黎明前的黑暗中，聚落外圍防禦牆上的探照燈劃破夜空，光束在荒蕪的土地上來回掃視。淩湮站在最高的了望塔上，逝川神槍斜倚在身側，金銀雙瞳凝視著遠方時淵邊緣那不斷扭曲的光影。
自從能量異常波動開始，時影襲擊的頻率明顯增加。這些半透明的存在不再僅僅滿足於在聚落外圍遊蕩，而是開始有組織地試探防禦體係的薄弱點。就在剛才，一群體型較大的時影突破了東側的能量屏障，雖然很快被炎燼帶領的防禦小隊擊退，但這次襲擊的協調性讓淩湮感到不安。
它們在學習我們的防禦模式。雷克斯的聲音從身後傳來，他剛剛巡視完整個防禦perieter，這次的襲擊避開了所有自動炮塔的最佳射程，就像有人給它們畫了張地圖。
淩湮微微點頭，通過當下之鑰，他能感知到這些時影並非完全無意識的能量體。在它們模糊的外形下，隱藏著某種原始的智能，或者說，是某種殘留的本能。
我要親自捕捉一個時影。淩湮突然說道。
雷克斯愣了一下：捕捉？我們試過，但它們一旦被控製就會自行消散。
用常規方法確實如此。淩湮的目光依然鎖定遠方，但當下之鑰讓我看到了另一種可能性。
在之前與較小時影的短暫接觸中，淩湮察覺到這些存在並非純粹的能量構造體。它們更像是時間的印記，是過去某個時刻在現實中的投影。如果能夠與一個相對穩定的時影建立連接，或許能夠了解它們的真正本質，甚至獲取那些被種子係統收集的古老記憶。
淩曦在格倫長老的陪同下來到了望塔。她的竹杖在金屬地麵上發出清脆的敲擊聲，業絲瞳在繃帶後微微閃動。
哥哥，我感覺到一個特彆的時影正在靠近。她輕聲說道，它比其他時影更加...完整。
淩湮順著淩曦指示的方向望去，在時淵邊緣的扭曲光影中，一個體型適中、形態相對穩定的時影正緩緩向聚落移動。與其他時影不同，它的輪廓更加清晰，隱約能看出一個穿著古老鎧甲的人形。
就是它了。淩湮提起逝川神槍，準備隔離區域。
在聚落外圍一個預先設置的實驗區內，淩湮站在中央，周圍是由格倫長老設計的特殊能量屏障。這種屏障不是用來阻擋時影，而是為了創造一個穩定的時空環境，防止時影在接觸時立即消散。
炎燼帶領一隊戰士在實驗區外圍警戒，雷克斯則指揮技術人員準備記錄設備。淩曦站在隔離區邊緣，她的業絲瞳將成為連接時的橋梁。
當時影穿過外層防禦進入實驗區時，淩湮能明顯感覺到周圍時空的微妙變化。空氣變得厚重，光線扭曲，就連聲音都仿佛來自遙遠的地方。這個時影的確與眾不同，它沒有立即攻擊，而是在隔離區內緩緩移動，模糊的麵部似乎在觀察周圍的環境。
淩湮沒有急於行動，而是通過當下之鑰感知著時影的能量結構。在他的時空視覺中，時影不再是一個簡單的半透明存在，而是由無數細微的時間絲線編織而成的複雜結構。這些絲線延伸到遙遠的過去，連接著某個早已消逝的時刻。
你能理解我的話嗎？淩湮嘗試用意識與時影交流。
時影的動作停頓了一下，模糊的頭部轉向淩湮的方向。沒有語言回應，但淩湮感受到一種情緒的波動——好奇，還有一絲若有若無的熟悉感。
淩曦的竹杖亮起柔和的光芒：它在回憶...但它不知道自己在回憶什麼。
淩湮小心地伸出左手，當下之鑰在掌心浮現，散發出溫和的金銀光芒。時影似乎被這種光芒吸引，緩緩向淩湮靠近。當它的半透明手臂即將觸碰到當下之鑰時，整個實驗區的時空突然凝固了。
不是比喻意義上的凝固，而是真正的時間停滯。探照燈的光束定格在空中，遠處守衛的呼吸停滯，就連空氣中的塵埃都停止了飄動。唯有淩湮、淩曦和那個時影還能在這個凝固的時空中活動。
這是...淩湮驚訝地看著周圍靜止的一切。
時影的形態開始變得清晰，鎧甲上的紋路逐漸顯現，模糊的麵容也變得具體——那是一個中年男性的麵孔，堅毅的線條刻滿風霜，雙眼中有一種難以形容的滄桑。
守牆者...時影開口，聲音仿佛來自時間的儘頭，我是一名守牆者。
淩湮屏住呼吸，不敢打斷這個古老的意識。
我們建造了長城，不是為了阻擋外敵，而是為了囚禁內在的恐怖。時影的言語斷斷續續，但每個字都帶著沉重的分量，混沌之源...它不是外來者，它是我們內心黑暗的投影。
淩曦向前走了一步，業絲瞳的光芒與時空的凝固產生共鳴：你們是如何囚禁它的？
時影轉向淩曦，模糊的臉上似乎露出一絲驚訝：因果凝視者...你繼承了她的眼睛。
這句話讓淩湮和淩曦同時一震。淩曦的能力竟然與某個古老的存在有關，這個發現讓他們對業絲瞳的起源產生了更多疑問。
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回答她的問題。淩湮穩住心神，將話題引回正軌。
時影抬起半透明的手，指向時淵的方向：七賢者獻祭了自己，將本質化為七把鑰匙，鎖住了現實的裂縫。我們守牆者則用自己的靈魂加固封印，一代又一代...
它的聲音逐漸減弱，形態開始不穩定地閃爍。時空凝固的效果正在減弱，周圍的世界開始慢慢恢複流動。
鑰匙...必須集齊...時影艱難地維持著形態，當混沌蘇醒，唯有七鑰合一才能重建平衡...
淩湮急切地追問：七鑰現在在哪裡？
時影的麵容再次變得模糊，它的身體開始消散成細小的光點：尋找記憶之墓...守牆者的最終安息之地...那裡有你們需要的答案...
在完全消散前，時影突然看向聚落的方向，語氣變得急促而恐懼：小心那些種子...它們不僅在收集記憶...還在扭曲記憶...
話音剛落，時空完全恢複正常。探照燈的光束繼續掃視，守衛完成了一半的呼吸，塵埃繼續飄動，仿佛剛才的凝固從未發生。而那個時影已經消失無蹤，隻留下一些細微的能量殘跡。
淩湮站在原地，心中波瀾起伏。時影透露的信息遠遠超出他的預期。混沌之源的真相、七鑰的來曆、守牆者的犧牲，還有種子係統的真正威脅...
它消失了。炎燼從警戒位置跑來，你們沒事吧？剛才有一瞬間，我感覺時間好像停止了。