地脈能量的恢宏奔湧，讓源初之楔基座重新煥發出遠超從前的璀璨光輝，厚重凝實的暗金色結界光幕不僅瞬間彌合了所有裂紋，其表麵流淌的符文更是清晰得如同烙印在虛空之中，散發出一種曆經萬古而不朽的堅毅韻味。聚落內，先前因能量枯竭而黯淡的各類符陣、照明光球依次亮起，柔和而穩定的光芒驅散了壓抑的黑暗，也稍稍撫平了人們臉上的驚恐與絕望。
“地脈能量連接穩定，輸出功率維持在百分之一百二十！結界強度穩定在曆史峰值百分之一百一十五！”格倫長老的聲音帶著劫後餘生的顫抖，卻又充滿了力量，他緊盯著操作符陣上那些令人安心的數據曲線，眼眶微微濕潤。能源中樞內，刺耳的警報聲已然停歇，隻剩下基座低沉而渾厚的嗡鳴，如同一位巨人的心跳，沉穩有力。
“敵方艦隊後撤至安全距離，暫時沒有再次進攻的跡象！”雷克斯副官的聲音通過傳訊符石傳來，同樣透著鬆懈下一口氣的疲憊，“他們似乎在重新評估和調整戰術。”
絕境逢生的喜悅如同暖流，悄然浸潤著聚落每一個角落。戰士們相互攙扶著，檢查著身上的傷勢，維修工匠們開始搶修在先前震蕩中受損的設施，一些角落甚至傳來了壓抑不住的、帶著哭腔的笑聲。希望，似乎重新降臨。
然而，淩湮卻無法沉浸在這份短暫的安寧之中。他被炎燼和澤木攙扶著，靠坐在一處相對完整的壁龕旁，臉色依舊蒼白得嚇人，靈魂深處傳來的虛弱與撕裂感如同潮水般陣陣湧來，每一次呼吸都牽扯著胸腔內的隱痛。那強行撬動時間逆流的一擊，幾乎榨乾了他所有的精神力與生命精氣，其代價遠比他預想的更為慘重。
他強忍著眩暈，那雙金銀異瞳雖然不再有漩渦般的駭人景象，卻依舊敏銳地捕捉到了空氣中那一絲極其不協調的“滯澀”感。燈光似乎比往常要黯淡一絲？不，並非亮度減弱，而是……光芒的流轉，空氣中浮塵的飄動，甚至遠處人們交談時嘴唇開合的速度，都似乎被放慢了一點點，一種難以言喻的凝滯感，如同無形的蛛網，正悄無聲息地籠罩下來。
“不對勁……”淩湮的聲音沙啞而微弱，卻瞬間引起了身邊幾人的警覺。
“哥，你怎麼了？哪裡不舒服？”淩曦立刻蹲下身，空洞的眼眸“望”向他，纖細的手指緊張地抓住他的衣袖。她雖目不能視，但因果層麵的感知讓她比任何人都更早察覺到淩湮狀態的異常，以及周圍環境那微妙的不諧。
炎燼眉頭緊鎖，他順著淩湮的目光掃視四周，赤紅的瞳孔中焰光跳動：“能量不是恢複了嗎？結界也穩固了，那些銀色斑點也停止蔓延了。還有什麼問題？”
“時間……”淩湮艱難地抬起手，指向能源中樞大廳入口處那不斷開合、輸送人員與物資的厚重金屬閘門，“你們看那閘門開合的速度……是不是比正常慢了半拍？”
眾人聞言，立刻凝神望去。那扇由符文驅動的閘門，原本開合迅捷而富有節奏，此刻卻像是陷入了某種粘稠的液體中，開啟與閉合的動作都帶著一種令人心煩意亂的遲緩。不僅僅是閘門，遠處一名正在奔跑傳遞命令的傳令兵，他的動作也如同陷入了慢放，抬腿、邁步、落地，每一個分解動作都清晰可見，卻失去了應有的流暢與速度。
“不是錯覺！”澤木的身影無聲無息地出現在閘門旁，他伸出手，試圖感知空氣的流動，“這裡的空氣……似乎也變得‘沉重’了。”
格倫長老也察覺到了異常，他猛地撲到主操作符陣前，雙手飛快地劃動，調出一組組複雜的數據流和能量場分布圖。“源初之楔穩定場域參數正常，地脈能量輸入穩定……等等！”他的聲音陡然拔高，“檢測到微弱的、非源初之楔發出的時空場乾擾！覆蓋範圍……正在以聚落為中心擴散！乾擾類型……是時間流速異常！”
符陣光幕上，代表聚落區域的立體投影中，開始浮現出一些淡灰色的、如同水漬般蔓延的斑塊。這些斑塊內的時空參數正在發生微妙的偏移，時間流速係數普遍低於正常值1.0，大多在0.7到0.9之間波動，而且這種減緩效應並非均勻分布，有的區域減緩程度高，有的區域則相對輕微，如同打翻的水銀，在地麵上形成一片片流速不一的“水窪”。
“時間流速減緩？是寒骸那個混蛋搞的鬼？”炎燼眼中怒火升騰，雙拳緊握，骨節發出爆響，“他媽的，正麵打不破結界，就用這種陰損的手段？”
“是靜滯力場的前奏。”淩湮深吸一口氣，努力調動著枯竭的精神力去感知那無形的場域，“他在測試，或者說，在預熱。真正的靜滯力場一旦完全展開，時間流速可能趨近於零，甚至……倒流。”他想起了之前在那片銀色錨定區域強行施展時間逆流時，感受到的來自裁斷者號方向的、某種更為龐大、更為冰冷的時空法則波動。那不僅僅是錨定，更是靜滯的序曲。
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仿佛是為了印證他的猜測，傳訊符石中再次傳來雷克斯焦急的聲音：“報告！觀測到裁斷者號艦體中部那個巨大的棱晶結構正在持續發出低頻時空波動！波動模式與之前完全不同，能量級彆在穩步提升！推測其在為某種大型時空武器進行充能或引導！”
危機並未解除，隻是換了一種更為詭異、更難以防範的形式。
很快，時間流速異常的影響開始具體顯現。一名正在維修外部結界節點的工匠，他的動作變得異常緩慢，擰緊一顆符文螺栓花費了平時三倍的時間，而且因為動作遲緩，差點從高處失足跌落。廚房區域，負責準備食物的婦人發現灶火燃燒的速度變慢，一鍋湯燒開的時間遠超預期。訓練場上，幾名正在對練的戰士，他們的招式變得如同慢動作回放，破綻百出，毫無實戰意義。
更嚴重的是通訊和指揮係統。依靠符石和能量波動傳遞的信息，在不同時間流速的區域之間穿梭時，出現了嚴重的延遲和失真。一道從能源中樞發出的指令，傳達到結界控製節點時，可能已經過去了比正常多出數倍的時間，導致應對措施嚴重滯後。聚落內部的協調效率正在急劇下降。
“必須找到應對方法！”格倫長老額頭滲出冷汗，“如果這種狀況持續惡化，不等敵人進攻，我們自己就會因為內部運轉失靈而崩潰！”
淩湮強迫自己集中精神，忽略靈魂深處傳來的抗議。他示意炎燼扶他站起來，緩緩走到主操作符陣前，仔細觀察著那些代表時間異常區的灰色斑塊。“格倫長老，能測算出這些異常區域的分布規律嗎？或者，找到時間流速相對正常的‘安全區’？”
“我正在嘗試！”格倫長老雙手飛舞，符陣光幕上數據瘋狂滾動，“乾擾源來自外部，場域結構極其複雜，穿透結界後產生了多重重疊和乾涉……規律很難捕捉！等等……”他忽然停頓了一下，指向光幕邊緣一處區域，“這裡，第七號物資儲備庫附近，時間流速係數穩定在0.98，接近正常！還有這裡，靠近西側壁壘的一段走廊，流速係數也在0.95以上！”
這些“安全區”麵積不大，分布也似乎毫無規律可言，如同暴風雨中海麵上零星分布的、暫時平靜的浮島。
“淩曦。”淩湮看向妹妹，“用你的能力，‘看’一看這些異常區域的‘線’。”
淩曦默默點頭，她走到符陣前，伸出白皙的手指，輕輕按在光幕上。她閉上盲眼，眼角那永恒的血痕似乎變得更加鮮紅了一絲。無形的因果絲線從她指尖蔓延而出，滲入符陣的數據流，連接向現實空間中那些時間異常的區域。
片刻之後，她收回手，臉色微微發白，呼吸有些急促。“哥……這些灰色的區域，時間的‘河流’變得很‘粘稠’，有很多……很多打結和扭曲的‘線’纏繞在一起。而那幾個安全的地方，‘河流’相對順暢，扭曲的‘線’很少。”她頓了頓，似乎在努力組織語言描述那種抽象的感覺，“而且……我感覺這些異常的‘線’，它們的源頭……不止一個。除了外麵那艘大船，好像……地底深處，也有某種東西被觸動了，在影響著時間的流動。”
地底深處？淩湮心中一動，立刻聯想到剛剛建立初步聯係的地脈守護獸。是它們的力量在與靜滯力場對抗？還是說，源初之楔的再次激活，以及他之前的時間逆流，同樣驚動了地底某些與時空相關的古老存在，導致了更複雜的連鎖反應？
“也就是說，安全區的形成，可能是外部靜滯場與內部某種力量可能是基座，也可能是地脈或守護獸）相互乾涉、抵消後形成的‘平衡點’？”淩湮迅速分析著。
“理論上是這樣！”格倫長老眼睛一亮，“如果我們能放大內部穩定場域的力量，或許能擴大安全區的範圍，甚至壓製時間異常！”
“立刻嘗試！”淩湮下令，“以已發現的安全區為節點，調整源初之楔的穩定場域輸出模式，嘗試進行定向強化和共振！”
技術人員立刻忙碌起來，操作符陣發出細微的嗡鳴，基座輸出的穩定場域開始進行微妙的調整，能量流向朝著那幾個安全區彙聚。
然而，效果並不理想。安全區的範圍僅僅擴大了微不足道的一圈，而整個聚落的時間異常現象，非但沒有減輕，反而有加劇的趨勢。更多區域的時間流速進一步減緩，有些地方甚至降到了0.5以下，那裡的人員動作緩慢得如同凝固的雕塑，思維似乎也陷入了泥沼。空氣中那股凝滯、沉重的感覺愈發明顯，連燈光都仿佛被拉長，形成一道道模糊的光暈。
“不行！外部靜滯場的力量在持續增強！我們的穩定場域隻能被動防禦，無法有效反向乾擾！”格倫長老frustration地捶了一下操作台。
就在這時，一名負責監控地脈能量通道的技術員突然驚呼起來：“長老！地脈能量流出現異常波動！不是中斷，是……是流向和性質在變化！有一股……一股極其古老、極其晦澀的精神力，順著地脈能量通道，試圖與基座建立連接！”
操作符陣上，代表地脈能量輸入的金色光帶旁邊，悄然浮現出一縷縷如同藤蔓般纏繞、散發著蒼翠光暈的奇異能量流，它們小心翼翼地靠近源初之楔基座，傳遞著一種混合著審視、疑惑，以及一絲……仿佛沉睡了萬古剛剛蘇醒般的慵懶意誌。
所有人都屏住了呼吸。
淩湮強撐著虛弱的身體，目光緊緊盯著那縷蒼翠的能量流，感受著其中與地底守護獸同源、卻更加深邃磅礴的氣息。他深吸一口氣，對格倫長老道：“不要抗拒，引導它，接觸它。這或許……是我們唯一的轉機。”
格倫長老重重點頭，雙手穩定地放在控製符印上，緩緩放開了基座的部分外圍權限，以最溫和、最不設防的姿態，迎向那來自地底深處的古老意念。
蒼翠的能量流如同試探的觸須，輕輕觸碰著基座的核心符陣，一股浩瀚、古老、帶著大地厚重與時光滄桑感的精神波動，如同涓涓細流，開始湧入能源中樞，清晰地回蕩在每一個人的心靈深處。
“時序的撥動者……汝等……驚擾了亙古的沉眠……”
星火未滅，危機轉形。來自地底的古老回響，能否化解這無形的時間囚籠？聚落的命運，再次懸於未知的交流之上。
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