哈加爾能感覺到自己的肺正在像一塊風乾的爛肉一樣一點點剝落。
那雙曾經能隔著兩公裡看清變異沙蟲觸須微顫的鷹眼，現在蒙上了一層厚重渾濁白翳。
視野邊緣總是跳動著黑色的光斑。
那雙曾經能徒手擰斷掠奪者脖子、布滿老繭和傷疤的大手，現在連握住那根象征權力的變異脊椎骨杖都在微微顫抖，指關節發出乾澀的如生鏽齒輪般的摩擦聲。
但他依然坐在首座上。
那是用廢棄引擎蓋、變異獸頭骨、糾纏的管線和生鏽鏈條堆砌成的“王座”，冰冷、堅硬、硌人，卻代表著這片廢土上至高無上的權力。
空氣中彌漫著陳舊的汗臭、劣質煙草的辛辣、機油的焦糊以及輻射塵埃特有的鐵鏽味。
哈加爾的目光不再像以前那樣，銳利地掃視大廳裡那些吵鬨的隊長和獵手。
他的目光，帶著一種近乎貪婪和敬畏的複雜情緒，投向了坐在他右手邊那個沉默的少年。
六年了。
那個曾經被科魯斯抱在懷裡、差點被他下令扔進焚化爐的嬰兒，如今已經長成了一個英姿勃發的少年。
他坐在那裡，就像是一尊從黃金時代遺留下來的神像。
背後那對巨大的潔白羽翼收攏著，每一根羽毛都像是用最純淨的光芒編織而成，在昏暗的油燈下流淌著微光。
即便是在這充滿了機油味、汗臭味、烤肉味和輻射塵埃的肮臟大廳裡，他也像是一顆發光的珍珠，與周圍的一切格格不入。
但他又讓周圍的一切——那些生鏽的鐵板、那些粗魯的野蠻人，那些絕望的空氣——都因為他的存在而顯得有了意義。
他是這片廢土上唯一的亮色，是唯一的救贖。
“長老！不能再等了！再等下去我們都得死！”
一個滿臉橫肉、渾身散發著濃烈血腥味的狩獵隊長猛地拍了一下桌子。
哐當！
生鏽的鐵皮桌子發出刺耳的慘叫，桌上的劣質酒杯跳了起來，灑出一灘渾濁的液體。
“‘雷顱’那個瘋子已經吞並了周圍所有的部落！他的變異人大軍離我們隻有不到五十公裡了！
那是整整十萬個吃人的怪物！他們不留活口，他們會把我們生吞活剝，連骨頭渣子都不剩！”
“我們得跑！往深山裡跑！”
另一個身材瘦小、卻戴著厚重護目鏡的工頭尖叫道，他的聲音因為恐懼而變調，像是一隻被掐住脖子的雞。
“鐵窟守不住的！我們的牆壁是用廢鐵皮拚的，連重爆彈都擋不住！我們會死的！會被做成肉乾的！”
“跑？往哪跑？”狩獵隊長怒吼，唾沫星子噴了工頭一臉，脖子上的青筋像蚯蚓一樣暴起。
“離開水源淨化器，我們在荒原上活不過三天！你是想渴死，還是想被輻射燒死，變成一具乾屍？”
爭吵聲越來越大，唾沫橫飛，恐懼像瘟疫一樣在人群中蔓延。每個人的臉上都寫滿了絕望，每個人的眼裡都閃爍著對死亡的驚恐。
哈加爾感到一陣深深的疲憊，像是有一塊巨石壓在胸口，讓他喘不過氣來。
這就是凡人。這就是巴爾的子民。
在死亡麵前，他們隻是一群驚慌失措的沙鼠，隻會尖叫、互相指責和逃跑。他們需要鞭子，或者……神跡。
“安靜。”
一個聲音響了起來。
聲音不大，沒有咆哮，沒有怒吼。
那是一種如同清泉流過乾涸河床般清澈而又充滿磁性的聲音。
它帶著一種奇異的共振，穿透了所有的嘈雜，直接在每個人的耳膜上、甚至靈魂深處響起。
但這聲音一出，整個大廳瞬間死寂。
連呼吸聲都消失了。
所有的目光，敬畏、依賴、狂熱，全部彙聚到了那個少年的身上。
聖吉列斯站了起來。
他比在座的所有成年人都要高大。
他赤裸的上身布滿了勻稱而完美的肌肉線條，每一塊肌肉都蘊含著爆發性的力量，皮膚在昏暗的油燈光下散發著淡淡的微光，仿佛他是用光芒和象牙鑄造的。
他走到大廳中央，那裡鋪著一張用變異獸皮繪製的粗糙地圖，上麵用炭筆和血跡標注著周圍的地形和勢力分布。
“我們不跑。”
聖吉列斯伸出修長的手指，指尖輕輕點在了地圖上的一個紅圈上——那是鐵窟的位置。
“我們也不躲。”
他的目光掃過在場的每一個人。那雙蔚藍色的眼睛裡，燃燒著一種讓哈加爾感到心悸的火焰。
那不是求生的火焰。
那是……征服的火焰。是君王對領土的宣誓。
“雷顱想要我們的水，想要我們的命。”
聖吉列斯的聲音平靜得可怕，卻又帶著一種不容置疑的力量，仿佛他在陳述一個宇宙真理。
“那就讓他來拿。”
“但是，我們要讓他知道，伸向鐵窟的手，會被斬斷；踏入鐵窟的腳，會被粉碎。”
“大人……”那個膽小的工頭顫抖著說，聲音裡帶著哭腔，身體縮成一團。
“可是……我們隻有兩千個能打仗的男人……而且我們的武器……隻有土製步槍和長矛……我們連像樣的動力甲都沒有……”
“武器？”
聖吉列斯笑了。
那笑容淒美而決絕，帶著一種令人心碎的神性。
“跟我來。”
……
【鐵窟聚居地中央廣場】
哈加爾跟在聖吉列斯身後，走出了大廳。
外麵的風沙很大，吹得人睜不開眼，含鉛的沙礫打在臉上生疼，像是無數根細針在紮。
但哈加爾卻瞪大了眼睛，渾濁的老眼裡倒映著不可思議的景象。
他仿佛看到了神跡。