兩年的時間轉瞬即過，又是一年盛夏
洪武二十七年的崖州，盛夏的海風已然裹挾著鹹腥與熱浪，席卷著鹿回頭灣。這片曾經荒僻的海灣，如今已大不相同。船廠方向日夜不息地傳來斧鑿鏗鏘與號子聲聲，新建的簡易木碼頭延伸入碧波，三艘體型遠超尋常漁船的嶄新戰船——“海鯊一號”、“海鯊二號”、“海鯊三號”——如同蟄伏的巨獸，靜靜停泊在港灣深處，巨大的風帆尚未完全升起，卻已透出一股肅殺的威嚴。船體線條經過駝爺手下能工巧匠的反複琢磨，比傳統福船更為流暢，舷牆加高加固，甲板寬闊，預留的炮位雖未填滿，卻昭示著未來的獠牙。這便是瓊州基地傾儘心血打造的核心力量，是林霄“向海圖強”野心的具象化。
此刻，基地的核心人物齊聚碼頭旁一處視野開闊的高地。林霄一身簡樸的棉布袍服，負手而立，目光如鷹隼般掃視著海灣。他身旁，是須發皆白卻精神矍鑠的總管蘇文謙，精乾老練的情報頭目駝爺，以及兩位從北疆風暴中保全下來的悍將——擅陸戰、脾氣火爆的王弼，與水戰經驗豐富、性格沉穩的俞通源。所有人的目光都聚焦在海麵上那支初具規模的水師上，空氣中彌漫著大戰前的凝重與期待。
“時辰到了。”林霄的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
俞通源聞言，猛地一揮手。岸邊了望台上，一麵猩紅的令旗倏然展開，迎風獵獵作響！
刹那間，原本平靜的海灣沸騰了！
“升帆！起錨！”各船甲板上，早已嚴陣以待的水手長們嘶聲怒吼。粗壯的纜繩被迅速解開，拋回碼頭。巨大的硬帆在整齊劃一的號子聲中，沿著新改良的滑軌係統“唰唰”升起，瞬間鼓滿了強勁的東南信風。沉重的鐵錨被絞盤緩緩拉起，帶起渾濁的水花。
“海鯊一號”作為旗艦，率先動了起來。船身微微一震，船頭劈開碧波，如同離弦之箭般駛離碼頭。緊隨其後，“海鯊二號”、“海鯊三號”以及十餘艘經過加固改造、加裝了小型弩機和撞角的輔助快船多為繳獲海盜船或大型漁船改造）依次跟進。船隊在海灣入口處迅速調整隊形，以“海鯊”三艦為鋒矢，輔助船隻分列兩翼及後方，形成了一個簡潔而富有攻擊性的楔形陣。五百名經過數月嚴苛訓練的水手各司其職，帆纜手矯健如猿，舵手沉穩如山，弩手目光銳利，跳幫隊緊握刀矛。整個編隊轉向、加速、變陣，動作流暢迅捷，展現出遠超地方衛所水寨的紀律性與執行力。
“好！俞將軍練兵有方！”王弼忍不住低喝一聲，眼中閃爍著久違的戰意。他負責的陸上護衛隊和匠作營雖也成績斐然，但看到自己參與督促打造的火炮即將在海上顯威，仍不免心潮澎湃。
林霄微微頷首，目光卻投向更遠處。今日這場演練，名為“檢驗水師戰力”，實則是向四方亮劍！亮給那些在暗處窺探的眼睛——無論是覬覦基地財富的地方豪強、蠢蠢欲動的生黎峒寨，還是可能存在的、來自大陸的朝廷眼線；也亮給基地內部所有心懷忐忑或猶疑的人們，用無可爭議的力量，宣告這片海域的新秩序！
“目標，礁石區標靶船！全速前進！”俞通源通過旗語下達了第一道命令。
船隊驟然加速，犁開道道白浪，直撲數裡外一片布滿暗礁的險惡海域。那裡，早已用廢舊漁船設置了幾個模擬目標。
“弩手準備！左舷，目標一號標靶，三輪齊射！”俞通源的聲音通過傳令兵響徹各船。
令旗揮動。位於“海鯊”側翼的數艘快船上，經過改良的強弩被迅速絞緊。弩臂采用彈性更佳的硬木與複合筋角，射程和威力遠超衛所製式裝備。
“放！”
“嘣！嘣！嘣！”弓弦震響連成一片，密集的弩箭如同飛蝗般離弦而出，帶著淒厲的破空聲，劃出致命的弧線，狠狠紮向遠處的標靶船。木屑紛飛，船體瞬間被紮成了刺蝟，更有數支特製的火箭釘入船帆，迅速引燃了塗抹的油脂，火苗騰起！
“漂亮！”岸上觀禮的人群中爆發出壓抑的歡呼。那些被招募來的流民、疍民、黎族青壯，親眼目睹自己參與建造、訓練的船隻展現出如此威力，自豪感油然而生，對基地的歸屬感也更深了一層。
然而，這僅僅是開胃菜。
船隊逼近礁石區，陣型再次變化。“海鯊三號”減速，調整航向，將寬闊的右舷對準了另一艘更大的標靶船。甲板中央，一門被帆布覆蓋的龐然大物露出了猙獰麵目——這便是匠作營在王弼親自督促下，耗費無數心血，經曆多次失敗甚至炸膛事故後，勉強仿製成功的“鎮海一型”佛郎機炮。炮身由多層熟鐵箍緊鍛造，依舊顯得粗糙笨重，炮口黑洞洞地指向目標。
所有人的心都提到了嗓子眼。火炮，在這個時代是絕對的戰爭之神，也是瓊州基地目前最大的短板和渴望。能否成功發射，威力如何，直接關係到基地未來的威懾力。
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王弼攥緊了拳頭，手心全是汗。駝爺眯起了眼睛。林霄則麵無表情，唯有眼神銳利如刀。
炮長是王弼從北方帶來的老部下，曾操作過碗口銃，此刻他神情凝重，親自校準，嘶聲吼道：“裝藥！壓實！彈丸！”
炮手們動作麻利卻帶著一絲不易察覺的顫抖，將定量火藥包塞入後膛，用長杆壓實，再推入一枚沉重的實心鐵彈。
“點火！”
引信被點燃，嗤嗤作響，迅速沒入火門。
短暫的死寂，仿佛連海浪聲都消失了。
“轟——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響猛然炸開！炮口噴吐出長達數尺的熾烈火焰和滾滾濃煙，整個“海鯊三號”船身劇烈後坐，甲板上的水手被震得東倒西歪。炮彈呼嘯而出，在海麵上劃出一道低矮的白色水線！
然而，預想中目標船支離破碎的場景並未出現。炮彈在距離標靶船尚有二十餘丈的海麵上，“噗通”一聲砸起一道巨大的水柱，隨即沉入海底。巨大的後坐力甚至讓炮架發出了令人牙酸的呻吟，炮身上一道細微的舊裂痕似乎又擴大了一絲。
“他娘的！還是不行！”王弼氣得狠狠一跺腳，滿臉的失望與不甘。射程不足，精度更是慘不忍睹。
岸上觀禮的人群中，也響起一陣低低的歎息和議論。
俞通源眉頭緊鎖，卻並未慌亂。他深知這仿製火炮的局限，今日能打響，已是不易。他立刻通過旗語下令：“炮艦後撤裝填！跳幫隊，接舷戰準備！目標，二號標靶！”
命令迅速傳達。“海鯊一號”、“海鯊二號”以及數艘快船如同聞到血腥味的鯊魚，猛然加速，從不同方向撲向那艘未被炮火“照顧”的標靶船。船速極快，展現出良好的操控性。