現實結構恢複的代價是顯而易見的。聚落外圍區域雖然重新存在，卻布滿了時空的傷痕。那些地方的空間像被打碎的鏡子般拚接在一起，時間的流速也變得不均勻——有的地方時間加速流逝，草木以肉眼可見的速度枯榮交替；有的地方時間幾乎停滯，飄落的塵埃懸浮在半空中。這些時空傷痕如同大地的傷疤，提醒著眾人剛剛經曆的災難。
格倫長老指揮著技術團隊緊急修複基座核心區的設備，能量讀數依然混亂不堪。“現實結構穩定在百分之八十二，但那些時空傷痕正在緩慢擴張。如果不加以控製，它們可能會在幾個月內吞噬整個聚落。”
炎燼站在一道時空傷痕前，伸手試探著邊緣。他的手指在穿過那道無形邊界時，一半迅速老化起皺，另一半卻變得如同嬰兒般光滑。“這東西比直接的攻擊更麻煩。我們該如何修複根本不存在的東西？”
淩湮坐在指揮中心的一角，手中把玩著那塊紫色晶體碎片。他的意識仍部分停留在那片絕對虛無中的體驗上，那些被囚禁的意識體的哀嚎仍在腦海中回蕩。更令他不安的是地脈初生意誌最後的那句話——古老的封印正在鬆動。
淩曦悄無聲息地走到他身邊，手中的竹杖輕輕點地。“哥，你帶回來的不隻是那塊碎片，還有什麼彆的東西。我能在你周圍看到新的因果線，它們連接著很遠的地方。”
淩湮抬頭看向妹妹，注意到她眼角的血痕比以往更加明顯。“你在那黑暗中看到了什麼？我感覺你的靈魂有一部分還留在那裡。”
“我看到了真相的碎片。”淩湮輕聲說，“時淵不是一個自然現象，織網者也不是單純的征服者。我們都被卷入了一個遠比想象中龐大的棋局。”
就在這時，整個基座核心區突然被一股溫和但不可抗拒的力量籠罩。那不是攻擊，而是一種古老的、帶著土壤芬芳和根係蔓延氣息的意誌。地脈的初生意誌再次降臨，但這次的態度與之前截然不同。
大地之子。那意誌直接對著淩湮呼喚，用了一個讓所有人都驚訝的稱呼。你帶回了逝去同胞的消息，證明了你的價值與勇氣。現在，是時候建立真正的盟約了。
淩湮站起身，感受到地脈意誌中的誠意。“你想要什麼樣的盟約？”
平等互利，生死與共。意誌回應，我將授予你大地的祝福，讓你能調用更深層的地脈能量。作為交換，你和你的同胞將成為地脈的守護者，保護這片土地免受一切威脅——無論是來自外部，還是來自時淵深處。
格倫長老激動地操作著控製台，“地脈能量讀數在急劇上升！這種純度...我從未見過！如果能夠穩定調用，我們修複時空傷痕的機會將大大增加！”
炎燼皺起眉頭，“等等，這意味著我們要永遠與這片土地綁定嗎？如果我們想離開呢？”
地脈意誌的回答出乎所有人意料：盟約不是鎖鏈，而是紐帶。即使你們遠離這片土地，大地的祝福依然會伴隨著你們。我隻要求你們在任何地方都秉持守護的意誌，保護所到之處的生命與平衡。
淩曦的業絲瞳微微發光，“它說的是真話。這份盟約的因果線清澈而平衡，沒有隱藏的陷阱。”
淩湮沉思片刻，然後鄭重地點頭：“我接受這份盟約。不僅為我自已，也為所有願意守護這片土地的人。”
地脈意誌似乎露出了滿意的情緒。一道溫暖的光芒從地底升起，籠罩住淩湮。在那光芒中，眾人看到無數細小的根須狀能量緩緩融入淩湮的身體，在他的皮膚下形成若隱若現的紋路，最後集中在他的心臟位置，形成一個如同大樹年輪般的印記。
從現在起，你便是大地的代言人，生命與岩石的守護者。地脈意誌莊嚴宣告，當地脈受到威脅時，你將聽見大地的呼喚。當生命需要庇護時，你將感受萬物的祈求。
淩湮閉上眼睛，感受著體內新生的力量。那不同於時空雙弦的虛無縹緲，而是一種厚重、堅實、源源不絕的力量。他能夠感知到腳下大地的每一次呼吸，能夠聽見遠處植物根係伸展的聲音，能夠感覺到地下水流經的路徑。
當他重新睜開眼睛時，眾人驚訝地發現他的金銀異瞳中多了一絲土壤的褐色，那顏色在他的瞳孔邊緣形成一道細微的環。
“這種感覺...很奇特。”淩湮輕聲說，“我能感覺到整個聚落下方地脈的流動，能感覺到那些時空傷痕對地脈造成的痛苦。”
他走向最近的一道時空傷痕，伸出手掌。這一次，他沒有調用時空雙弦，而是引導著新獲得的地脈能量。褐色的光芒從他手中湧出，如同溫柔的泥土般填補著那道無形的裂痕。在眾人驚訝的目光中，那片破碎的空間開始緩慢地自我修複，時間流速也逐漸恢複正常。
“不可思議！”格倫長老看著監測數據，“時空傷痕的擴張停止了！而且開始以每小時百分之零點三的速度修複！”
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地脈意誌的聲音再次響起：這隻是大地祝福最基礎的運用。隨著你與地脈的契合度提高，你將能夠做到更多。但現在，我們有更緊迫的事情要處理。
隨著地脈意誌的指引，眾人的注意力被引向淩湮帶回來的那塊紫色晶體碎片。此刻，那碎片正發出微弱的光芒，似乎在與其他什麼東西共鳴。
“這是時空奇點裝置的核心殘片。”淩湮將碎片放在控製台上，“我能感覺到它內部還殘留著那個被囚禁的意識。”
淩曦小心翼翼地靠近碎片，她的盲眼仿佛能直視其本質。“它在哭泣。那個意識被強行扭曲，變成了裝置的一部分。現在裝置被破壞，它陷入了無儘的痛苦。”
炎燼抱起雙臂，“那我們該怎麼做？摧毀它，給那個意識一個解脫？”
“不。”淩湮和地脈意誌同時回答。
這個意識是重要的見證者。地脈意誌解釋，它知道織網者的全部計劃，知道他們如何扭曲地脈能量，知道他們接下來要做什麼。如果我們能淨化它，就能獲得寶貴的情報。
淩湮點頭同意：“而且，我相信這個意識就是鋼脊聚落的鐵岩。我答應過要儘力救他。”
格倫長老調整著掃描設備，“碎片的能量結構極其複雜，它同時包含著地脈能量、時空能量和某種...生物意識。強行分離可能會造成不可逆的傷害。”
就在眾人討論之際，碎片突然光芒大盛。一個虛弱但清晰的聲音直接在他們腦海中響起：
時空之子...大地之子...感謝你們的好意。但我的時間不多了。聽著，織網者已經啟動了備用計劃。當時空奇點裝置被破壞時，它的自毀程序向所有織網者節點發送了最終坐標。
控製室內的光幕突然閃爍，顯示出一幅令人震驚的圖像——聚落的地底結構圖，其中標注著七個閃爍的紅點。那些紅點排列成某種古老的陣法圖案，正好包圍著基座核心區。