地下審訊室的冰冷尚未完全從骨髓中褪去，指揮室內又彌漫開一種新的、更為尖銳的緊張。中央光幕上，代表基座異常能量脈衝的數據流仍在瘋狂滾動，像一道猝然撕裂夜空的閃電，其尾焰卻墜入了未知的深淵。那短暫而強烈的加密信號，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪已擴散出去，終點卻隱藏在迷霧之後。
淩湮站在光幕前，金銀異瞳死死盯著那不斷重複播放的能量波形圖。脈衝的峰值高得異常，幾乎觸及了格倫長老預設的安全閾值紅線，其爆發毫無征兆，並非聚落能源網絡波動或任何已知實驗計劃的一部分。更令人不安的是信號的結構——一種極其複雜的、層層嵌套的加密方式，其核心算法閃爍著源初之楔特有的能量簽名，卻又混雜著一些格格不入的、充滿侵略性的變量。
“不是外部入侵。”格倫長老的聲音帶著一絲疲憊，更多的卻是凝重。他枯瘦的手指在控製符陣上飛快劃動，調出一組組頻譜分析結果。“能量源百分之百源自基座核心，觸發機製……是內生的。就像某種沉睡已久的程序，突然被一個我們未知的條件激活了。”他放大了波形圖中一段極其細微的震顫，“看這裡，脈衝爆發前的零點三秒，基座核心讀數有一個幾乎無法察覺的共振峰，頻率……非常古老，與我之前研究過的幾種上古能量紋路有相似之處，但更具……活性。這不像是一個簡單的定時程序，更像是一個響應式的開關。”
“能破解信號內容嗎？”雷克斯副官眉頭緊鎖，手按在佩劍上，指節因用力而微微發白。內部的釘子還沒拔乾淨，這最重要的依仗又出了幺蛾子，讓他感覺像是站在不斷崩塌的懸崖邊緣。他身後，兩名負責基座守衛的小隊長也是麵色凝重，基座在他們眼皮底下發生如此異變，無疑是嚴重的失職。
格倫長老搖了搖頭，花白的眉毛緊緊擰在一起：“難。加密層級非常高，而且……是動態的。它在發送過程中還在不斷變換密鑰，其變化規律似乎與某種我們尚未理解的時間流變量相關聯。”他調出另一塊光幕，上麵布滿了不斷跳變的奇異符文和能量流線，“我們截獲的隻是一瞬間的片段，但即便隻是這片段，其複雜程度也遠超我們目前掌握的任何通訊密碼，甚至比秦風靈魂外圍那層信息屏障的結構還要繁複數倍。唯一可以確定的是，信號內部重複嵌入了聚落的空間坐標，以及……源初之楔的某種獨特標識符。這種標識符……庫格的設計圖裡沒有記載，像是一個……隱藏的後門或者說是基座真正的‘名字’。”
獨特的標識符。淩湮眼神一凜。這就像是在黑暗中舉起火把，並大聲報出自己的名字。源初之楔的存在，對於時序塔或其相關的勢力而言，恐怕已不再是秘密。他感到袖中的時鴉輕微震動了一下，傳遞出一絲極其微弱但清晰的厭惡情緒，仿佛嗅到了某種不潔的氣息。
“它指向哪裡？”淩湮的聲音低沉，帶著一種強行壓抑的冷靜。他走到格倫長老身邊，目光掃過那些令人眼花繚亂的數據流，試圖從中捕捉到一絲規律的痕跡。
“正在嘗試追蹤，乾擾非常嚴重。”格倫長老切換了光幕顯示，一幅基於地脈能量感知構建的、相對模糊的周邊區域能量場地圖呈現出來。代表信號的紅色光點從聚落中心基座位置）爆發，隨即化作無數細密的紅色絲線，沿著地脈網絡的脈絡向外急速輻射。“信號利用地脈作為載體進行了一次初始放大，這本身就很不尋常，地脈能量通常難以被如此精確地引導和調製。然後……在這裡，時淵的邊緣區域，信號流出現了異常的中轉和增強。”
地圖上，時淵那混沌而危險的邊界地帶，幾個原本未被標注的節點正閃爍著微弱的、不穩定的光。紅色信號流經過這些節點時，明顯被彙聚、增強，然後以更高的能量強度，如同被無形之手用力擲出的長矛，射向更遙遠的深處。這些節點的位置極其刁鑽，恰好處於地脈能量自然渦流的交彙點，若非這次信號爆發，幾乎不可能被發現。
“這些節點……不是我們設立的觀測站，也不是已知的自然能量富集點。”雷克斯湊近地圖，臉色難看，“它們的能量反應模式很……人工化，雖然極其微弱，但結構穩定。是裁決官寒骸布設的？還是‘織網者’的手筆？或者……是更古老的東西？”他指向其中一個節點放大後的模糊影像，那似乎是一個半嵌入扭曲空間中的菱形結構體，表麵流淌著不易察覺的暗光。
“無法確定其歸屬，但肯定不是朋友。”格倫長老語氣沉重，“距離太遠，時淵邊緣的乾擾太強，我們的探測手段很難穿透。但信號經過它們之後，指向性變得非常明確——神界。具體區域無法精確定位，但大致方向指向神界腹地的某片古老星域，根據議會資料庫中最古老的星圖碎片記載，那裡……曾是‘寂滅神族’和‘星辰詠者’等數個早已消亡的上古神族的核心活動範圍，據說也是時空法則最初顯現異常的區域之一。”
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神界腹地？上古神族星域？這個消息讓指揮室內所有人的心都沉了下去。那意味著信號可能抵達的地方，存在著他們完全無法預料的存在，可能是敵人，也可能是……更可怕的東西。聯想到基座可能由七部分構成，這信號是否也是在呼喚或者通知其他的部件？
淩曦一直安靜地坐在角落，素白的手指輕輕揉著太陽穴。她沒有去看光幕上複雜的數據，而是閉著雙眼，全力感知著那無形無質，卻真實不虛的因果之網。聽到格倫長老的判斷，她緩緩睜開空洞的眼眸，眼角那永恒的血痕似乎更加鮮紅了一些，細微的血珠緩緩滲出，顯然這種超越距離和常規感知界限的追蹤，對她造成了巨大的負擔。
“格倫長老說得沒錯。”她的聲音帶著一絲虛弱的顫抖，仿佛風中殘燭，“我‘看’到了……信號發出的瞬間，無數原本平靜的、如同沉睡星河般的因果線被劇烈擾動，像被投入石子的蛛網，波紋瘋狂擴散。大部分擾動都指向格倫長老所說的那個方向，遙遠、模糊，充滿了……古老和沉寂的氣息，像是沉睡的巨獸被輕輕觸碰。但其中，有幾條特彆細微、顏色也更晦暗的線，指向了更近、也更危險的地方……”
她抬起手，纖細的指尖在空中虛點，仿佛能觸碰到那些無形的絲線。指揮室內鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，生怕打擾她的感知。
“有一條，最粗壯也最清晰，它連接著我們腳下的基座，充滿了……一種混合的情緒？有渴望，有不甘，但更多的是一種冰冷的確認和等待回應的意味。還有幾條，非常隱蔽，如同陰影中的毒蛇，連接著聚落內部……我無法鎖定具體位置，它們被某種力量刻意模糊和遮掩了，但這種模糊本身，就是一種明顯的標記。它們的存在讓我非常不安，哥。”淩曦轉向淩湮，臉上帶著懇求與擔憂，“它們就在我們中間，可能正在‘聽’著我們現在所說的一切。”
內部還有反應？而且可能不止一個？淩湮和雷克斯對視一眼，都看到了對方眼中深沉的寒意。基座的異動，不僅引來了外部的關注，更像是激活了內部那些尚未浮出水麵的陰影，或者說，給了它們一個行動的信號。
“地脈守護獸那邊有反饋嗎？”淩湮強行壓下心中的躁動，轉向格倫長老。與磐石長者建立盟約後，他們與地底守護獸群的溝通順暢了許多，這些古老的生物對地脈的感知遠超任何儀器。
格倫長老點了點頭，調出另一份由特殊能量符文書寫、經過翻譯的報告：“有。磐石長者親自傳訊，信號爆發時，整個地脈網絡都產生了短暫的、強烈的共鳴震蕩，強度是近千年來之最。一些深層的、平日近乎停滯的能量支流都被激活了，甚至有幾處接近時淵邊緣的脆弱節點出現了輕微撕裂的現象。它們確認信號是基座自主觸發的，並非外部操控，但同樣對信號的目的地表示擔憂。磐石長者特彆提醒，這種帶有強烈‘標識性’和‘坐標性’的信號，在當前的敏感時期，無異於在黑暗的森林中點燃最明亮的篝火，不僅會指引可能的盟友，更必然會吸引所有獵食者的目光。它建議我們做好應對任何形式‘訪客’的準備，無論是善意的，還是惡意的。”
烽火……或者說，黑暗森林中的篝火。淩湮咀嚼著這個比喻。既是召喚同伴的希望，也必然引來豺狼虎豹。代價或許遠超收益。
他走到光幕前，目光再次落在那複雜的信號結構圖上。加密方式古老而精密，核心是源初之楔的烙印，卻又包裹著一層不屬於庫格設計風格的、更具侵略性和隱藏性的外殼。這不像是一個倉促間觸發的錯誤，更像是一個預設好的、在特定條件或許是能量達到某個閾值，或許是某種特定頻率的共鳴）下啟動的“信標”程序。
“嘗試反向追蹤這些中轉節點，想辦法獲取更清晰的結構信息。”淩湮下令，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“我們需要知道，是誰，或者是什麼，在時淵邊緣建立這些設施，它們的目的又是什麼，它們隻是被動的中轉站，還是具有某種主動功能的前哨。格倫長老，優先分析信號中除了坐標和標識符之外，是否還有其他隱藏信息，哪怕是能量層麵的細微特征，或者加密算法本身流露出的風格痕跡。”
“已經在做了，但這需要時間，可能很長。”格倫長老回應，手指在符陣上點出幾個新的分析任務，“技術團隊正在嘗試用多種已知的算法模型進行匹配和剝離，雖然無法破解內容，但或許能分析出加密算法本身的來源特征，這就像通過筆跡來判斷書寫者的身份。另外，我們監測到信號爆發後，基座本身的能量讀數出現了一段持續的低頻波動，像是在……等待回應。這種等待狀態本身，就是一個需要高度警惕的信號。”
等待回應。這意味著信號並非單向的宣告，而是某種形式的信息交換或確認的第一步。如果遲遲得不到回應，基座是否會再次嘗試？或者觸發其他未知的程序？
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“加強基座區域的監控等級，所有能量變化，無論多細微，都必須記錄分析，設立獨立的數據日誌，由你親自審查。”淩湮對雷克斯說道，隨後又看向臉色蒼白的淩曦，語氣不由自主地放緩，“小曦，持續監控那些被擾動的因果線，尤其是連接聚落內部的那些，有任何變化，哪怕再細微，也立刻告知我。不要勉強自己，感覺不對立刻停止。”
淩曦輕輕點頭，用袖口擦去眼角的血痕，蒼白的臉上浮現出堅定的神色：“我會的，哥。雖然很模糊，但那幾條內部的線……給我一種非常陰冷粘稠的感覺，像是毒蛇在黑暗中睜開了眼睛，正在評估獵物的價值。它們一定和基座的異動有關。”
就在這時，一名負責通訊監控的技術員急匆匆地拿著一份剛打印出來的報告跑了過來，臉上帶著驚疑不定的神色，甚至忘了應有的禮節。
“長老！淩湮大人！副官！”技術員的聲音因為激動而有些顫抖，“我們對信號加密結構的初步特征分析有結果了！通過比對時序塔公開和秘密流傳的部分加密樣本，我們發現其加密算法的核心基底……與時序塔已知的高階加密技術，特彆是‘時序密文體係’，有超過百分之七十的吻合度！”
時序塔！這個名號像一塊巨石投入本就波瀾四起的湖麵，激起了更大的浪濤。指揮室內響起一片壓抑的驚呼聲。難道這信號最終是發往時序塔的？基座是時序塔布下的又一個陷阱？
“但是，”技術員喘了口氣，努力平複呼吸，繼續報告，這個轉折讓所有人的心又提了起來，“剩下的近百分之三十加密結構，是完全未知的技術路徑，其能量簽名特征……與我們在林嫂精神控製殘留中分析的、那種非自然的異種靈魂碎片融合痕跡，有高度相似性！而且，這部分未知結構非常活躍，幾乎是在不斷‘侵蝕’和‘改寫’那時序塔的基礎加密，使其變得更加詭異難測！”
淨世之鋒？還是……織網者？亦或是兩者結合的產物？時序塔的技術基底，混合著與精神控製同源的、充滿不祥意味的未知變量……這詭異的組合，仿佛在暗示著信號來源那錯綜複雜的背景，以及基座本身可能隱藏的、遠超他們理解的秘密。
淩湮的眼神徹底冷了下來，如同萬載寒冰。他想起秦風那致密得令人絕望的信息屏障，想起格倫長老提及的“織網者核心成員才具備的防護手段”。時序塔高階加密特征，融合未知變量……這信號的特征，與秦風靈魂的防護模式，何其相似！
“看來，我們的‘客人’比我們想象的還要複雜。”淩湮的聲音如同極地的寒風，刮過每個人的心頭，帶著一種洞悉危險的冰冷，“這信號不僅可能引來了外部的注視，也可能喚醒或者說……通知了一些我們以為已經控製住的‘內部’問題。秦風背後的‘織網者’，對這基座的了解，恐怕遠超我們的預估。”
他轉向雷克斯和格倫長老，金銀異瞳中閃爍著決斷而銳利的光芒，如同出鞘的利劍。
“信號溯源不能停，必須動用一切手段，弄清楚它最終去了哪裡，試圖聯係誰。同時，這也是一個危機，一個機會——一個揪出內部殘餘老鼠，尤其是那條最深藏的‘毒蛇’的最好機會。基座這根‘骨頭’太誘人了，我不信它們能忍住不冒頭。”
“雷克斯，立刻調整監控重點！對基座區域、能源中樞、通訊樞紐、所有在押內應以及……聚落所有中高層管理人員及其直屬部門，實施最高級彆的、交叉驗證的立體監控網絡。動用一切可用的明哨、暗哨、能量感應符陣、因果擾動監測儀！格倫長老，麻煩你親自設置幾個針對性的誘餌程序，故意泄露一些關於基座控製權限或信號解析進度的‘內部消息’，但要確保能追蹤到任何接觸這些信息的行為。”
淩湮的目光掃過指揮室內每一個人，聲音沉重而充滿力量：“我們要看看，這突如其來的‘烽火’，這道黑暗中的‘篝火’，到底會照亮哪些藏在陰影裡的麵孔，又會引來多少我們已知或未知的‘訪客’。溯源之路，此刻才真正開始，而我們必須走在所有敵人前麵。”
加密信號如同一根無形的針，不僅刺破了暫時的平靜，也將隱藏在暗處的各方勢力，推向了更加微妙的、一觸即發的境地。淩湮能感覺到，無形的網正在收緊，而他們必須在這張網徹底落下之前，找到破網而出的方法，或者……成為新的織網者。
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