次日，晨曦微露，海天之際剛泛起魚肚白，林霄便親自攜了蘇婉，開始巡視這片他們共同的基業。他沒有帶太多隨從，隻有周通領著幾名親衛遠遠跟著。
首先去的便是日夜轟鳴不休的船廠。尚未走近，已能聞到濃烈的木材清香與桐油氣味。巨大的工棚依著灘塗搭建，裡麵人影綽綽，斧鑿鏗鏘之聲與號子聲交織在一起，充滿了力量感。一座新艦的龍骨已經初具規模，如同巨鯨的骨架，靜靜地臥在船台上，數十名工匠正在其上忙碌，進行著加固與鋪設肋骨的工序。那巨大的坤甸木，需要數人合抱，在匠人們嫻熟的技藝下，被精準地切割、組合。
“這是正在建造的‘海鯊四號’，”林霄指著那龐然大物，語氣中帶著自豪，“比前麵三艘更大，結構也做了進一步優化，預計能裝載更多貨物，或者配備更多武器。”他又指向泊位上的“海鯊一號”至“三號”，“上次演練，雖然火炮準頭欠佳，但水手們的操船、陣型變換、弩箭壓製和跳幫作戰，都已頗具章法。”
蘇婉仔細聽著，目光掃過那些揮汗如雨的工匠，以及泊位上已顯崢嶸的戰船，輕輕點頭：“假以時日，以此為基礎，未必不能與朝廷水師一較高下。”她的話語很輕，卻讓林霄心頭一震，看到了她平靜外表下同樣不小的雄心。
離開船廠，他們又去了新辟的鹽田。一片片方格狀的鹽池如同巨大的鏡麵，倒映著湛藍的天空，一些雇工正在池邊忙碌，用特製的工具收取析出的潔白鹽晶。
“根據你之前的建議，我們嚴格控製了流入內陸市場的鹽量，大部分都儲存起來，或者通過駝爺的渠道，小批量、多批次地銷往各地，避免引起大鹽商的注意。”林霄解釋道。
蘇婉蹲下身，撚起一小撮鹽粒，在指尖搓了搓，又看了看成色，微微頷首：“品質不錯。鹽乃朝廷專賣，利潤豐厚，但也確實是容易招禍的根源。我們的策略是對的，低調積累，以待時機。”
接著，他們騎馬去了更遠一些的新墾農田區。這裡原本是長滿灌木荊棘的坡地，如今已被開墾成層層梯田，大部分都種上了長勢喜人的紅薯，鬱鬱蔥蔥的藤蔓幾乎覆蓋了整個地麵，預示著秋後豐收的希望。一些歸化的黎人，也在漢人老農的指導下，學習著更精細的耕作技術。更遠處，一座簡陋的學堂裡，傳來了孩童們咿咿呀呀的讀書聲，甚至有幾個黎族孩童，好奇地扒在窗戶外，跟著裡麵的夫子，模糊地念著“人之初，性本善……”
看到這一幕，蘇婉的眼中流露出真正的暖意。教化之功，潤物無聲，這或許是比刀兵更能凝聚人心、穩固根基的力量。
行至一處地勢較高的坡頂，兩人勒馬停下。從這裡，可以俯瞰大半個海灣的景色。水寨碼頭的繁忙，船廠的喧囂，鹽田的靜謐，田畝的生機，以及遠處黎峒山嶺的蒼茫，儘收眼底。
蘇婉望著這片充滿活力與希望的土地，沉默了片刻，忽然抬手指向水寨後方一處背風、麵海的緩坡，開口道：“霄郎，你看那裡。”
林霄順著她指的方向望去。
“彼處地勢頗佳，既避開了風口，又能俯瞰海灣，取水也方便。”蘇婉的聲音帶著一絲憧憬，“我想，可以在那裡為我們築一處宅院。”
林霄心中一動，看向她。
蘇婉繼續描繪著，眼中閃著光：“不求雕梁畫棟，不必廣廈千間，但求堅固敞亮，能遮風避雨便好。前院，我們可以栽幾株梅樹，瓊州氣候溫暖，或許不如北地梅花淩寒傲雪，但能睹物思鄉，亦是慰藉。後院，可以設法從山上引一道活泉下來，鑿個小池，養些蓮藕，夏日也可得些清涼。”她頓了頓，聲音更柔和了些，“再辟出一間暖閣，窗戶要開得大些，朝向大海。冬日裡，我們可以圍爐烹茶，看窗外波濤起伏；夏夜裡，便可推開窗戶，臥聽潮聲入眠……你覺得可好？”
聽著她細致而充滿生活氣息的描繪，林霄隻覺得心頭滾燙，一股難以言喻的暖流湧遍全身。她這不是在規劃一處簡單的居所，而是在勾勒一個“家”的藍圖，一個屬於他們二人，遠離京城是非，可以安心棲息、相互扶持的港灣。她已然決意，將餘生徹底係於這片南疆之地，係於他林霄之身。
他深吸一口氣，壓下心中的激蕩，自懷中貼身內袋裡，小心翼翼地取出一物。
那是一個折疊得方方正正、邊緣已有些磨損發毛的油紙包。蘇婉一眼便認出，這正是當年在京城分彆時，她交給他的那個，裡麵原本裝著她憑借家族商隊信息繪製的南海水路草圖。
林霄將油紙包放在掌心，動作輕柔地、一層層揭開。當最後一層油紙展開時，蘇婉驚訝地發現，油紙的內側，竟然以極其細密的蠅頭小楷，寫滿了密密麻麻的人名、地點以及一些看似毫無規律的字符組合——那赫然是林霄在瓊州乃至廣東沿海地區，花費巨大心血布下的部分暗樁聯絡名單與緊急情況下的聯絡暗號！
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“婉兒，”林霄的目光沉靜而鄭重，他將寫滿字跡的油紙，輕輕放入蘇婉攤開的掌心，然後合攏她的手指，讓她緊緊握住，“此間基業，非我林霄一人之功。從今往後，你，便是這裡的女主君。”
他的話語清晰而有力，不容置疑。
“內政治理，商貿經營，人才調度，錢糧收支……凡此種種，由你執掌決斷，我信你之能，更信你之心。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳芒，“至於外禦強敵，周旋各方，衝鋒陷陣，這些刀光劍影的事情，交給我來。”
他握住她的雙手，感受著那份沉甸甸的信任與托付。
“你我夫妻同心，其利斷金。縱有萬千風波，又何足為懼？”
“夫妻……”蘇婉輕聲重複著這兩個字，臉頰上不受控製地飛起兩抹紅霞，如同晚霞染醉天際。但她並沒有羞澀地低下頭，而是迎著他的目光，鄭而重之地將那張寫滿秘密的油紙包好，小心翼翼地收入自己貼身的衣袋之中。
“既如此，”她再抬頭時，眼中已是一片清明與堅毅，仿佛瞬間完成了身份的轉變，“妾身雖才疏學淺，亦當效法古之賢內，竭儘所能，為君理好這‘海外家國’。”她的目光再次投向遠處的鹽場，思維已然切換到執掌者的模式，“方才我細看了鹽場堆積的麻袋，鹽利雖豐，然正如夫君所言，大量售往內陸，極易引來覬覦。妾身另有一想：我觀南洋諸國，如爪哇、舊港等地，其冶鐵之術相對落後，對鐵料需求甚殷。而我們瓊州，雖有黎峒供應部分木材、獸皮，但鐵器始終是短板。或可嘗試，將部分海鹽，直接運往南洋，換取生鐵或鐵料。然後，我們再將這些鐵料，打造成農具、工具，一部分自用，一部分則可轉而與內陸商人交易我們需要的布匹、藥材、瓷器等物。”
她一邊說，一邊在心中飛速盤算：“如此幾經周轉，鹽的源頭被模糊，朝廷難以追查；我們既獲得了急需的鐵料，又能通過加工和轉手貿易，獲取數倍於直接賣鹽的利潤。可謂一舉多得。”