宣德八年的冬天，似乎比往年來得更酷烈一些。剛進臘月，北風便如同脫韁的野馬，連日呼嘯著掠過江南，將西湖往日溫婉的碧波揉搓成一片灰蒙蒙的、翻湧著白頭的怒濤。天空總是陰沉著臉，鉛灰色的雲層低低地壓著保俶塔尖，卻遲遲不肯降下今冬的第一場雪，隻是乾冷著，寒意能透過最厚實的棉袍，直鑽到人的骨縫裡。
涵碧園中，往日四季常青的鬆竹也失了鮮潤，在風中發出尖銳而沉悶的嗚咽。亭台樓閣的飛簷翹角上，掛滿了晶瑩剔透卻冰冷刺骨的淩凘，園中那潺潺的活水，邊緣也結了一層薄薄的、脆弱的冰。整個園子仿佛被一隻無形的大手扼住了生機，彌漫著一種與年節將近的喜慶格格不入的肅殺與沉寂。
這種沉寂，在靜遠堂內尤甚。
地龍燒得極旺，銀絲炭在精美的銅盆中sient地釋放著熱量，卻怎麼也驅不散那縈繞在病榻周圍的沉沉暮氣。濃重的藥味頑固地占據著空氣的每一寸，與若有若無的檀香混合在一起，形成一種令人心頭發緊的氣息。
蘇婉躺在拔步床上，身上蓋著厚重的錦被，卻依然顯得那般輕盈，仿佛一片隨時會融化的雪花。她的麵容消瘦得脫了形，昔日溫潤如玉的臉頰深深凹陷下去，襯得那雙曾如秋水般明澈的眸子愈發大了，隻是如今那眸中的神采，如同被風沙磨損的明珠，雖依舊溫柔，卻難掩深深的疲憊與渙散。一頭曾經烏黑油亮、被林霄讚過無數次的長發，如今已是灰白相間，稀疏地鋪在枕上，更添了幾分令人心碎的脆弱。
林霄坐在床榻邊的酸枝木圓凳上，緊緊握著蘇婉那隻冰涼而乾瘦的手。他的手因常年習字和早年的勞碌，指節粗大，掌心有繭，此刻卻小心翼翼地捧著妻子的手，仿佛捧著世間最易碎的珍寶。他穿著一身半舊的玄色家常棉袍，頭發簡單地用一根烏木簪束著，往日裡那份曆經大風大浪後沉澱下的從容與淡定，此刻已被一種深不見底的憂慮和近乎麻木的痛楚所取代。他就這樣靜靜地坐著，一動不動，如同泥塑木雕，唯有在蘇婉偶爾因不適而微微蹙眉，或是發出一兩聲壓抑的輕咳時，他才會猛地繃緊身體，俯下身去，用沙啞的聲音輕聲詢問：“婉兒，可是又難受了？喝點水嗎？”那眼神裡的關切與無助，讓人無法將他與那個曾在朝堂暗湧、南洋風波中運籌帷幄的林霄聯係起來。
兒孫們每日都會前來請安探視，但大多時候，林霄都會讓他們在外間稍待，自己獨自守在榻前。並非不願兒孫儘孝，而是他深知，蘇婉此刻最需要的，是與他獨處的這份靜默的陪伴。他們之間，早已不需要太多言語。幾十年的相濡以沫，從寒門秀才之妻到伯爺夫人，從瓊州拓荒的艱險到涵碧園歸隱的寧靜，多少次生死與共，多少回暗夜商籌，早已將兩人的命運緊緊纏繞在一起，心意相通，呼吸相聞。
臘月初七這日下午，天色愈發陰沉得厲害，窗外已是晦暗如夜。蘇婉卻忽然精神了些許，一直微微闔著的眼簾緩緩睜開，眼神竟比前兩日清亮了幾分。她轉了轉頭，目光落在守在一旁、形容憔悴的林霄臉上，嘴角努力牽起一絲極淡卻極其溫柔的笑意。
“霄郎……”她的聲音微弱得像風中遊絲，卻清晰地傳入林霄耳中。
“婉兒，我在。”林霄急忙應道，將身子湊得更近，幾乎能感受到她微弱的呼吸。
“扶我……靠一靠……想和你說說話。”蘇婉輕聲請求。
林霄心中猛地一沉，這種病中突然的“好轉”，他並非不知意味著什麼，一股巨大的悲慟瞬間攫住了他的心臟，但他強行壓下，臉上擠出溫和的笑容，小心翼翼地將蘇婉扶起，在她身後墊了好幾個軟枕，讓她能舒服地半躺著。
“是不是想喝點參湯？還是覺得悶了？”林霄柔聲問，順手替她理了理額前散亂的發絲。
蘇婉輕輕搖了搖頭，目光緩緩掃過這間他們住了十餘年的靜遠堂內室。熟悉的陳設：那張林霄伏案多年的紫檀木大書案，上麵還攤開著幾卷未及收拾的閒書；牆角那盆她親手打理的蘭草，因主人病重疏於照料，已有些蔫黃；窗前那張軟榻，多少個午後，他們曾並肩而坐，品茗對弈，或是隻是靜靜地看著窗外庭院的四季流轉……
她的目光最後落在了牆角那個不起眼的黃花梨頂箱櫃上，那是她存放緊要物品的地方。
“霄郎，”蘇婉收回目光，看向林霄，眼神平靜而清醒，“去把櫃子最上麵那個紫檀木匣子……取來。”
林霄依言起身，走到櫃前。櫃子很高，他需踮起腳才能夠到頂層。那隻紫檀木匣子表麵光滑，色澤沉鬱，是他當年特意尋來給蘇婉存放地契、重要賬目和書信的。他小心地將其取下，捧到床前。
蘇婉示意他打開。匣子沒有上鎖，林霄掀開盒蓋，隻見裡麵整整齊齊地放著幾本厚厚的賬冊，一疊用絲線捆紮好的信函，最上麵，則是一串黃銅鑰匙。
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“這些賬冊，”蘇婉的指尖微微動了動，指向那幾本冊子，“是家裡……明麵上和……和暗處各處產業的總賬。鑰匙……是開後麵小庫房那幾個樟木箱子的，裡麵是……是這些年的盈餘，還有……一些不方便存在錢莊的金銀細軟。”
她歇了口氣，繼續緩緩道：“賬目……我都理清了。最後一筆，是上月……南洋商棧送來的年底分紅。其中……第三本，藍色封皮的……裡麵有些數字，我用了……我們早年約定的暗語標注……關乎瓊州基地和……和北邊幾條暗線的開支，旁人……看不明白。以後……以後你若查看，或是交給桓兒，需記得……‘三’、‘七’、‘九’這三個數，對應的是……是‘增’、‘減’、‘平’……其他的，還是老規矩……”
林霄聽著妻子細致入微的交代，每一個字都像針一樣紮在他的心上。她這是在交代後事了。他緊緊攥著拳頭，指甲深深陷進掌心，才勉強忍住那即將奪眶而出的淚水。他用力點頭，聲音哽咽：“我記下了，婉兒，你放心，我都記下了。”
蘇婉看著他強忍悲慟的模樣，眼中閃過一絲心疼，她微微喘息著，又看向那疊信函：“那些信……是這些年和駝爺、王弼、林壽他們……往來的密信底稿。還有……幾封是早年間，道衍大師……和鄭和兄弟的來信。我都……按時間順序理好了……或許……或許日後對你有用。”
交代完這些，蘇婉似乎耗儘了力氣，又緩緩閉上了眼睛，胸口微微起伏。林霄不敢打擾，隻是緊緊地握住她的手，仿佛想將自己的生命力渡給她。
過了好一會兒，蘇婉才又睜開眼，這次，她的目光沒有再看那些身外之物，而是深深地、貪婪地凝望著林霄的臉，仿佛要將他的眉、他的眼、他每一道歲月的刻痕，都牢牢地刻進靈魂深處，帶去下一個輪回。
“霄郎……”她的聲音愈發輕了，卻帶著一種奇異的安寧，“這一生……能遇見你，陪著你……從那個破碗都捧不穩的寒門秀才……走到今天……我……真的很歡喜。”
她的眼中泛起朦朧的水光，卻依舊含著笑：“還記得……在瓊州的時候嗎？我們……帶著大夥兒墾荒，種紅薯……夜裡坐在海邊，聽著潮聲……你說，總有一天……要讓我過上好日子……不用再擔驚受怕……”
林霄的眼淚終於忍不住，大顆大顆地滾落下來，滴在兩人緊握的手上。他用力點頭，泣不成聲：“記得……我都記得……婉兒，是我對不住你……這一生，讓你跟著我……吃了太多的苦……”
“不苦……”蘇婉輕輕搖頭，指尖在他手背上極輕微地摩挲著，像年輕時安慰他那樣，“能陪著你……看你一步步……實現心中的抱負……哪怕……哪怕是躲在暗處……我也覺得……值得。涵碧園……這十幾年……是我一生中……最快活的日子……”
她的氣息越來越微弱，眼神也開始有些渙散，仿佛在望向某個遙遠的地方，但嘴角那抹溫柔的笑意卻始終未散：“霄郎……我累了……要先走一步了……你……你要好好的……替我看顧著……這個家……看顧著孩子們……還有……這西湖的山水……”
她用儘最後一絲力氣，將林霄的手拉近自己的心口，緊緊貼著，仿佛那樣就能永不分離。
“此生……得伴君側……無憾矣……”
話音漸漸低微下去，終至不可聞。那雙曾洞察世情、為他明辨利弊、也曾盛滿無限繾綣綣綣的眸子，緩緩地、安然地闔上了。嘴角依舊噙著那抹滿足而恬淡的笑意，仿佛隻是沉沉睡去。
握在林霄掌中的那隻手，失去了最後一點支撐的力氣，微微鬆開了。
林霄整個人僵在那裡，仿佛瞬間被抽走了所有的魂魄。他怔怔地看著妻子安詳得如同熟睡的麵容，不敢相信，那陪伴了他大半生、與他共享過最卑微的困苦也經曆過最顯赫的榮光、是他最信任的夥伴、最親密的愛人、最不可或缺的伴身的蘇婉，就這樣走了。
窗外，醞釀了數日的雪，終於悄無聲息地飄落下來。起初隻是細碎的雪沫，漸漸地，變成了漫天飛舞的鵝毛大雪，簌簌地落在屋頂、樹梢、湖麵，迅速地覆蓋了整個世界，將天地間的一切都染成純淨的、卻也冰冷刺骨的白色。
靜遠堂內，燭火微微搖曳，在牆壁上投下林霄佝僂而孤獨的身影。他依舊維持著那個姿勢，緊緊握著蘇婉已然冰涼的手，將額頭輕輕抵在上麵，肩膀開始無法抑製地劇烈顫抖起來。壓抑了許久的、如同受傷野獸般的嗚咽，終於衝破了喉嚨，在這被暮雪籠罩的寂靜夜晚，低低地回蕩開來。
“婉兒……婉兒……”
他一遍遍地呼喚著妻子的名字，回應他的，隻有窗外無儘的風雪聲，和室內那令人窒息的、永恒的寂靜。
漫天大雪，無聲地落著，仿佛天地也為這位賢內助的離去而縞素。
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