炎燼所說的密道入口隱藏在一條乾涸的河床底部，被茂盛的紫色藤蔓覆蓋。這些藤蔓的葉片邊緣閃爍著不自然的金屬光澤，顯然不是自然生長的植物。
“警戒藤。”炎燼低聲解釋，“五行宗用來標記禁區的植物，任何觸碰都會觸發警報。”
淩湮站在河床邊緣，金銀異瞳仔細審視著這片區域。在他的時空感知中，那些藤蔓內部流淌著精密的能量回路，確實與五行宗的防禦體係相連。更令他警惕的是，河床周圍的岩壁上布滿了幾乎看不見的能量絲線，如同蜘蛛網般覆蓋了所有可能的接近路徑。
“有三重警戒體係。”淩湮輕聲說道，“能量感應、生命探測、空間波動監測。幾乎無懈可擊。”
淩曦的竹杖輕輕點地，盲眼望向密道深處。“裡麵的因果線錯綜複雜，充滿了危險與機遇。但我能看到一條相對安全的路徑，就像風暴眼中的平靜。”
巴爾扛著巨盾，眉頭緊鎖：“硬闖肯定不行，這個警戒級彆比正門還要高。”
艾雯振動翅膀，從空中觀察後返回：“上方也有防禦，能量網覆蓋了整個山穀。唯一的缺口在西北角，但那裡空間結構不穩定，可能是陷阱。”
米洛檢查著隨身攜帶的儀器，搖頭道：“我的淨化水晶對這裡的能量體係無效，這些都是純粹的防禦性能量，沒有汙染特性。”
眾人陷入沉默。眼前的困境比預想的更加棘手，強行突破幾乎不可能，而放棄則意味著無法取得物質之鑰，無法解決淩湮身上的汙染，也無法增強聯盟的防禦。
淩湮閉上眼睛，手臂上的時淵囚籠傳來細微的刺痛感。通過當下之鑰，他能感知到那個微型時空牢籠正在緩慢消耗他的力量，就像沙漏中的沙子一點點流失。更糟糕的是，他能感覺到汙染在囚籠內並未完全靜止，而是在適應時空環境，尋找突破口。
“我們還有多少時間？”炎燼突然問道，目光落在淩湮的手臂上。
淩湮沒有直接回答，而是轉向淩曦：“你能看到我身上汙染的因果線嗎？它什麼時候會突破囚籠？”
淩曦的盲眼中閃過一絲痛苦：“我看到無數條可能的未來。在最快的那個未來裡，囚籠在明天黎明時分破裂。在最慢的那個未來裡，它能堅持七天。但大多數未來都指向三天後。”
三天。這個期限讓所有人的心都沉了下去。
“返回聯盟呢？”艾雯問道，“也許莉亞娜和根須長老能想到其他辦法。”
淩湮搖頭，當下之鑰讓他能看到這個選擇的結局：“來不及。地脈網絡雖然能加速旅行，但往返就需要兩天，而且聯盟現在自顧不暇。各地的汙染事件還在增加，他們抽不出人手研究我的情況。”
炎燼突然一拳砸在旁邊的岩石上，赤發無風自動：“那就硬闖！我用混沌能量製造混亂，你們趁機衝進去！”
“然後呢？”淩湮平靜地問，“即使我們衝進去了，驚動了整個五行宗，在重重圍剿下如何找到物質之鑰？如何安全離開？”
炎燼語塞，混沌能量在他周身不安地躁動。
就在這時，淩曦突然輕咦一聲，竹杖指向警戒藤叢中的某處。“那裡的因果線...很奇怪。有一條線連接著密道內部和外界，但它的性質既不是敵人也不是朋友。”
淩湮順著她指的方向看去，在當下之鑰的視野中，那裡確實有一條幾乎透明的能量線，巧妙地繞過了所有警戒係統，如同穿過迷宮的老鼠洞。
“有人事先留下了後門。”淩湮得出結論，“而且手段很高明，連五行宗的防禦體係都沒有察覺。”
炎燼眯起眼睛，仔細感知那條能量線：“這個能量特征...有點熟悉。像是...師叔的手法。”
“師叔？”巴爾疑惑地問。
“我當年在五行宗修行時，有一位師叔對宗門的封閉政策不滿。”炎燼解釋道，“他經常暗中幫助那些想離開宗門的弟子。如果這條線是他留下的，那說明他還在暗中活動。”
這個發現帶來了一線希望，但也帶來了新的疑慮。如果這是陷阱呢？如果那位師叔已經背叛，這隻是引誘他們上鉤的誘餌呢？
淩湮的當下之鑰全力運轉，分析著這條能量線的每一個細節。在他的感知中，這條線已經存在了相當長的時間，至少數年，不像是專門為他們設置的陷阱。而且線的另一端確實連接著五行宗內部，指向一個相對安全的區域。
“風險很大，但可能是我們唯一的機會。”淩湮最終得出結論。
淩曦的竹杖微微顫抖：“我看到了使用這條通道的多個未來。在其中一個未來裡，我們成功潛入並找到了盟友。在另一個未來裡，我們落入陷阱，全軍覆沒。”
“概率呢？”米洛緊張地問。
淩曦沉默片刻，盲眼中流下兩行血淚：“成功與失敗的比例...幾乎是五五之分。”
這個答案讓所有人都沉默了。百分之五十的生存幾率，對於肩負著整個聯盟希望的他們來說，實在是太低了。
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淩湮的目光掃過每一位隊員。他看到了巴爾眼中的堅定，艾雯翅膀邊緣的微微顫抖，米洛緊握藥瓶的泛白指節，炎燼壓抑的怒火，還有淩曦臉上未乾的血痕。
作為領袖，他必須做出選擇。是冒險一試，還是放棄返回？
“我需要獨自進去。”淩湮突然說道。
這個提議立刻遭到了所有人的反對。
“不行！”炎燼第一個反對，“你現在的狀態，獨自進去就是送死！”
淩曦緊緊抓住哥哥的衣袖：“哥哥，你的囚籠需要我的生命能量維持。如果分開，它可能提前破裂。”
艾雯振動翅膀：“偵察是我的專長，我應該陪你進去。”
巴爾扛起巨盾：“沒有我的防禦，你撐不過第一波攻擊。”
米洛舉起淨化水晶：“你的傷情需要隨時監測，我必須跟隨。”
淩湮看著眾人，心中湧起複雜的情緒。他知道隊員們說的是事實，但他更清楚，如果全員潛入，一旦失敗就是全軍覆沒。而如果他獨自行動，即使失敗，其他人還有機會撤離，聯盟還有其他的鑰匙持有者。
“聽我說。”淩湮的聲音平靜而堅定，“我有當下之鑰，對危險的感知最敏銳。時空能力也最適合潛入和撤離。如果情況不對，我可以立刻撤退。”
他抬起手臂，展示那道灰白的傷疤：“而且這個囚籠讓我對混沌汙染有了特殊的感應。如果五行宗內部真的有與收割者相關的線索，我更容易發現。”
炎燼還想反駁，但淩湮抬手製止了他。