鏽蝕峽穀的迷宮般的殘骸深處，淩湮背靠著冰冷粗糙的金屬壁板，劇烈的心跳聲在耳邊轟鳴，幾乎要蓋過遠處偶爾傳來的、屬於“清道夫”小隊謹慎搜索的細微聲響。懷中所剩無幾的體力與意誌力正在做最後的角力。澤木半跪在一旁，呼吸粗重，手中雙刀橫握，警惕地透過金屬縫隙觀察著外部，左腿的麻痹感尚未完全消退，讓他的姿態顯得有些僵硬。石峰與埃裡克斯依舊昏迷，被安置在相對隱蔽的角落，靜滯鑰石碎片散發出的清冷光芒如同風中殘燭，勉強籠罩著他們，延緩著生命力的流逝。
炎燼魂繭之前那兩次突如其來的爆發，擾亂了“清道夫”的追擊步伐，為他們贏得了潛入這片複雜地形的時間。但淩湮清楚，這喘息之機是短暫的。那些冷酷的獵手絕不會輕易放棄，他們就像最耐心的蛛狼，正在一寸寸地收緊包圍圈。空氣中彌漫著無形的殺機，比鏽蝕金屬的氣味更加刺鼻。
不能再等了。必須冒險突圍，賭最後一把！
淩湮的目光掃過周圍扭曲的金屬環境，腦海中快速勾勒出一條極其冒險的路徑——利用幾處看似無法通行的狹窄縫隙和上方懸吊的、搖搖欲墜的巨大構件。這是一條近乎垂直的、向上攀爬的路線，目標是抵達這片殘骸區域的頂部。那裡視野相對開闊，但也意味著更大的暴露風險。然而，從頂部或許能找到一條直接通往遺民聚落方向的、更快捷的路徑，或者至少能擺脫眼下這種被逐步壓縮的絕境。
他將自己的計劃低聲告知澤木。澤木沒有猶豫，隻是重重地點了點頭，眼中是同樣的決絕。
行動開始。淩湮率先如同靈猿般向上攀爬，逝川槍時而刺入鏽蝕的金屬提供借力點，時而輕微撥開擋路的障礙。他儘量收斂氣息，將一切動靜降到最低。澤木緊隨其後，他雖不擅長攀爬，但勝在身形輕盈敏捷，雙刀如同額外的攀岩釘，精準地找到著力點。背負埃裡克斯和拖拽石峰極大地增加了難度，每一次發力都讓澤木額頭青筋暴起，但他咬緊牙關，沒有發出絲毫聲音。
下方的搜索聲似乎越來越近。甚至能隱約聽到“清道夫”隊員之間簡短的、冰冷的戰術交流。
就在淩湮的手即將夠到頂部邊緣的一塊相對平坦的鋼板時，異變再生！
“咻——轟！”
一道熾烈的能量光束並非射向他們，而是精準地命中了他們下方不遠處一根支撐著大量鏽蝕金屬結構的承重柱！顯然，“清道夫”已經大致判斷出他們的位置，並采取了更激進的逼迫手段。
劇烈的爆炸聲中，那根承重柱瞬間斷裂，上方堆積如山的金屬殘骸失去了支撐，發出一連串令人牙酸的金屬扭曲聲，隨即如同山崩般轟然塌落！
“快！”淩湮怒吼，猛地發力翻上頂部鋼板，同時回身將逝川槍奮力向下刺出。澤木也在最後一刻，將全身力量灌注於雙臂，猛地將石峰和埃裡克斯向上推去！
轟隆隆——！
巨大的金屬洪流傾瀉而下，瞬間將他們剛才攀爬的路徑徹底掩埋，激起的鏽紅色煙塵如同蘑菇雲般升騰而起，遮蔽了視線。狂暴的衝擊波甚至讓頂部的鋼板都劇烈晃動起來。
淩湮和澤木趴在鋼板邊緣，死死抓住被推上來的石峰和埃裡克斯，險之又險地沒有被這崩塌卷入。兩人都驚出了一身冷汗。
煙塵稍稍散去，向下望去，原本複雜的迷宮地形已然大變樣，形成了一個由嶄新斷口和堆積物構成的斜坡。而那七名“清道夫”隊員的身影，正出現在斜坡下方，冰冷的戰術麵具仰望著頂部，手中的武器再次抬起。
然而，這一次，沒等他們開火，一陣奇異而低沉的號角聲，突然從遺民聚落的方向傳來！那號角聲蒼涼而厚重，穿透了鏽蝕峽穀的風聲與殘餘的能量雜音，帶著一種不容置疑的警告意味。
緊接著，數十道身影如同鬼魅般從聚落方向的殘骸陰影中浮現。他們身著利用鏽蝕金屬和粗布簡單改造的護甲，手中拿著各種奇形怪狀、似乎利用峽穀廢棄材料打造的武器，眼神銳利，動作迅捷而無聲，正是遺民聚落的守衛戰士！為首的，正是之前負責留守的副官雷克斯。
他們的出現，瞬間改變了戰場態勢。
“清道夫”小隊的動作停滯了。他們可以輕易追殺幾個窮途末路的逃亡者，但麵對一支數量占據優勢、熟悉地形、並且明顯抱有死戰意誌的本地武裝，繼續強攻顯然不明智。尤其是他們的主要目標淩湮等人）已經脫離了最有效的控製範圍。
“清道夫”指揮官冰冷的目光在淩湮等人和突然出現的遺民戰士之間掃過，沒有任何情緒的波動，隻是抬起手，做了一個簡潔的手勢。
“撤。”
沒有絲毫拖泥帶水，七道黑色身影如同融入陰影的墨水，迅速而有序地向後退去，幾個起落便消失在鏽蝕峽穀的另一端，乾脆利落得讓人心驚。
危機，暫時解除了。
淩湮和澤木徹底脫力，癱倒在冰冷的鋼板上，連一根手指都不想再動。雷克斯帶著幾名戰士迅速攀爬上來，看到他們淒慘的模樣，尤其是昏迷不醒、傷勢駭人的石峰，臉色都變得無比凝重。
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“快！帶他們回去！”雷克斯沉聲下令，戰士們立刻上前，小心翼翼地將淩湮、澤木以及昏迷的同伴抬起，迅速而平穩地朝著遺民聚落的方向撤離。
當淩湮再次踏足那片依托著巨大引擎殘骸建立的、點著昏黃燈火、充滿了生活氣息的聚落時，一種恍如隔世的感覺湧上心頭。離開時是抱著必死的決心，歸來時已是傷痕累累，身邊還少了兩位可敬的長者。