淩湮是在一陣劇痛與深沉的疲憊交織中恢複意識的。仿佛整個靈魂被撕裂後又勉強拚接起來，每一次微弱的呼吸都牽扯著胸腔內火辣辣的痛楚，識海更是如同被風暴肆虐過的原野，滿是狼藉與刺痛。他艱難地睜開沉重的眼皮，模糊的視野逐漸聚焦，首先映入眼簾的是頭頂那粗糙、布滿古老刻痕的岩石穹頂，以及幾縷從縫隙中透下的、帶著塵埃光柱的微光。空氣中彌漫著濃重的草藥苦澀氣味，混雜著血腥與硝煙殘留的味道，提醒著他不久前那場慘烈戰鬥的真實性。
他試圖移動一下手指，卻發現自己渾身軟綿綿的，提不起半分力氣，隻有那深入骨髓和靈魂的虛弱感如同潮水般一波波湧來。他偏過頭，看到自己正躺在一張簡陋的石床上，身上覆蓋著不知名的獸皮，旁邊燃燒著一小堆篝火，跳動的火焰帶來些許暖意。
“醒了？”一個略帶沙啞卻難掩關切的聲音在旁邊響起。淩湮轉動眼珠，看到炎燼正坐在不遠處的石墩上，赤發似乎黯淡了些許，隨意披散在肩頭，他那件破損的戰衣已經換下，此刻穿著一身粗布衣物，雖然依舊難掩其挺拔的身姿和那股獨特的混沌氣息，但眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊。他手中正拿著一塊暗紅色的、仿佛某種礦物碎塊的東西緩緩摩挲著，那碎塊表麵流轉著微弱的混沌光澤，似乎在與他周身那層幾乎看不見的胎膜產生著細微的共鳴。
“感覺怎麼樣？”炎燼放下手中的碎塊，站起身走到石床邊，低頭看著淩湮，那雙混沌漩渦般的眼眸中，少了幾分之前的狂暴，多了幾分沉穩與憂慮。“格倫長老和聚落裡的藥師來看過了，說你靈魂本源透支嚴重，經脈也受損不輕，需要靜養很長一段時間。幸好……那塊黑石頭裡最後散發出的光芒，似乎穩住了你最後一線生機，不然……”他沒有說下去，但緊握的拳頭顯示了他內心的後怕。
淩湮張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音。炎燼立刻會意，拿起旁邊一個石碗，小心地扶起他一點，將碗中溫熱的、帶著清香的藥液一點點喂給他。清涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲舒緩，也讓他恢複了些許氣力。
“我們……贏了？”淩湮的聲音微弱得如同耳語。
“贏了。”炎燼肯定地點點頭，將他輕輕放回石床，“赤牙死了，時序塔的雜碎潰逃了。多虧了你最後關頭引動長城意誌，還有那塊石頭……”他指了指被妥善放置在淩湮枕邊不遠處的黑色共鳴石，此刻它表麵的光芒已經徹底內斂，恢複了古樸無華的樣子，仿佛之前的異變從未發生。“不過，我們也付出了不小的代價。”
隨著炎燼的敘述，淩湮逐漸了解了昏迷後發生的事情。雷克斯副官正在組織人手清理戰場，統計傷亡。遺民戰士戰死超過三分之二，幸存者也大多帶傷，石峰和埃裡克斯依舊昏迷不醒，但生命體征在藥師的努力下暫時穩定。聚落儲備的藥材和能源在之前的防禦和救治中消耗巨大，尤其是穩定維生係統和防禦結界的能量核心，在抵抗風暴和陣法攻擊時受損嚴重，光芒已經變得極其黯淡，維持範圍也縮小了許多。
“能量核心最多還能支撐不到十天，如果找不到替代能源或者修複方法，聚落的防禦和基本生存都會成問題。”炎燼的語氣沉重，“格倫長老帶著幾個懂技術的遺民在緊急檢修，但情況不容樂觀。”
正說著，腳步聲傳來，澤木和雷克斯副官一同走了進來。澤木依舊是一身利落的黑衣，傷勢似乎已無大礙，隻是臉色比平時更顯蒼白幾分，氣息也略有浮動。雷克斯副官則顯得更加憔悴，左臂的傷口重新包紮過，但行動間仍能看出不便，他臉上帶著難以掩飾的悲痛與疲憊。
“淩湮小子，你總算醒了！”雷克斯看到淩湮睜著眼睛，眼中閃過一絲欣慰，大步走過來，用力拍了拍炎燼的肩膀小心避開了淩湮），“這次多虧了你們！要不是你們，聚落恐怕已經……”
他沒有說下去，但眾人都明白他的意思。澤木走到床邊，默默檢查了一下淩湮的狀態，清冷的聲音響起：“靈魂透支，經脈撕裂，需要至少一個月絕對靜養，期間不能再動用任何力量。”他的診斷言簡意賅，卻帶著不容置疑的專業。
淩湮苦笑一下，一個月？眼下的情況，怎麼可能有那麼多時間靜養。他看向雷克斯：“副官，外麵的情況……”
雷克斯歎了口氣，開始詳細說明。戰場已經基本清理完畢，陣亡者的遺體被集中安置，準備擇日舉行集體的悼念儀式。從時序塔士兵屍體上搜刮到了一些製式武器和少量能量晶石，但對於整個聚落的消耗來說隻是杯水車薪。最大的收獲是赤牙身上找到的一枚銀色令牌和幾卷似乎是記載著時序塔內部信息的卷軸，暫時由格倫長老保管研究。
“還有一個問題，”澤木補充道，他的目光銳利，“赤牙臨死前燃燒時空本源召喚裁時之刃，雖然被打斷，但那種級彆的時空波動，很可能已經引起了時序塔更高層的注意。我們必須假設，新的追兵，甚至比赤牙更強的存在，可能會在不久後抵達。”
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氣氛一時間有些凝滯。剛剛擊退強敵的喜悅，瞬間被資源匱乏和潛在更大威脅的陰影所籠罩。
“兵來將擋，水來土掩。”炎燼打破沉默，聲音沉穩，帶著一種令人信服的力量。他攤開手掌，那塊暗紅色的碎塊在他掌心微微懸浮，散發出溫和的混沌氣息。“我體內的力量已經初步穩定，混沌胎膜雖然還不能長時間維持最強狀態，但應對一般的攻擊足以。而且，我發現這種‘混沌結晶’的碎塊，似乎能加速我對力量的掌控和胎膜的修複。”他看向淩湮，“你昏迷時，我檢查過你的情況，你強行引動長城意誌，雖然傷及自身，但你的身體裡似乎也殘留了一絲那種古老意誌的痕跡，或許……這對你恢複甚至以後感悟時空之力有所幫助。”
淩湮聞言，心中微微一動。他嘗試著內視己身，果然發現在那近乎乾涸的識海深處，以及受損的經脈壁上，附著著一些極其微小的、散發著蒼涼古老氣息的金色光點。這些光點如同星辰般散布，雖然微弱，卻帶著一種難以言喻的堅韌與守護道韻，潛移默化地滋養著他破損的靈魂和肉身，修複的速度似乎比正常情況下要快上那麼一絲。
“看來因禍得福了。”淩湮扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻牽動了傷勢，引得一陣咳嗽。
“你還是先顧好自己吧。”炎燼無奈地搖頭，將那塊混沌結晶碎塊收起，“當務之急，是解決能源問題，並且儘快讓大家恢複戰鬥力。格倫長老那邊，或許我們能幫上忙。”
就在這時，格倫長老拄著拐杖，在一個年輕遺民的攙扶下，急匆匆地走進了石室。老長老的臉上帶著混合著憂慮和一絲興奮的複雜神色。
“淩湮醒了？太好了！”格倫長老看到淩湮蘇醒，先是鬆了口氣，隨即語氣又變得急促起來，“能源核心的情況比預想的還要糟糕，核心內部的‘靜滯符文’陣列因為過度負荷，出現了大麵積崩毀，現有的材料和技術根本無法修複。”
眾人的心沉了下去。
“但是，”格倫長老話鋒一轉，渾濁的老眼中閃過一絲精光，“我在整理庫格留下的筆記和那些從靜滯殿帶出來的卷軸時，發現了一個可能可行的替代方案！”他顫抖著手從懷中取出一張泛黃的、畫滿了複雜構裝圖的皮革，“庫格當年曾提出過一個設想，利用‘混沌湮滅真意’與‘時空節點’共振，直接從混沌虛空中抽取最本源的虛空能量，經過特定轉化後，可以替代靜滯能量驅動核心！隻是當時缺乏能夠穩定控製混沌真意的人，這個設想一直停留在紙麵上。”
所有人的目光瞬間集中到了炎燼身上。
炎燼愣了一下，看著那張複雜的構裝圖，眉頭微皺：“直接抽取虛空能量？這太危險了，一個控製不好，能量反噬足以摧毀整個聚落。”
“理論上是可行的！”格倫長老激動地指著圖紙上的幾個關鍵節點，“你看這裡，這裡，還有這裡！庫格設計了多重緩衝和穩定結構，隻要控製混沌真意輸入的力量和頻率足夠精準，成功率很高！而且，如果成功，我們不僅能解決能源危機，這種純淨的虛空能量對傷員的恢複，甚至對淩湮小哥靈魂本源的滋養，都可能大有裨益！”
炎燼沉默了片刻，仔細觀看著那張構裝圖。他新生的混沌真意對於能量的感知極其敏銳，圖紙上那些結構，在他眼中仿佛活了過來，能量流轉的軌跡、關鍵節點的承受極限、混沌之力注入的最佳切入點……種種信息在他腦中飛速推演、計算。
“需要改造現有的能量核心基座，還需要一些特定的導能材料……”炎燼沉吟道，指向圖紙上的幾個部位，“這些材料，聚落裡能找到嗎？”
格倫長老連忙點頭：“大部分都有庫存！隻有一種‘空冥石’比較罕見，但庫格的遺產裡正好有幾塊！”
“那就試試看。”炎燼抬起頭，眼中燃燒著挑戰的光芒，也帶著一絲不容有失的鄭重，“我來負責混沌之力的引導和控製。長老，麻煩您組織人手，儘快按照圖紙完成基座改造和材料準備。”
“好！好！我這就去安排！”格倫長老激動得胡子都在顫抖，在年輕遺民的攙扶下，急匆匆地轉身離去。
石室中再次安靜下來，但氣氛已經與剛才截然不同。一種名為希望的東西，在眾人心中悄然萌發。
淩湮看著炎燼，看著他眼中那沉穩而自信的光芒，心中感慨萬千。曾經的五行宗棄徒，那個衝動暴烈的青年，在經曆了破繭重生後，真正變得可靠而強大，成為了團隊不可或缺的支柱。
“看來，我這一個月靜養，倒是能偷懶了。”淩湮虛弱地笑了笑，語氣中帶著一絲調侃，更多的卻是信任。
炎燼看了他一眼，嘴角也勾起一抹細微的弧度：“你負責儘快好起來。後麵還有硬仗要打，可不能少了你。”他頓了頓，看向枕邊的黑色共鳴石，語氣低沉了幾分，“而且，我總覺得，時序塔不會給我們太多時間。那塊石頭裡的存在，還有長城意誌……我們需要了解更多。”
澤木無聲地點了點頭，身影悄然融入角落的陰影，繼續他的警戒。
雷克斯副官重重吐出一口濁氣，臉上重新煥發出鬥誌：“我再去清點一下物資，看看能不能再擠出些人手幫忙改造基座。你們先休息。”說完，他也大步離開了石室。
炎燼重新坐回石墩，拿起那塊混沌結晶，繼續感悟著其中的力量。淩湮閉上眼睛，開始嘗試主動引導體內那些微小的金色光點，加速修複己身。
殘破的聚落，在經曆戰火洗禮後，如同餘燼中萌發的新芽，在絕望的土壤裡，掙紮著尋求生存與未來的光芒。危機尚未遠離，但希望的火種，已然被重新點燃。
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