雪緒靠過來，頭抵著他的肩，聞著灶上漸漸淡去的腥氣，忽然輕聲笑：“可不嘛，誰不愛吃白米啊？現在想來，你父當年若不虛報49萬石，家臣會缺今天這般底氣，商家也不肯賒財務，普通的欠奉也容易被人說福島家要亡，就連你這賴陸之名——沒你父虛報的石高怕是也難啊。
咱們現在折騰這些，說到底，也不過是為了能踏實吃口白米，讓正之將來不用像咱們這樣，連頓安穩飯都要算計。”
虎千代歎了口氣，因為他知道在這個時代：米不光是吃的，是麵子，還是俸祿，也是一種跨階層的證明。至於自己手下吃他給的肉蛋奶——也不過是把那些當做他這個少主，為大家熬的“抗餓還強身的腥藥”而已。
灶上的水終於沸了，熱氣裹著淡淡的米香飄過來——是剛才煮米的鍋，虎千代早悄悄燜在灶邊。雪緒偏頭去看，眼裡映著爐火，像盛著兩小團暖：“快盛米吧，肉晚點煮也沒事，白米涼了才難吃。”
虎千代知道彼此都沒心思吃什麼飯，於是吹了豆大的燭火。過了良久，燭火再亮起時，雪緒的嗓子卻喊啞了。
蜂須賀氏起了身，卻沒推開虎千代還在回味的手。隻是說了句“起來吧”，便用拿出剛才的東西，再以指尖正輕拈起針，一下下落在足袋針腳上，那裡已密得不見線頭，像是要把所有話都縫進布裡。她兒子大婚，雪緒自己這個“往生之人”自然去不得，便想要做點“遺物”出來讓虎千代帶過去。
還不等虎千代再做什麼——
“賴陸様，晴夫人喚你！德川方需協調——賴陸様！”
急促的拍門聲突然炸響，尾藤基次的嗓門裹著風，從門外鑽進來，撞得窗紙輕輕顫。雪緒這個已經往生的人，自然不會去開門，隻是起身放下手裡的活計，轉身去看那還剩點餘溫的鐵壺，水汽凝在壺嘴，滴在炭灰裡，暈出細小的濕痕。
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虎千代的目光從足袋上挪開，落在雪緒垂著的手上——她的指腹沾了點白棉線，還沒來得及擦。雪緒沒回頭，隻把足袋往他麵前推了推，聲音輕得像灶上飄的水汽：“快去吧，我沒事。”
虎千代知道，再提正之的婚禮，隻會讓她更悶。他抓起足袋，隨手塞進懷裡，又伸手拍了拍她的屁股，語氣故意放得輕鬆：“彆哭喪著臉，我見到正之就說這是你的‘遺物’。放心，明天我用肩膀頂他上馬，保準不是猴爬樹的模樣。”
雪緒沒接話，隻往灶邊挪了挪，抓起木勺攪了攪冷掉的肉湯，動作慢得像在數鍋裡的油花。
剛拉開門，尾藤基次的身影就撞進眼裡。他攥著腰間的佩刀，額角冒了汗，見虎千代出來，急得直跺腳：“賴陸様！阿波德島藩的人快到了，要吊唁‘主母’，咱們得去安排場地！晴夫人還在本丸等你協調德川方的事，命您去見德島城來的阿波藩主，再晚就誤了！”
虎千代跟著他往町裡走，剛拐過私宅的轉角，突然被眼前的景象晃了眼——
城下町的木柱上，掛滿了南蠻玻璃燈，淡金色的光透過燈罩灑下來，把黃土路照得亮堂堂；漆匠蹲在屋簷下，往門楣上刷新漆，朱紅色混著桐油的味飄得老遠；連町口的老鬆都被修剪過，鬆枝的疏密按“對稱”來，兩個園丁踩著高凳，還在往枝椏上掛綾羅裝飾，粉的、紅的、白的，像把整匹綢緞都掛在了樹上。
“這是……”虎千代愣了愣。
“還能是什麼？”尾藤基次的語氣帶著點不耐，卻又藏不住點驕傲，“正之公子大婚，主君說要‘49萬石家名的體麵’，讓町裡全裝點起來，伏見城、德島城、甚至佐和山城、以及廣島城都要派人來，絕不能讓他們看輕！”
話音剛落，遠處傳來一陣整齊的馬蹄聲。兩人往路邊讓了讓，隻見一隊黑甲武士簇擁著頂黑漆駕籠過來，駕籠四角掛著蜂須賀家的桔梗紋燈籠，走在最前的家臣，腰間佩著鯊魚皮鞘的打刀——是阿波德島藩的人。
阿波藩主並沒有出麵見他，隻是在駕籠內故作疲憊的歎了句，“賴陸樣…辛苦了，老夫喪女後便小恙不絕，還請帶我等去拜見左衛門大夫吧。”
駕籠經過雪緒的私宅時，突然頓了頓。虎千代下意識往私宅的方向瞥了眼——雪緒正站在廊下，隔著簾布，隻能看見個模糊的身影，她沒動，像尊沉默的石像。
駕籠的簾布被一隻骨節分明的手掀開，露出蜂須賀家政的臉。他的目光掃過私宅的門楣，又落在廊下的身影上，眉頭幾不可察地皺了皺，聲音冷得像冰：“晦氣，快走。”而後隨行的虎千代看口型，這位“嶽父”競隱約對側近似乎吩咐一句：「……仏の件、後で話せ。」
駕籠重新動起來，腳步聲和隨從的馬蹄聲漸遠，桔梗紋燈籠的影子在夜霧裡晃了晃，像一瓣被雨水泡爛、卻仍掛在枝頭的花。
簾後，雪緒的指尖終於從袖口探出，輕輕撫過門柱上那道被燈籠映亮的桔梗紋——是她父親親手漆的，如今卻連看都不願看她一眼。
她指腹順著紋路的缺口滑下，停在被自己指甲掐出的半月形凹痕上，忽地一用力，掐斷了一截尚帶潮氣的木屑。
木屑落進簷下水窪，漂在燈影裡，像一小塊碎掉的牌位。
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