澤木的身影如同融入陰影的獵豹，在嶙峋的廢墟與扭曲的虛空褶皺間無聲穿行。他刻意選擇了遠離常規路徑的複雜區域，這裡空間結構脆弱，時常有細微的亂流竄動，但也正因如此，更不容易被可能存在的遠程探測手段鎖定。他的任務至關重要——確認淩曦預知中那些關於敵軍陣型和能量節點的信息。
他攀上一處斷裂巨柱的頂端，將自身氣息收斂到極致，取出一枚經過格倫長老改造的偵測水晶。水晶表麵銘刻著細微的符文，能夠捕捉並分析極遠處傳來的能量波動。他調整著角度，將感知延伸向虛空深處。
很快，水晶內部開始閃爍起微弱的光點，並逐漸勾勒出輪廓。一支規模不小的艦隊正如預知中所描述，呈鋒矢陣型穩定推進。冰冷的金屬光澤即使在混沌虛空的背景下也清晰可辨，秩序井然的能量場如同燈塔般顯眼。澤木的心沉了下去，預知的第一部分被不幸證實了。
他深吸一口氣，將注意力集中到淩曦提到的那些“光點”和“暗斑”上。透過偵測水晶強化後的視野，他仔細觀察著艦隊能量場的流動。果然，在那些星舟的特定位置，能量的彙聚與流轉呈現出明顯的差異。幾處能量輸出端口附近光芒流轉異常活躍，符合“光點”特征，而某些護盾發生器的銜接處、引擎陣列的某些耦合節點，能量的確顯得凝滯、紊亂，形成了相對暗淡的區域，與“暗斑”的描述高度吻合！
甚至，他還發現了一處淩曦可能因負荷過重而未曾提及的細節：那艘最大的、應該是旗艦的星舟側舷，有一片區域的能量流動異常晦澀，仿佛被什麼東西刻意掩蓋著，偵測水晶反饋回來的信號也帶著一種不自然的乾擾。這或許是一個隱藏的弱點，或者是某種特殊裝置的所在。
澤木不敢久留，記錄下所有關鍵信息後，立刻悄然後撤，如同水滴融入大海，消失在廢墟的陰影中。他必須儘快將這份經過驗證的情報送回聚落。淩曦的能力是真實的，這既是希望，也意味著敵人確實強大到令人心悸，並且正在快速逼近。
與此同時，炎燼率領的采集小隊正麵臨著嚴峻的考驗。他們的目標是位於一片被稱為“破碎回廊”的危險地帶。這裡曾經是長城的一段重要能量輸送管道節點，但在那場古老災難中徹底崩壞，形成了錯綜複雜的迷宮狀結構，空間極其不穩定，時常有虛空碎片如同隱形刀刃般掠過，同時也是不少適應了這種環境的凶猛虛空生物巢穴。
“左邊第三通道，氣息相對‘乾淨’一些。”淩曦的聲音通過一枚特製的傳訊符石，斷斷續續地傳入炎燼耳中。這是出發前淩湮想出的辦法，讓淩曦在魂體負荷允許的情況下，遠程為他們指引相對安全的路徑。她的因果視界雖然無法穿透如此遙遠的距離直接“看見”，但對於吉凶禍福的模糊預感，在這種複雜環境下顯得尤為珍貴。
炎燼依言帶隊轉向，赤發在昏暗的環境中如同跳動的火焰。他周身彌漫著一層薄薄的混沌胎膜，不僅提供防護，更敏銳地感知著周圍能量的細微變化。果然，這條通道雖然曲折，但空間亂流明顯弱於其他方向，遭遇的幾波小型虛空生物也被他們迅速解決，沒有引發大的動靜。
“穩定錨石通常沉積在空間結構相對穩固的‘節點’深處，而虛空沉銀則往往伴隨強烈的能量衝刷痕跡出現。”炎燼回憶著格倫長老的囑咐，目光銳利地掃視著周圍。通道儘頭是一個相對開闊的洞窟，洞窟中央矗立著幾根殘缺的巨型石柱，石柱表麵覆蓋著一層晶瑩的、仿佛凝結星輝的物質，正是穩定錨石！而且儲量頗為可觀。
“采集錨石！動作快！”炎燼下令，兩名擅長礦物處理的遺民工匠立刻上前，用特製工具小心翼翼地從石柱上剝離那些晶瑩的物質。
然而，就在采集工作進行到一半時，一陣令人牙酸的摩擦聲從洞窟深處傳來。伴隨著濃鬱的血腥氣和虛空能量，數隻體型碩大、形似巨蜥、但周身覆蓋著骨甲、口中滴落著腐蝕性涎液的生物爬了出來。它們的眼睛是渾濁的白色，顯然早已適應了這裡的光線，依靠能量感知和嗅覺獵食。
“是‘噬空蜥’，小心它們的吐息和撲擊！它們甲殼很硬！”澤木留下的隊員立刻預警道。
炎燼冷哼一聲，雙刃巨斧已然在手：“保護好工匠，繼續采集！這些畜生交給我！”他踏步上前，混沌胎膜微微擴張，將衝在最前麵的兩隻噬空蜥籠罩進去。那兩隻怪物頓時發出淒厲的嘶吼，它們體表的骨甲在混沌能量的侵蝕下迅速變得暗淡、酥脆，動作也遲滯下來。炎燼巨斧橫掃，帶著湮滅特性的混沌之力輕易破開了防禦，將兩隻怪物斬為兩段。
但更多的噬空蜥從黑暗中湧出，其中一隻體型格外龐大的，顯然是首領，它張開巨口，一股灰綠色的腐蝕性能量吐息如同箭矢般射向炎燼。炎燼不閃不避，巨斧豎劈，一道凝練的混沌刃芒正麵迎上，不僅將吐息從中劈開，餘勢不減地斬在首領的額頭骨甲上，發出一聲沉悶的巨響。骨甲碎裂，首領慘叫著後退。
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戰鬥短暫而激烈。在炎燼強大的混沌之力和小隊成員的配合下，這群噬空蜥很快被清理乾淨。但經此一役，大家都消耗了不少體力，更重要的是，時間又被耽擱了一些。
“虛空沉銀在哪裡？”炎燼看向洞窟四周，並未發現明顯的礦脈痕跡。
傳訊符石再次傳來淩曦微弱的聲音，帶著一絲不確定：“我……感覺不到沉銀的具體位置，但那個方向……有很強烈的能量殘留，很混亂，也很……危險。”她指的是洞窟另一側一個向下傾斜的狹窄裂縫。
炎燼皺了皺眉，但沒有猶豫：“你們留在這裡，采集完錨石後警戒。我下去看看。”他藝高人膽大，周身混沌胎膜流轉，縮小了範圍但增強了防禦密度，俯身鑽入了那條僅容一人通過的裂縫。
裂縫向下延伸了數十米，內部空間逐漸擴大，溫度也驟然升高。眼前出現了一片奇異的景象——一個不大的地下空腔，中央有一個不斷翻滾著銀灰色泡沫的能量池，池邊散落著一些亮銀色的、仿佛液態金屬凝固後的塊狀物，正是虛空沉銀！但能量池極不穩定，不時有銀灰色的能量濺射出來，落在周圍的岩石上，發出滋滋的聲響，腐蝕出深深的孔洞。池子底部似乎連通著某個混亂的能量源，散發出令人不安的波動。
炎燼能感覺到，這裡的空間結構異常“堅固”，與回廊其他地方的脆弱截然不同，仿佛被某種力量長期浸潤固化過。這讓他想起了淩湮之前關於源初之楔基座影響周邊空間的推測。
他小心翼翼地避開能量濺射，快速收集著池邊的沉銀塊。就在他即將收集夠所需分量時，能量池突然劇烈沸騰起來，一個由純粹銀灰色能量構成的、沒有固定形態的扭曲生物猛地從中撲出，發出無聲的尖嘯，直衝炎燼麵門！
這東西沒有實體，尋常物理攻擊效果甚微。炎燼臨危不亂，混沌胎膜瞬間轉化為吞噬形態，如同張開巨口的深淵，主動迎向那能量生物。混沌與這未知的虛空能量猛烈碰撞，發出沉悶的爆鳴。炎燼悶哼一聲，感覺到混沌胎膜劇烈震蕩，竟有些難以完全消化那能量生物蘊含的狂暴特性。他當機立斷，巨斧上混沌之力全力爆發，不再是斬擊，而是如同重錘般砸下，強行將那能量生物震散回能量池中。
不敢再停留，炎燼抓起最後幾塊沉銀，迅速退出了裂縫。
“東西齊了，立刻返回！”他回到洞窟，顧不上解釋，立刻下令。小隊帶著采集到的材料，循著原路快速撤離這片危險區域。
聚落這邊，淩曦在發出最後一次指引後，臉色蒼白地中斷了傳訊。遠程感知和預知對她的消耗比預想中更大，眼角的血色紋路愈發明顯。淩湮立刻上前扶住她，將一股精純的時空能量緩緩渡入她體內，幫助她穩定魂體。
“他們……應該拿到了。”淩曦虛弱地說道，眼中帶著一絲欣慰。
淩湮點了點頭，目光凝重。澤木帶回的驗證信息，以及炎燼小組遭遇的戰鬥，都說明了前路的艱險。他讓妹妹好好休息，自己則再次沉浸到修煉和推演中。
他膝上的逝川槍發出輕微的嗡鳴，時鴉懶洋洋的聲音在他腦海響起：“小子，彆光盯著那些節點圖發呆。‘破虛·時痕’的本質是理解空間的‘紋理’，找到最脆弱的那根‘線’。你妹妹看到的那些‘暗斑’，就是空間結構在能量衝擊下自然形成的‘褶皺’和‘傷疤’。把你的感知融入進去，彆用蠻力。”
淩湮心中一動，依言而行。他不再試圖強行撕裂空間，而是將精神力如同絲線般延伸出去，輕輕觸碰、感知著周圍空間的細微結構。在他的金銀異瞳注視下，原本無形的空間仿佛呈現出了極其細微的、如同水波般的紋理。他嘗試引導一絲時空之力，沿著其中一道紋理的走向輕輕一劃——
嗤！
一聲微不可察的輕響，他麵前的空間出現了一道頭發絲般纖細的黑色裂痕，雖然轉瞬即逝，但裂痕邊緣平滑，能量逸散極少，遠比他之前粗暴撕裂要精準和高效得多！
“對，就是這樣！”時鴉略帶讚許，“記住這種感覺。對付那些鐵殼子，你不需要撕開多大的口子，隻需要在關鍵節點上，輕輕劃破它們的‘皮’，讓裡麵的能量漏出來，就夠了。”
淩湮精神大振，開始不知疲倦地練習起來，試圖將這種精細操控變成戰鬥本能。
時間一分一秒過去，當夕陽或者說，混沌虛空中類似夕陽的黯淡光輝）最後一次掠過聚落殘破的穹頂時，炎燼小組風塵仆仆卻安全地回來了，帶回了足量的穩定錨石和虛空沉銀。
格倫長老立刻接手材料，投入到鑰匙最後的煉製工作中。工匠工坊裡火光閃爍，符文亮起，充滿了緊張的期待。
淩湮也結束了修煉，來到工坊外。他看向遠處仿佛永恒灰暗的虛空，目光似乎穿透了無儘距離，落在了那支正不斷逼近的艦隊上。澤木驗證的情報，炎燼帶回的材料，淩曦持續深化的能力，還有他自己對槍序的進一步領悟……所有的拚圖都在彙聚。
他輕輕撫過逝川冰涼的槍身，低語道：“來吧，讓我們看看，是你們的秩序之刃鋒利，還是我們的因果之線堅韌。”
聚落之內，最後的準備工作在夜幕或者說能量潮汐的低穀期）降臨前，緊張而有序地完成了。每個人都清楚，當下一個黎明能量潮汐的高峰）來臨時，決定命運的時刻，便將到來。而淩曦預知中那個模糊而危險的“陰影”，依舊如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的心頭。
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