寅時末刻，景福宮康寧殿。
燭火在銅鶴燈台上搖曳，將病榻上那個枯槁的身影拉得忽長忽短，像是隨時會斷裂的影子。宣祖大王李昖的呼吸聲細若遊絲，每一次吸氣都帶著痰鳴，仿佛破舊的風箱在做最後的掙紮。禦醫跪在榻前，銀針在指尖微微發顫，卻不敢下針——脈象已如遊絲懸於深淵，隨時可斷。
光海君李琿立在榻邊三步外，穿著常服，雙手攏在袖中。他的臉在燭光下半明半暗，看不出悲喜，隻有眼角的細微抽動泄露了什麼。在他身側半步，領議政李爾瞻垂手而立，花白的須發在昏光中如一團凝固的霧。兩人都像石雕，唯有目光在空氣中無聲交彙。
殿外傳來急促卻壓抑的腳步聲。
一名內禁衛將官跪在門外階下，聲音壓得極低，卻字字清晰：“啟稟世子，慶運宮已閉，大妃娘娘安歇了。”
“安歇”二字說得輕巧，但在場三人都明白其中含義——就在兩個時辰前，光海君以“父王病重，大妃宜靜養祈福”為由，派兵“護送”仁穆大妃金氏從昌德宮移居慶運宮，實則是將這位西人黨的最大靠山軟禁了起來。宮中三百內禁衛已在李爾瞻心腹掌控之下，此刻的景福宮，已是一座精致的囚籠。
光海君的喉結滾動了一下，沒有回頭，隻從喉間擠出一個“嗯”字。
李爾瞻卻上前半步，聲音溫和如常：“大妃娘娘深明大義，必能體諒世子孝心。待大王病情安穩，自當恭迎回宮。”
這話是說給殿內所有耳朵聽的。幾名跪在角落的尚宮將頭埋得更低。
便在此時，第二陣腳步聲傳來。
這次的腳步更急，甚至帶著踉蹌。一名穿著黑色褊衣的義禁府都事撲跪在門外，額上冷汗在燭光下閃著光，聲音裡的顫抖再也壓不住：
“殿、殿下！緊急軍情——臨海君……臨海君殿下夤夜出宮，向東北方向去了！護衛三十餘騎，已、已過漢江！”
“哐當——”
禦醫手中的銀針盤跌落在地，數枚銀針滾散開來，在青磚上發出細碎的叮鈴聲。老醫官渾身抖如篩糠，伏地不敢抬頭。
光海君的身體驟然繃緊。他緩緩轉過身，燭光終於照亮他整張臉——那是一張蒼白如紙的臉，唯有眼底有血絲如蛛網蔓延。他盯著階下那名都事，嘴唇開合兩次，才發出聲音：
“你說……什麼？”
“臨海君殿下亥時三刻自昌慶宮側門出，護衛皆著黑衣，馬匹裹蹄。守門將領阻攔，殿下出……出大王手諭，稱奉密旨出京公乾。將領不敢強攔，急報義禁府。府使大人命卑職速來稟報，已遣快馬追蹤，然、然臨海君一行專揀小路，過了漢江便失了蹤跡，怕是……怕是往鹹鏡道方向去了！”
殿內死寂。
隻有宣祖喉間那破風箱般的喘息，一聲，又一聲。
光海君的手在袖中攥緊，指甲陷入掌心。他強迫自己呼吸，一次，兩次，然後從牙縫裡擠出一句話：“父王病重如此，何來手諭？分明是矯詔。傳令——”
“世子。”
李爾瞻的聲音截斷了他。老議政上前一步，擋在光海君與那都事之間，溫聲道：“夜已深，大王需靜養。此事老臣來處理。你，”他看向那渾身冷汗的都事，“隨我來偏殿詳稟。”
他伸手虛引，姿態從容，仿佛這隻是一樁尋常公務。那都事如蒙大赦，連滾爬起跟著李爾瞻退出康寧殿。光海君站在原地，看著他們消失在殿外的黑暗裡，又回頭看向病榻上那個幾乎已無生息的身影。
父王，你聽見了嗎？
你那個被你嫌棄、被倭寇擄去又放還、在昌慶宮裡幽閉了八年的長子，跑了。
跑去大明，要去告禦狀了。
燭火劈啪一聲，爆開一朵燈花。
偏殿裡隻點了一盞燈。
李爾瞻坐在東首的交椅上，那名都事跪在下方，已將臨海君出逃的細節又稟報了一遍——如何騙開宮門，如何有疑似偽造的手諭，如何輕裝簡從，如何在漢江邊丟棄了王府儀仗，隻帶著最心腹的三十名侍衛消失在山道中。
“知道了。”李爾瞻聽完，點了點頭，臉上竟露出一絲極淡的笑意，“你做得很好。下去領賞，今夜之事，不得對任何人提起半個字。若有人問起，便說臨海君殿下遵大王密旨，出京巡查北道防務。”
都事愣住了，抬頭看著老議政，張了張嘴，最終隻叩首道：“卑職……明白。”
待那人退下，殿門合攏，光海君才從屏風後轉出。他已卸了常服，隻著中衣，臉色在昏黃燈下泛著青白，聲音壓得極低，卻字字如刀：“老師為何攔我？該當立刻傳令各道關隘攔截！他這是要叛國投明！”
“攔？”李爾瞻慢慢端起桌上的冷茶，呷了一口，“為何要攔？”
光海君怔住了。
李爾瞻放下茶盞，抬起眼。那雙老邁的眼睛在昏光中竟亮得懾人：“殿下，老臣鬥膽一問：您此刻最怕的是什麼？”
“自然是臨海君逃到大明，在萬曆皇帝麵前誣告我——”
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“錯了。”李爾瞻搖頭，聲音平靜如古井，“您最怕的，是大明信了他的話，發兵來問罪，助他複位，是不是？”
光海君盯著他，沒有回答，但攥緊的拳頭已說明一切。
“那老臣再問：大明會發兵嗎？”李爾瞻緩緩站起，走到窗前。窗外是沉沉夜色，漢城在腳下延伸，萬家燈火已熄，唯有王宮如一頭蟄伏的巨獸，“萬曆二十一年，倭賊陷漢城，宣廟北狩義州，遣使向大明求援。陛下是如何做的？”
光海君抿緊嘴唇。那段曆史他太熟了——父王在義州一日三驚，明使來回扯皮，兵部推諉糧餉不足，朝廷爭吵是“撫”是“剿”，足足拖了兩個月，才等到李如鬆的援軍。那兩個月的煎熬，讓父王白了半邊頭發。
“壬辰年，倭賊二十萬大軍登陸，朝鮮八道幾近淪喪，大明尚且進退失據，爭吵不休。”李爾瞻轉過身，燭光在他臉上投下深深陰影，“如今呢？萬曆皇帝久病纏身，二十餘年不朝，國本之爭耗儘了朝堂元氣。寧夏之亂、播州之亂、朝鮮之役，三場大戰打完，太倉銀庫可還有餘錢？遼東李成梁老邁，浙黨楚黨在朝堂上咬作一團——殿下，您覺得，這樣的大明，會為了一個在倭營裡待過、聲名狼藉的朝鮮廢世子，再興數十萬大軍，渡海而來嗎？”
光海君瞳孔微縮。
“不會。”李爾瞻替他答了，聲音斬釘截鐵，“他們最多派個使臣來質問，下幾道敕書申飭，要我們‘查明實情，稟報天聽’。而這段時間，就是老天給我們的機會——千載難逢的機會。”
“機會？”光海君的聲音發乾。
“清洗的機會。”李爾瞻走回他麵前，目光如炬，“臨海君為何能跑？昌慶宮的守衛是誰的人？那封‘大王手諭’是誰的手筆？漢江邊的接應是誰安排的？殿下，這朝中、這宮中，有多少人麵上對您俯首，背地裡卻還念著‘長幼有序’，念著那位被倭寇汙了清名的‘大君’？”
他一字一句，如錘敲釘：
“西人黨，金悌男。他的女兒就在慶運宮裡，他的外孫永昌大君才三歲。大妃為何這些日子頻頻召見西人黨官員？金悌男為何上月秘密會見臨海君的啟蒙老師？南人黨裡那些口口聲聲‘事大以誠’的老骨頭，為何在殿下推行新政時屢屢以‘恐惹天朝不悅’為由阻攔？他們是真的忠於大明，還是借著大明的名頭，行把持朝政、架空殿下之實？”
光海君呼吸急促起來。
“如今臨海君跑了，跑去大明了。這就是謀逆，是勾結外邦，是置朝鮮宗廟於不顧！”李爾瞻的聲音陡然拔高，又猛地壓下，如毒蛇吐信，“我們可以借此，將西人黨連根拔起，將南人黨裡那些親明媚上的蠹蟲清理乾淨。慶運宮的大妃？她父兄謀逆，她還能置身事外嗎？永昌大君？一個三歲稚子，若有‘外戚謀逆’，他還能安然做大君嗎？”
“可大明若問罪——”
“大明不會問罪。”李爾瞻打斷他，眼裡閃過一絲冰冷的光，“他們隻會看到，朝鮮內部有‘奸黨’挾持臨海君出逃，意圖攪亂藩國，離間明日。而我們，殿下，我們是在肅清奸佞，穩固社稷，是在替大明維護這遼東藩籬的安穩。隻要我們做得快，做得乾淨，等大明的使臣慢吞吞渡海而來時，漢城已塵埃落定。屆時，我們遞上一份‘逆黨供狀’，附上金悌男與臨海君‘密謀’的‘鐵證’，再送上厚禮——殿下，您說，大明是會為了一個已死的‘逆黨’和逃走的廢世子，來問罪一個能穩住朝鮮、每年進貢不絕的國王，還是順水推舟，拿了厚禮，下道敕書褒獎您‘靖難安邦’？”
光海君沉默了。
他走到窗邊，推開一道縫隙。夜風灌入，帶著漢江的水汽和遠處市井的氣息。這座城，這個國，他等了三十八年。從庶子到世子，從世子到監國，每一步都踩著刀尖。現在，刀尖最後一次橫在眼前。
父王快死了。
大哥跑了。
大明病了。
這是唯一的機會，也可能是最後的機會。
他閉上眼，又睜開，眼底那點殘存的猶豫被某種更堅硬的東西取代。他轉過身，看向李爾瞻，聲音平靜得可怕：
“要怎麼做？”
李爾瞻深深一揖，再抬頭時，臉上已無半分笑意，隻有老辣政客的冷酷：
“第一，立刻封鎖臨海君出逃的消息，對外宣稱殿下奉密旨出巡北道。第二，以‘護衛不周’為由，清洗昌慶宮所有侍衛、內官，換上我們的人。第三，命義禁府暗中搜查金悌男府邸——‘搜’出他與臨海君‘密謀’的書信。第四，三日後，大王‘蘇醒’，下旨徹查西人黨勾結臨海君謀逆案。第五……”
他頓了頓，一字一句：
“請殿下移駕慶運宮，探視大妃娘娘。有些話，該當麵說清楚了。”
光海君靜靜聽著，良久，點了點頭。
“去吧。”他說，“按老師說的辦。”
李爾瞻再揖，退出偏殿。腳步聲漸遠。
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光海君獨自站在窗前，看著東方天際泛起一絲魚肚白。晨光刺破黑夜，將漢城的屋瓦染上淡淡的青色。很冷，他想，這個春天，來得真遲。
同一片晨光，照在三百裡外狼林山脈的崎嶇小道上。
臨海君李祬伏在馬背上，每一次顛簸都讓胃裡翻江倒海。他已經八個時辰沒有下馬，大腿內側早已磨破，血和汗水黏在褲子上，每動一下都撕扯著皮肉。三十名侍衛隻剩二十七個，三個在夜渡漢江時落水，沒來得及救。
“殿下，再堅持一下，過了這座山就是安邊府，那邊有我們的人接應。”侍衛長催馬靠近，低聲說。這個中年漢子臉上也滿是疲憊，眼裡布滿血絲。
臨海君點了點頭，說不出話。他懷裡揣著那封父親病重前密賜的手諭——不，那不是手諭，那是他最後的護身符。還有那卷從李爾瞻書房裡偷出的、與倭國往來書信的抄本。那是鐵證，是大明必須相信的鐵證。
他回頭望去，漢城的方向早已隱沒在群山之後。那座他出生、長大、被囚禁的城，此刻在晨霧中如同一個蒼白的夢。