洪武三十一年的閏五月，本該是瓊州雨季最為充沛、萬物瘋長的時節，空氣卻沉悶得令人窒息。連續數日，天色都是鉛灰色的，不見日頭，也無大雨，隻有黏膩的海風裹挾著鹹腥氣，無休止地吹拂著鹿回頭灣，連海浪拍岸的轟鳴都顯得壓抑低沉。
林霄站在行轅書房的窗邊，望著窗外蔫蔫的蕉葉，心頭莫名縈繞著一股難以言喻的煩躁。這種煩躁，並非源於瓊州本地的黎漢事務，亦非船廠或水師遇到了什麼技術瓶頸，而是一種源於遙遠北方、仿佛來自血脈深處的悸動與不安。察事司北線房近日傳來的消息，總是隔著一層紗，隻說北平燕王府愈發沉寂，燕王朱棣稱病不出，連例行的朝貢使節都遣得比往年更晚、更低調。然而，越是這種異乎尋常的平靜，越是讓林霄感到山雨欲來的壓迫。
“霄郎，可是北邊有變？”蘇婉輕柔的聲音自身後響起。她端著一盞剛沏好的涼茶走來，見林霄眉宇間凝著化不開的沉鬱，便知他心緒不寧。自察事司成立以來，她不僅是林霄的內務總管，更是他情報工作的核心助手，對北方的暗流湧動，同樣保持著最高度的警覺。
林霄接過茶盞，指尖觸及微涼的瓷壁，卻未能驅散心頭的燥熱。“說不上具體何事。隻是覺得，這天地之氣，似乎都凝滯了。北平太過安靜，安靜得反常。道衍大師那邊，上次通過商隊帶回的《金剛經》批注，也隻是些模棱兩可的禪語，看不出明確態度。”他歎了口氣，“陛下年邁，儲位空懸雖已定，但……終究是懸而未決啊。”
蘇婉走到他身旁，與他一同望向陰沉的天空，低聲道：“父親前日來信，雖未明言，但字裡行間提及，京中氣氛肅殺，錦衣衛活動頻繁，幾位老臣稱病不朝者漸多。恐怕……宮中的情形，比我們想象的更為嚴峻。”
就在兩人心頭沉重之際，書房外傳來一陣急促得近乎慌亂的腳步聲，甚至連慣常的通報都省略了。親衛隊長周通幾乎是撞開了房門，臉色煞白，呼吸急促，手中緊緊攥著一根細小的竹管——那是最高級彆、最緊急的情報傳遞標誌。
“大人！夫人！北……北線房，八百裡加急！最高密級！”周通的聲音帶著劇烈的顫抖，雙手將竹管呈上。
林霄心頭猛地一沉，與蘇婉對視一眼，皆從對方眼中看到了驚悸。他迅速接過竹管，指節因用力而微微發白。刮開火漆，倒出那卷薄如蟬翼的密信，甚至無需燭火烘烤，上麵的字跡已然清晰可見，隻因傳遞信息者顯然已顧不得使用更隱蔽的藥水，而是用最普通的墨，寫下了石破天驚的消息：
“洪武三十一年閏五月初十公曆1398年6月24日），太祖高皇帝朱元璋駕崩於南京西宮！遺詔皇太孫朱允炆炆繼皇帝位！京師戒嚴，秘不發喪，然消息已漏！”
短短數行字，卻如同九天驚雷，在林霄和蘇婉的腦海中轟然炸響！
儘管早有心理準備，但當這位開創大明王朝、統治天下三十一年、其意誌如同磐石般壓在每個人心頭的鐵血帝王真正龍馭上賓的消息傳來時，那種巨大的衝擊力與曆史的塵埃感，依然讓他們瞬間失神。
書房內死一般寂靜，隻剩下周通粗重的喘息聲和窗外沉悶的風聲。
林霄的手指無意識地收緊，薄薄的密信在他掌心被捏出褶皺。他仿佛能透過這紙張，看到南京城那陰雲密布的天空，感受到紫禁城內那瞬間緊繃、繼而即將爆發的權力漩渦。一個時代，結束了。另一個充滿未知與凶險的時代，拉開了血腥的帷幕。
蘇婉最先從震驚中恢複過來，她深吸一口氣，強迫自己冷靜，聲音雖微顫，卻條理清晰：“國喪……新帝登基……霄郎，天下大勢，自此劇變！”她立刻轉向周通，“周隊長，傳令下去，即刻起，鹿回頭灣全員戒備，封鎖所有非必要出入口，嚴查往來人員！所有船隻無令不得出港！通知王弼將軍、俞通源將軍、駝爺、蘇文謙總管，速來行轅議事！要快！”
“是！夫人！”周通領命，踉蹌了一下，隨即穩住身形，快步奔出。
林霄也回過神來，眼中的震驚迅速被一種極其複雜的情緒所取代——有對一代雄主逝去的些許唏噓，有對自身命運即將迎來轉折點的緊張，更有一種“終於來了”的決絕。他走到輿圖前，目光死死盯住南京的位置，沉聲道：“朱元璋……終於還是走了。他這一走，壓在所有人心頭，尤其是那些藩王心頭的那座大山，算是搬開了。不，不是搬開，是留下了巨大的權力真空！”
很快，王弼、俞通源、駝爺、蘇文謙四人疾步趕到書房。他們顯然也已從各自渠道得到了風聲，臉上皆是一片凝重，甚至帶著一絲惶恐。畢竟，皇帝駕崩，對於這個遠在天涯海角的秘密基地而言，意味著外部環境的徹底改變，福禍難料。
“大人，消息確認了嗎？”王弼性子最急，率先開口，聲音沙啞。
“確認了。”林霄將密信遞給眾人傳閱，“洪武皇帝駕崩，皇太孫朱允炆炆繼位。遺詔已下，如今京城應是秘不發喪，但消息瞞不住多久。”
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駝爺看完密信，倒吸一口涼氣：“乖乖……這天，真的要變了！咱們……咱們怎麼辦？”他的目光不由自主地瞟向北方，意指他們暗中支持的燕王。
俞通源相對沉穩，但眉頭緊鎖：“新帝登基，首要之事便是穩定朝局。然皇太孫年幼，威望不足，欲穩朝局，必先削除強藩……燕王殿下，首當其衝！”他直接點明了最核心的危機。
蘇文謙撚著胡須，憂心忡忡：“如此一來，我們與北平那邊的秘密聯絡，風險將倍增。朝廷此刻必然緊盯各位藩王，尤其是燕王。我們的商隊，還能順利北上嗎？”
書房內頓時議論紛紛，充滿了焦慮與不確定性。
林霄抬手，示意眾人安靜。他的目光掃過每一張緊張的麵孔，聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的決斷：“諸位，驚慌無用！太祖駕崩，新帝登基，此乃天命，非我等所能左右。但這對我們而言，既是空前危機，亦是絕大機遇！”
他走到輿圖前，手指重重地點在北平的位置：“正如俞將軍所言，新帝欲穩皇位，削藩勢在必行！而燕王，手握重兵，鎮守北疆，功高震主，必是削藩之首！一場衝突，已在所難免！這，正是我們押注燕王的原因所在！”
他頓了頓，目光銳利如刀：“危機在於，朝廷必將加強對藩王的監控，我們的聯絡渠道可能受阻，甚至暴露。機遇在於，燕王被逼到牆角，唯有奮起一搏！他比任何時候都更需要外部的支持，更需要糧草、軍械、情報！我們前期布下的暗子，現在到了發揮作用的時候！”