“唉——”
大元皇朝，汝陽王府！
書房中，汝陽王、金輪法王與成昆三人沉默相對。
“成昆，眼下該如何是好？”汝陽王終於開口，目光銳利地盯著他。
成昆輕撫胡須，沉吟道：“王爺，依老衲之見，明教暫且不宜動手。”
“不宜動手？”汝陽王勃然大怒，“本王的女兒被困光明頂，陛下下令三月內踏平光明頂，誅殺沈無極，為霍都王子！你竟讓本王按兵不動？”
“若三個月內未能剿滅明教，未能救回郡主，本王便要你的人頭！”
“王爺息怒，”成昆解釋道，“老衲未曾料到沈無極竟已踏入大宗師境，更能力斬大宗師後期強者。連密宗的梵林老祖都死於他手，貿然進攻無異於送死。”
提及梵林老祖，金輪法王冷冷瞥了成昆一眼，眼中滿是怨懟。梵林老祖之死，對密宗而言是難以承受的損失。
“那你說，如何向陛下交代？”汝陽王沉聲問道。期限已過大半，事態緊迫。
“王爺無需憂心郡主安危，老衲聽聞她在光明頂自得其樂。至於陛下那兒，老衲有一計。”成昆道。
“成昆，你的主意又是什麼禍端？”金輪法王冷言譏諷。若非成昆慫恿，梵林老祖或許不會隕落。
“敢問王爺，陛下如今最想要什麼？”成昆反問。
“自然是襄陽城！”汝陽王不假思索道。襄陽乃大元與大宋咽喉之地，若能奪取，可掌握主動。
郭靖鎮守襄陽多年，令大元皇帝寢食難安。曆代爭奪此城，大元折損百萬勇士，卻始終未能攻克。
“若能奪得襄陽，可否將功折罪？”成昆問道。
“自然！”汝陽王毫不猶豫。此功足以抵消任何過失。
“那我們便攻取襄陽，代罪立功！”成昆提議。
“你以為攻襄陽比滅明教容易？”汝陽王冷笑。千百年來，無數將士的血早已染紅了襄陽城牆。
在此關鍵時刻，襄陽城守將郭靖已是宗師境後期高手，於大宋武林中頗具聲望，多次擊退大元軍隊的侵襲。
老衲以為，奪取襄陽城的良機已至！成昆進言道。
此話怎講？汝陽王詢問道。
成昆解釋道：據探報，郭靖正籌備武林大會，意欲討伐沈無極，剿滅明教。待其兩敗俱傷之際，正是我等收漁利之時。
此事未免太過輕率。
金輪法王出言反駁：若僅憑言語便能奪取襄陽，何以其至今仍歸大宋所有？
法王有所不知。如今郭靖必傾全力對付沈無極，屆時襄陽防務必然空虛，此乃天賜良機。
成昆繼續道：若是兩方俱損，我等更可一網打儘。
法王意下如何？汝陽王征詢道。
金輪法王沉思片刻：成昆所言確有道理。沈郭相爭，確是我等進兵良機。
既如此，成昆，所需物資人馬，大元定當全力支持！汝陽王決斷道。謝王爺！成昆拜謝。
......
房中，沈無極盤膝而坐，手結法印運轉乾坤聖陽訣。
敲門聲響起。
請進。
黃蓉手持情報走進：沈大哥，這是我整理的要報。
展開一看，竟是四方勢力詳錄。
蓉兒，這......
沈無極頗感意外，他從未命人收集這些情報。
聽聞沈大哥欲立國稱皇，統一天下，我便自作主張整理了各方勢力資料。黃蓉解釋道。
有心了。
沈無極心中一暖，攜其同坐。
沈大哥真要逐鹿中原麼？黃蓉麵露憂色。
此舉恐招致四方共討。雖無力一統，諸國豈容第五王朝崛起。
既得此詳報，豈能辜負蓉兒心意。沈無極笑道。
前路艱險萬分。黃蓉提醒。
既已重建明教，何懼風浪？沈無極從容道。
無論作何決斷，蓉兒誓死相隨。黃蓉堅定回應。
沈無極輕握黃蓉的纖手，凝視著她柔聲道：蓉兒，你真好。他掌心的暖意與熾熱目光讓黃蓉俏臉霎時飛紅，屋內氛圍忽地旖旎起來。黃蓉心口如小鹿亂撞，隱約預感將要發生什麼。
蓉兒快來，三缺一！綰綰的呼喚忽然從廊外傳來。
綰綰喚我！黃蓉慌亂抽身離去，衣袂翩躚間竟顯出幾分倉皇。沈無極望著她逃也似的背影，失笑搖頭。
光明峰麓，衣衫襤褸的江玉燕仰望巍峨山巔，眼中燃著熾烈的希冀。曆經艱辛抵達明教總壇，隻要拜入教中，便能擺脫被賣青樓的命運，更可習武複仇。聽聞沈無極劍斬宗師的威名，她暗自期盼能得此良師。
站住！兩名光明衛橫戟攔路。
江玉燕特來投效明教。她抱拳行禮。
衛士分頭行動：一人戒備盯守，另一人飛身上山稟報。按照招賢令規，每位投效者都需教主親裁定奪。
大殿內，光明衛單膝跪稟：山下有名江玉燕的女子求見。
是她？沈無極指尖輕叩扶手。那個未來將江湖染血的女子，此刻竟是來投？觀其形容尚未墮入魔道，倒令他生了幾分興致。
黃蓉倚在案邊好奇道：沈大哥識得此人？綰綰與阿朱亦投來探詢目光。
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江彆鶴的滄海遺珠。沈無極意味深長地摩挲著下巴，且看看這顆明珠是蒙塵還是耀目罷。
“江彆鶴？此人不是一向以江南大俠自居麼？”黃蓉挑眉道。
“正是此人。”沈無極頷首答道。
“他那般看重名聲，怎會容許自家千金投奔我明教？”黃蓉滿麵狐疑。