聚落能源中樞內，成功改造後的核心基座持續運轉著，發出低沉而穩定的嗡鳴。新構建的導能回路中，幽暗深邃的能量如血液般流淌，經由混沌結晶轉化而來的力量穩定地輸送到聚落的每一個角落。維生係統的光暈柔和而恒定，防禦結界的範圍比以往任何時期都要廣闊，就連空氣中長期彌漫的能量貧瘠感也被一種充盈飽滿的替代。短暫的、劫後餘生的喜悅氣氛尚未完全散去，格倫長老和幾位遺民工匠仍圍在基座旁，記錄著各項能量讀數的變化，臉上帶著難以掩飾的興奮與疲憊。
炎燼站在中樞入口附近，周身那層薄薄的混沌胎膜已近乎完全內斂，隻在他呼吸吞吐間，皮膚表麵才會偶爾流過一絲幾不可察的暗紅流光。他閉目凝神，體會著體內新生的混沌真意與外界能量循環之間那微妙的共鳴。這種共鳴讓他對周圍環境的感知變得異常敏銳，仿佛能“聽”到能量流動的“聲音”。然而，此刻他“聽”到的，除了聚落內部穩定和諧的能量旋律外，還有一絲極其微弱、卻帶著不祥意味的雜音，正從遠方混沌虛空的深處傳來，並且……在逐漸變得清晰。
淩湮依舊躺在靠近入口的石榻上，臉色依舊蒼白，但呼吸比之前平穩了許多。純淨髓核的殘餘能量與新核心供能的滋養雙管齊下，他靈魂上的裂痕正以緩慢但持續的速度愈合。他沒有沉睡，金銀異瞳在虛弱中依然保持著警惕，觀察著中樞內能量的每一分變化。他那因長城意誌殘留聯係而變得異常敏銳的感知，同樣捕捉到了那絲來自遠方的不諧之音。那聲音並非實際意義上的聲響，而是一種空間結構被異物摩擦、能量流動被強行扭曲帶來的“震顫”，直接作用於感知層麵。
“有東西來了。”淩湮的聲音很輕，卻像一塊投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了中樞內略顯鬆懈的氣氛。
幾乎是在他開口的同時，炎燼也猛地睜開了眼睛，混沌眼眸中銳光一閃。“在那邊！”他抬手指向聚落防禦結界外的某個方向，正是能量共振最為強烈的虛空區域。
格倫長老臉上的喜悅瞬間凍結，他快步走到一台監測能量擾動的古老儀器前，隻見儀器表麵代表外界虛空能量背景的穩定波紋，此刻正被一道道尖銳、混亂的峰值不斷撕扯。“能量擾動指數急劇升高！有高能反應正在快速接近！數量……很多！”他的聲音帶著顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒與無奈——新的希望剛剛點燃，危機便接踵而至。
嗚——！嗚——！
聚落外圍，雷克斯副官拉響了最高級彆的敵襲警報。刺耳的警報聲瞬間傳遍整個聚落，剛剛經曆大戰、傷痕累累的戰士們立刻抓起武器，奔向各自的防禦崗位。疲憊刻在每個人的臉上，但眼神中卻沒有任何猶豫。他們早已習慣了在絕境中掙紮求存。
澤木的身影如鬼魅般出現在中樞入口，他的傷勢較輕，一直負責外圍警戒。“結界外出現大量不明生物，形態……從未見過。”他的語速很快，帶著凝重，“它們似乎能一定程度上無視結界的能量排斥，正在試圖穿透進來！”
“是能源共振吸引來的。”淩湮掙紮著想坐起來，卻牽動了靈魂的傷勢，一陣眩暈讓他不得不重新躺下，額角滲出冷汗，“混沌能量在虛空中如同燈塔……它們被引來了。”
炎燼一步踏出中樞，來到外圍的防禦工事後，凝目望去。隻見聚落那層淡金色的防禦結界之外，原本混沌、灰暗的虛空中，不知何時已聚集起一片影影綽綽的怪異身影。它們沒有固定的形態，仿佛是由粘稠的陰影和破碎的空間碎片胡亂拚湊而成，邊緣不斷扭曲、蠕動，時而拉伸成細長的觸須，時而蜷縮成不規則的球體。它們的顏色是那種仿佛能吸收光線的深黯，隻在移動時，體表才會閃過一道道如同劣質水晶折射般的、令人不適的雜亂光華。
最令人不安的是，這些被稱為“虛空潛獵者”的生物在接觸防禦結界時，並未像之前的鏡魘那樣被能量直接彈開或灼燒。它們那扭曲的身體仿佛擁有某種“適應性”，接觸到結界能量後，體表會泛起一層類似結界能量波動的漣漪，雖然不能完全免疫，卻極大地削弱了結界的效果，如同水蛭般附著在結界光壁上，用身體中探出的、由純粹虛空能量構成的尖刺或利齒，不斷地啃噬、撕扯著防禦光膜。淡金色的結界光壁在這些怪物的攻擊下，劇烈地蕩漾起來，發出不堪重負的“吱嘎”聲。
“它們的能量屬性很奇特，帶有強烈的‘虛無’和‘侵蝕’特性！”格倫長老從中樞內傳出焦急的喊聲，“常規的能量攻擊對它們效果恐怕會大打折扣！”
仿佛是為了驗證他的話，防禦工事上的遺民戰士們已經發起了攻擊。凝聚了純淨元能的箭矢、投矛，轟擊在那些虛空潛獵者身上，雖然能擊穿它們那扭曲的形體，打出一個個窟窿，但那些窟窿周圍蠕動的陰影和破碎空間碎片會迅速彌合，除非將它們的核心一次性徹底湮滅，否則傷害似乎極其有限。而一些試圖用能量束遠程攻擊的戰士則發現，他們的能量攻擊在接觸到這些生物時，竟有部分被對方那不斷扭曲的體表“偏折”或“吸收”了！
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“讓我來！”炎燼低喝一聲，縱身躍出防禦工事，直接衝到了結界邊緣。他並未直接穿透結界，而是將一隻手掌按在了劇烈波動的結界內壁上。
心念一動，那層內斂的混沌胎膜瞬間在他掌心凝聚、擴散。並非向外攻擊，而是如同墨滴入水般，迅速浸染了他麵前的一小片結界區域。原本淡金色的結界光壁，頃刻間被渲染上了一層流動的、暗紅色的混沌光澤。
一隻正附著在這片區域、瘋狂啃噬結界的虛空潛獵者，其由虛空能量構成的利齒剛接觸到這層混沌光澤，就如同冰雪遇到了烈陽，發出了“嗤嗤”的異響，瞬間消融、汽化！那潛獵者扭曲的身體猛地一僵，發出了無聲的尖嘯一種直接作用於靈魂的劇烈精神波動），它本能地想要後退，脫離這片變得“危險”的區域。
但炎燼豈容它逃脫？他按在結界上的手掌微微一震，一股凝練的混沌湮滅之力透過結界，化作一隻暗紅色的能量巨掌，一把抓住了那隻試圖逃竄的潛獵者。
“湮滅！”炎燼冷冽的聲音響起。
混沌巨掌合攏，暗紅色的光芒一閃而逝。那隻虛空潛獵者連掙紮都來不及，扭曲的身軀就如同被投入了無形的粉碎機，瞬間瓦解、崩散，化作了最基礎的虛無能量粒子，連一絲殘渣都沒有留下。它核心處那點微弱的、混亂的精神波動也徹底寂滅。
混沌，包容萬物，亦能湮滅萬物。其本質的“無序”與“破滅”，恰好在一定程度上克製了這些虛空生物那種介於虛實之間的“適應性”和“侵蝕性”。
炎燼的出手，暫時穩住了他所在這一小片區域的防線。周圍的戰士們精神一振，找到了對付這些怪物的方法，紛紛將希望的目光投向炎燼。
然而，炎燼的臉色卻並不輕鬆。施展混沌胎膜覆蓋結界區域，以及剛才那看似輕鬆的湮滅一擊，對他自身的力量消耗遠比對戰鏡魘時要大。這些虛空潛獵者的能量結構極其詭異，湮滅它們需要付出更多的力量。而結界之外，那密密麻麻的扭曲身影，何止上百？
“炎燼！它們的弱點是體內那顆不斷位移的、如同破碎水晶般的核心！”淩湮虛弱卻清晰的聲音再次從中樞內傳出，直接響在炎燼的腦海。即使無法親臨戰場，他那雙特殊的眼睛和與長城意誌的微弱聯係，依然讓他能“看”到這些生物最本質的能量結構。“攻擊核心，才能徹底殺死它們！但核心的位置在不斷變化，軌跡……帶有空間擾動的痕跡！”
炎燼心中一凜，立刻集中精神，混沌真意如同無形的掃描，聚焦到另一隻正在攻擊結界的潛獵者身上。果然，在那不斷扭曲、如同陰影與破碎空間混合體的內部，隱藏著一個約莫拳頭大小、不斷閃爍、位置飄忽不定的不規則晶體。那就是它的核心！
“明白了！”炎燼回應道，同時再次出手。這一次，他釋放出的混沌能量不再是大範圍的覆蓋或抓握，而是凝練成數道細如發絲、卻迅捷如電的暗紅射線，精準地繞開那潛獵者不斷扭動的軀體阻礙，直刺其體內那不斷位移的核心！
“噗！噗！噗！”
幾聲輕微的、如同氣泡破裂的聲響。那潛獵者身體猛地僵住，核心被混沌射線連續擊中，瞬間布滿了裂痕，然後“嘭”的一聲炸裂開來，連同其扭曲的身體一同化為虛無。
效率提高了，消耗也減少了一些。但炎燼的心卻沉了下去。對付一隻，需要如此精準的操控和攻擊，而外麵……有成千上百隻！這注定是一場消耗戰，一場對他個人力量和精神力的嚴峻考驗。他剛剛經曆破繭升華，力量尚未完全鞏固，長時間維持這種高精度、高消耗的戰鬥，絕非易事。
更多的虛空潛獵者感受到了同類的消亡，它們沒有恐懼，反而更加瘋狂地湧向炎燼所在的區域，似乎認準了這個能對它們造成致命威脅的“硬骨頭”。無數扭曲的觸須、利齒、能量尖刺，如同潮水般衝擊著被混沌胎膜覆蓋的那片結界。
暗紅色的混沌光膜在劇烈的攻擊下蕩漾起密集的漣漪，炎燼的身體微微晃動了一下，額角青筋隱現。維持胎膜抵禦如此密集的攻擊，同時還要分神精準點殺，對他的負擔極大。
“掩護炎燼先生！”雷克斯副官嘶啞的吼聲在防禦工事上響起。
頓時，所有戰士的攻擊都集中向了炎燼正前方的區域，試圖分擔壓力。箭矢、投矛、能量束，雖然無法直接殺死這些怪物，卻也能乾擾它們的行動，延緩它們的攻擊頻率。
澤木的身影在結界邊緣閃爍，他不再試圖用能量攻擊，而是憑借鬼魅般的速度，手持兩把淬煉了破魔符文的短刃，每一次閃現，都會精準地將刃尖刺入一隻潛獵者因攻擊而短暫暴露的核心！他的攻擊效率極高，但風險也極大，需要時刻躲避那些神出鬼沒的虛空利刺和精神衝擊。
戰鬥陷入了慘烈的僵持。虛空潛獵者如同無窮無儘，從混沌虛空的深處源源不斷地湧來。聚落的防禦結界在持續不斷的侵蝕和攻擊下，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。格倫長老在中樞內焦急地指揮著遺民們調整能量輸出，試圖加固結界，但新生的能源核心供應雖足，結界的結構本身卻已曆經滄桑，存在諸多隱患，在如此高強度的攻擊下，有些地方的符文已經開始過載、崩裂。
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淩湮躺在石榻上，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心。他能清晰地“看”到結界能量的快速消耗，能“看”到戰士們一個個力竭倒下，能“看”到炎燼周身那暗紅色的混沌光華在頻繁的閃爍中逐漸變得不再那麼穩定、凝實。他甚至能“看”到，在更遠的、深邃的虛空背景中，還有更多、更強大的扭曲陰影正在被能源共振的“燈塔”所吸引，緩緩向聚落靠近。
一種無力感混雜著焦灼，灼燒著他的內心。他不能就這樣躺著！他嘗試再次凝聚靈魂力量，引動那殘存的長城意誌聯係。靈魂的劇痛如同潮水般湧來，讓他眼前陣陣發黑，但他死死咬住牙關，沒有放棄。
終於，在那無邊無際的、代表虛空潛獵者的混亂陰影能量流中，他捕捉到了一絲極其隱晦、卻讓他靈魂為之悸動的“熟悉感”。那是一種……與靜滯殿內感受到的、來自“它們”的侵蝕力量同源，但又顯得更加原始、更加混亂的氣息！
這些虛空潛獵者，與長城一直以來抵禦的“它們”，絕對存在著某種關聯！能源共振吸引來的，不僅僅是虛空中遊蕩的掠食者，很可能……是更加接近“本源”的威脅！
這個發現讓他遍體生寒。必須儘快結束這場戰鬥，或者……找到徹底屏蔽能源共振的方法！否則，聚落將麵對的，可能不僅僅是這些難纏的潛獵者。
他強忍著靈魂仿佛要被撕裂的痛苦，將最後一絲清醒的意念，混合著那微弱的長城意誌共鳴，向著戰場方向，向著炎燼和所有奮戰的人，傳遞了過去——
“堅持住……它們的攻擊有規律……集中力量……攻擊共振最強的那個點……”
斷斷續續的意念，如同風中殘燭，卻帶著不容置疑的急切。伴隨著這意念傳來的，還有一幅模糊的、由能量流動軌跡構成的圖案，標示出了當前所有虛空潛獵者能量彙集、與能源共振產生最強乾擾的那個關鍵節點所在。
那是破局的關鍵，也是……危機進一步升級的開端。
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