裁斷者號及其護衛艦隊如同退潮的黑色潮水，秩序井然地隱入破碎虛空深處的陰影，隻在身後留下扭曲的金屬殘骸、緩緩逸散的能量輝光以及被撕裂的空間褶皺，無聲訴說著方才那場短暫卻極度凶險的碰撞。肅正之刃的撤退精準而冷酷，帶著機械般的計算感，絕非敗退，更像毒蛇收回身軀，醞釀著下一次更致命的襲擊。
聚落邊緣，暗金色的結界光幕如同經過淬火的古老鎧甲，流淌著厚重而穩定的光芒，將外界的混亂與危險隔絕。然而光幕之內，氣氛卻凝重得幾乎要滴出水來。戰士們沉默地搬運著同伴的遺體，醫療人員穿梭在傷員之間，低沉的痛哼與能量治療儀器的嗡鳴交織在一起，構成一幅慘烈勝利後的真實圖景。
炎燼將雙刃巨斧重重頓在地上，斧刃與岩石地麵碰撞出沉悶的響聲。他大口喘息著，赤發被汗水與能量餘燼黏在額前，赤裸的上身新添了幾處焦黑的灼傷，皮肉翻卷，邊緣還閃爍著不穩定的能量火星。混沌胎膜收斂後，過度催穀力量的虛浮感陣陣襲來，但他強撐著站得筆直，如同一座不肯倒塌的山嶽。澤木的身影在他身旁由淡轉濃，緩緩凝聚，臉色比平時更顯蒼白，那雙總是蘊藏著危險光芒的眼睛也黯淡了幾分，顯然在之前的突襲與反擊中消耗巨大。
淩湮站在稍前的位置，逝川槍斜指地麵，槍尖偶爾閃過一絲微不可查的銀芒，攪動著周圍細微的空間漣漪。他肩頭的傷勢已被自身強大的生命力暫時壓製，不再流血，但衣物破損處露出的皮肉仍是一片猙獰。他的目光越過結界，投向那片深邃而危險的虛空，金銀異瞳中沒有任何勝利的喜悅，隻有化不開的冰寒與警惕。寒骸最後那句“時空錨定協議”如同冰冷的毒刺，深深紮在他的心頭。
“輕傷者協助修複結界外層符紋陣列！能量核心維持三級輸出警戒！所有防禦崗位雙倍人手，監控虛空能量擾動，任何異常立即報告！”雷克斯副官的聲音通過遍布聚落的傳音法陣響起，嘶啞卻帶著不容置疑的權威，有效地驅散著彌漫在空氣中的些許茫然與悲愴。他本人快步穿過忙碌的人群，來到淩湮幾人麵前，銳利的目光迅速掃過他們的狀態，最終定格在淩湮肩頭的傷處。
“傷勢如何？需不需要……”雷克斯的話未說完，便被淩湮抬手打斷。
“皮肉之傷，無礙。”淩湮的聲音平靜，卻透著一絲難以掩飾的疲憊，不僅是身體，更是精神層麵的消耗。強行在靜滯力場中掙紮、引導反擊、最後時刻感知並借助源初之楔的力量，每一件都對心魂是極大的考驗。“雷克斯，寒骸提到的‘時空錨定’，我們必須立刻弄清楚那是什麼。我有預感，那將是比靜滯力場更麻煩的東西。”
“監測法陣已經全功率運轉，任何試圖鎖定我們坐標的時空法術都會引發警報。”雷克斯立刻回應，隨即眉頭緊鎖，望向能源中樞的方向，“格倫長老剛傳來訊息，源初之楔的激活消耗了儲備能源的近三成，維持當前結界強度，剩餘的能源最多支撐十個標準時程。這還是在敵方不再進攻的前提下。”
十個時程！這個數字讓在場的幾人心中都是一沉。時間比他們想象的更為緊迫。
“先去中樞。”淩湮不再多言，壓下體內翻湧的氣血，當先向那座此刻散發著浩瀚波動的大廳走去。每一步落下，他都能感受到腳下地麵傳來的一絲微弱卻穩定的脈動，那是源初之楔與整個聚落、乃至更深層地脈連接在一起的跡象。
踏入能源中樞的廳堂，一股恢宏、古老而溫和的力量場便包裹了眾人。空氣中的塵埃在暗金色的光暈中清晰可見，如同懸浮的金色微塵。源初之楔基座懸浮在中央，不再是最初爆發時那般光芒萬丈，而是以一種恒定的、呼吸般的節奏散發著光輝，表麵那些曾經晦暗的符文如今如同被注入了生命，緩緩流淌遊弋，散發出令人心神寧靜的氣息。基座與下方聚落能源核心的連接光柱粗壯凝實，能量的奔流聲如同大地血脈的搏動，沉穩而有力。
然而，掌控這一切的格倫長老和幾位核心工匠臉上卻見不到多少喜色。他們圍在環繞基座的複雜操作符陣旁，手指如飛般在各種光符與能量節點上劃動、調整，額頭上布滿細密的汗珠，神情專注而凝重，甚至帶著一絲焦慮。
“淩湮，你們來得正好。”格倫長老察覺到他們的靠近，頭也未抬，聲音因高度集中而顯得有些乾澀，“情況比預想的更複雜，源初之楔的力量超乎想象，但帶來的問題也同樣棘手。”
“長老請講。”淩湮走到符陣旁，目光落在上方投射出的立體能量流向圖譜上。圖譜清晰地顯示，磅礴的暗金色能量主要注入頭頂的防禦結界，使其光幕厚實如牆。但除此之外，還有七八條極其細微、仿佛風中殘燭般的能量絲線，正頑強地從基座延伸出去，穿透結界，沒入虛空，指向遠方數個模糊的坐標方位。
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“這些外溢的能量流，根據其共鳴頻率和庫格筆記中關於‘源初網絡’的推測，極有可能是通往其他尚存的守牆者聚落！”格倫長老終於停下手，指向那些微弱的絲線，語氣帶著難以抑製的激動，“這意味著我們並非孤島！古老的連接或許並未完全斷絕！”
其他聚落！這個消息如同一塊投入死水的石子，在眾人心中激起波瀾。若真能聯係上其他抵抗時序塔的力量，生存的希望將大大增加。
“能建立通訊嗎？”炎燼迫不及待地問，聲音洪亮，震得廳堂嗡嗡作響。
負責通訊符陣的矮胖工匠擦了把汗，搖頭歎道：“試過了，發送了標準的守牆者識彆信號，但……沒有任何回應。信號在虛空中衰減得太厲害，而且似乎受到一種無處不在的背景乾擾，像是……像是整個時空結構本身在阻隔這種聯係。”
希望剛剛燃起，便被現實的冷水澆滅。聯係不上，這些能量絲線反而可能成為暴露位置的隱患。
“更嚴重的問題是能源。”格倫長老將能量圖譜局部放大，聚焦在基座與聚落能源核心的連接樞紐上，隻見代表能源儲備的光柱正在以肉眼可見的速度緩慢下降，“維持基座基礎活性和當前結界強度，每小時消耗的能量相當於過去一整天的量！按照這個速度，十個時程已是樂觀估計。一旦能源耗儘，基座會重新陷入沉寂，結界也會被打回原形，甚至更糟——過度抽取可能損傷能源核心本身。”
十個時程的倒計時如同達摩克利斯之劍，懸在每個人頭頂。沒有源初之楔的庇護，他們絕無可能抵擋寒骸的下一次進攻。
“能否降低基座的輸出？或者讓它進入某種低功耗狀態？”淩湮提出關鍵問題。
“難。”格倫長老麵露難色，“基座擁有很強的自主性，它的能量輸出模式基於其固有的‘穩定’法則，像是在修複和維持某個更大範圍的平衡。我們目前的技術，隻能進行有限的引導和微調，無法強行命令它改變運行模式。貿然降低輸出，可能導致穩定場域出現缺口，後果不堪設想。”
就在眾人因能源危機而陷入沉默時，一直靜靜立於淩湮身側，以盲眼“注視”著能量流動與無數因果絲線的淩曦，忽然發出一聲極其輕微的痛哼，纖細的身體晃了晃，下意識地伸手抓住了淩湮的胳膊。
“小曦？”淩湮立刻穩住她，感受到她指尖傳來的冰涼。
淩曦抬起蒼白的臉，眉心微蹙，那雙無法視物的眼眸仿佛穿透了現實，看到了某些可怕的景象。“哥……我‘看’到了……冰冷的鎖鏈，很多很多，從無比遙遠、無比黑暗的地方蔓延過來，纏繞……纏繞在我們的聚落上，想要把它……釘死在這片虛空裡，動彈不得……”她的聲音空靈而帶著回響，每一個字都讓周圍的空氣更寒冷幾分，“還有……很多雙眼睛，在更深邃的黑暗裡睜開，注視著……基座的光，那光……吸引了它們……”
時空錨定！渾源生物！
淩曦的預知無疑證實了最大的擔憂，並揭示了更深層的恐怖——源初之楔的光芒，不僅會招來時序塔，還可能喚醒或吸引虛空深處那些難以名狀的存在。
“能判斷錨定發動的具體時間或者源頭方位嗎？”雷克斯副官語氣急促，身為防禦指揮官，他需要最準確的情報。
淩曦緩緩搖頭，眼角那兩道永恒的血痕似乎更加鮮紅了，仿佛有血淚要滲出。“時間……很快，非常快。方位……模糊，像是……無處不在。”她喘息了一下，繼續以那種虛幻的語調說道，“還有……聚落裡，有……幾條‘線’，顏色很灰，很暗，連接的方向……不對勁。”
內部隱患！炎燼的眼神瞬間變得如同獵豹般危險，周身隱隱有混沌氣息翻湧。澤木則無聲無息地移動了半步，身影似乎與廳堂角落的陰影融合得更深了。
“雷克斯。”淩湮的聲音冷冽如冰，“秘密調查，名單由淩曦稍後提供。在確鑿證據前，不要打草驚蛇。”
“明白。”雷克斯眼中寒光一閃，肅然領命。清理內部，他絕不會手軟。
仿佛是為了印證淩曦的預知與眾人的擔憂，懸浮的源初之楔基座在此刻突然發出了與之前規律嗡鳴不同的、一聲短促而尖銳的顫音！操作符陣上的能量流向圖隨之劇烈波動，那幾條指向虛空深處的能量絲線驟然亮起，雖然依舊纖細，卻變得清晰穩定了數倍，持續了約三秒後才緩緩恢複原狀！
“共鳴加強了！信號強度提升了！”格倫長老驚呼，臉上混合著興奮與憂慮，“絕對有其他源初節點在響應！隻是……這響應似乎也加劇了能量消耗！”
希望與危機並存，機遇與挑戰交織。局麵從未如此複雜。
淩湮深吸一口氣，那源自基座的古老能量氣息湧入肺腑，稍稍撫平了他時空雙弦的躁動，也讓他肩頭的傷痛緩和了許多。他走到基座前，並未再伸手觸碰，隻是深深凝視著那流淌的暗金符文，仿佛要讀懂其中蘊含的亙古秘密。
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“我們沒有退路，唯有前行。”他轉過身，目光逐一掃過格倫長老、雷克斯、炎燼、澤木，最後落在臉色蒼白的淩曦身上，聲音沉穩而堅定，帶著不容置疑的力量。
“格倫長老，請您帶領工匠團隊，首要任務是竭儘所能優化能量引導，哪怕隻能多爭取一個時程！同時，繼續嘗試所有可能的方法，與其它聚落建立通訊，這是打破困局的關鍵。”
“雷克斯，防禦與內部肅清交由你全權負責，確保聚落自身鐵板一塊。”
“炎燼，澤木，你們抓緊每一分每一秒恢複力量，下一次戰鬥，我們需要你們最強的狀態。”
最後，他看向淩曦，語氣柔和卻不容反駁：“小曦，你的感知至關重要，但必須優先保證你的魂體穩定。沒有我的允許，不得再輕易深入窺探未來，明白嗎？”
眾人凜然應命，迅速散去，各自投入爭分奪秒的工作之中。廳堂內重新隻剩下基座運轉的低沉嗡鳴和能量流淌的浩瀚之音。
淩湮獨自立於光暈之中，逝川槍冰冷的觸感從掌心傳來，與他體內奔流的時空之力相互呼應。暗金色的光芒將他挺拔的身影拉長，投映在古老的牆壁上。餘燼尚未完全冷卻，新的風暴已在horizon線上積聚。寒骸的時空鎖鏈，暗處貪婪的窺視，內部潛藏的毒刺，以及懸於頭頂的能源利刃……這一切，都要求他必須在極短的時間內找到破局之法。
他握緊長槍，指節因用力而微微發白。星火已然點燃，無論前方是萬丈深淵還是永夜迷途，他都必將守護這微光，直至其燃遍荒原，照亮一個新的紀元。
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