十。
九。
八。
貝塔7那冰冷的、如同機器合成般的倒數聲，通過公共頻道，回蕩在熔爐號那死寂的艦橋之上。
格諾姆看著自己麵前那同樣在飛速倒數的自毀計時器。
他的眼中是瘋狂與決絕。
他已經做好了準備。
準備將這艘陪伴了他近百年的鋼鐵巨獸，連同著上麵所有的財富和秘密，以及他自己那不屈的靈魂。
一同變成一團宇宙中最絢爛的煙火。
他要讓那些傲慢野蠻的帝國強盜知道。
鐵砧商會的尊嚴不容踐踏！
但就在這時。
一個冰冷的電子合成音，突然在他的私人頻道中響了起來。
是貝塔7。
“艦長先生。”
“我以萬機神的名義欣賞你的骨氣。”
“所以。”
“我決定給你一個更體麵的選擇。”
格諾姆愣住了。
“你和你的戰鬥人員可以和你的船一同殉葬。”
“去扞衛你那可笑的尊嚴。”
“但你必須將你船上所有的非戰鬥人員，特彆是那些技術人員，立刻送上救生艇。”
“作為你為你的魯莽向帝國支付的……賠款。”
這個魔鬼的慈悲的提案。
如同一把最鋒利的手術刀。
瞬間就剖開了格諾姆那看似堅不可摧的心理防線。
他可以毫不猶豫地選擇死亡。
但他能拉著船上那數萬名無辜的非戰鬥人員一同去死嗎？
他那顆如同鐵石般的心，產生了劇烈的動搖。
畫麵切換。
【黑旗商會鬣狗號護衛艦艦橋】
主視角，艦長“禿鷲”巴博薩。
巴博薩通過一個隱秘的監聽頻道，聽到了貝塔7與格諾姆的最後對話。
他那如同老樹皮般乾枯的臉上，露出了發自靈魂深處的恐懼。
“魔鬼。”
他喃喃自語。
“一群真正的魔鬼。”
他終於明白了。
這些來自人類帝國的怪物。
他們最可怕的不是他們的宏炮，也不是他們的光矛。
而是他們那種，能夠輕易地看穿你內心最深處的軟肋。
然後用最合理也最誅心的方式，將你的意誌徹底摧毀的智慧。
他無比慶幸。
慶幸自己在第一時間就選擇了投降。
畫麵再次切換。
【熔爐號艦橋】
格諾姆沉默了。
他看著自己身邊那些，早已嚇得麵無人色的通訊員，導航員和勤務人員。
他那一直緊握著的拳頭緩緩地鬆開了。
他輸了。
輸得心服口服。
他拿起了通訊器。
用一種疲憊與沙啞的聲音，下達了他此生最後一個命令。
“所有非戰鬥人員立刻進入救生艇。”
“重複。”
“這不是演習。”
半個小時後。
數以百計的救生艇如同驚慌失措的沙丁魚。
從熔爐號那傷痕累累的艦體之上脫離。
然後被帝國艦隊那早已等候多時的牽引光束一一捕獲。
而格諾姆。
則獨自一人站立在那空無一人的艦橋之上。
他看著麵前那即將歸零的自毀計時器。
臉上露出了一絲解脫的微笑。
他保住了他手下人的性命。
也保住了他作為鐵砧商會最後一任艦長的……尊嚴。
轟——！
格諾姆和他那艘名為熔爐的旗艦在宇宙中轟然綻放成了一團絢爛的煙火。
為這場短暫的衝突畫上了一個諷刺的句號。
【無垠的邊疆c+級星域‘黃金航道’g7貿易節點】
主視角，帝國艦隊指揮官卡斯托將軍。
卡斯托看著麵前光幕上那一份份由各個稅務小隊傳回來的戰利品清單。
他臉上露出了一絲些許的滿意。