十一月的華美樂章餘音未絕，尼克斯憑借水銀瀉地的進攻和李特現象級的表演，牢牢占據著東部乃至全聯盟的視線焦點。勝利能夠掩蓋許多問題，但當一些跡象過於明顯時，再遲鈍的人也終究會回過神來。
沒有不透風的牆。
李特的續約問題，就像一顆被悄悄埋下的地雷。起初，所有人都被勝利的煙花迷住了眼，無暇他顧。但隨著賽季進行，煙花漸散，那顆地雷的輪廓便愈發清晰。為什麼球隊的絕對核心、兩屆fvp得主、正打出史詩級賽季表現的李特，他的續約合同至今杳無音訊？這不合邏輯，更不合常理。
最先躁動起來的是麥迪遜廣場花園的看台。在一次主場大勝後，當李特照例走向球員通道時，看台上零星響起了呼喊，起初有些雜亂，很快便彙聚成清晰有力的聲浪：
“續約李特！”
“留下我們的王！”
“紐約需要李特！”
聲音由小變大，從幾個角落蔓延至整個球館下層，帶著球迷特有的、不容置疑的赤誠與急切。李特腳步微頓，抬頭望向看台，那些揮舞的手臂和激動的麵孔映入眼簾。他沒有多做表示，隻是微微點了點頭，便繼續走向通道，但那一閃而過的眼神裡，內容複雜。
這呼聲如同野火，迅速從球場燒到了紐約的街頭巷尾、體育酒吧和電台熱線。
“我不管管理層在打什麼算盤！”一個戴著尼克斯帽子的胖球迷在espn紐約頻道的熱線電話裡幾乎是在咆哮，“李特就是紐約籃球的一切！沒有他，我們現在還在樂透區掙紮！給他頂薪！給他終身合同！立刻！馬上！”
社交媒體上，extendite的標簽開始悄然流行。尼克斯官方賬號下，每一條勝利的喜報下麵，都被“續約在哪？”的評論刷屏。就連《紐約每日新聞》的八卦版塊，也半開玩笑地刊登了一幅漫畫：詹姆斯·多蘭抱著一個寫著“2010計劃”的保險箱在狂奔，身後是成千上萬的紐約球迷舉著“李特才是真國王”的橫幅在追趕。
球迷的呼聲純粹而直接：他們愛李特，恐懼失去他，要求管理層立刻用一紙合約鎖定他們的英雄。
然而，在麥迪遜廣場花園頂層，那間可以俯瞰整個城市的豪華辦公室裡，氣氛卻與樓下的狂熱截然不同，甚至帶著幾分詭異。
詹姆斯·多蘭坐在他那張寬大的老板椅上，手指無意識地敲擊著桌麵，麵前攤著幾份報紙，頭版無一例外都是對尼克斯華麗打法的讚美和對李特的頂禮膜拜。但多蘭的臉上，卻看不到多少喜悅，反而有一絲不易察覺的煩躁。
唐尼·沃爾什坐在他對麵，這位經驗豐富的經理人眉頭緊鎖，語氣帶著堅持：“詹姆斯，聽著，球迷的呼聲我們必須重視。李特的表現無可挑剔，他是我們的基石，是票房保證，是冠軍密碼。我認為，我們應該立刻啟動與李特團隊的頂薪續約談判。我們必須向他展示誠意，他是非賣品，是紐約的未來。”
他身體前傾，試圖說服他的老板：“簽下李特，以他為核心，明年夏天我們依然擁有巨大的薪資空間。我們完全可以圍繞他，在自由市場上吸引一到兩條真正的大魚來輔佐他。李特加一個超級球星，這才是建立王朝的正確方式！我們不能冒險讓他進入自由市場，那將是災難！”
沃爾什的規劃聽起來合情合理，既安撫了當下的核心，又未放棄未來的宏圖。
但辦公室裡還有第三個人。副總裁韋斯利，一個總是穿著剪裁合體西裝，眼神精明的男人，他很少在籃球事務上直接發表意見，卻深得多蘭的信任。此刻，他輕輕笑了一聲，聲音不高，卻足以打斷沃爾什的陳述。
“唐尼，你的想法很穩妥，很……籃球。”韋斯利慢條斯理地開口，他走到窗邊，指著樓下依稀可見的、仍未完全散去的人群，“但你聽聽這聲音，看看這些標語。”
他轉過身，目光銳利地看向多蘭：“球迷在呼籲什麼？‘留下我們的王’？聽聽這用詞！詹姆斯，李特現在在紐約的影響力，已經超越了一個普通球星。兩座冠軍，加上現在這種個人英雄主義式的表演，他幾乎成了這座城市的籃球之神。”
他停頓了一下，拋出了一個看似輕飄飄，實則重若千鈞的問題：“如果我們現在立刻滿足他的一切要求，給他頂薪，將他捧上神壇……那麼接下來呢？球迷，媒體，甚至他團隊裡的人，會不會產生一些……更進一步的念頭？”
韋斯利走近多蘭的辦公桌，雙手撐在桌麵上，聲音壓得更低，卻帶著一種蠱惑人心的力量：“看看這呼聲，詹姆斯。今天他們要求頂薪，明天會不會就有人覺得，李特之於尼克斯，就像喬丹之於公牛？到時候，會不會有聲音冒出來，說……嗯，這樣的球員，是不是也應該在球隊的‘所有權’層麵，擁有那麼一點點象征性的‘股份’，才能配得上他的身份和貢獻？”
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“股份”兩個字，如同一聲驚雷，在安靜的辦公室裡炸響。
沃爾什猛地抬起頭，臉上寫滿了震驚和荒謬：“這不可能！這違背聯盟規則！也從未有過先例！”
“規則是可以被挑戰的，唐尼，尤其是對於能創造巨大價值的人。”韋斯利淡淡地說，“先例也是人開創的。我並不是說現在就要給他股份，我隻是在提醒詹姆斯，某些口子一旦開了，後續的期望值可能會失控。李特很聰明，他的父親更是個精明的物理學教授。我們現在急於續約，在某些人看來，可能不是獎勵，而是……示弱。是在他巨大的輿論壓力下屈服。”
他看向多蘭，語氣變得意味深長：“詹姆斯，我們是生意人。生意講究的是掌控力。如果因為一份合同，就讓一個球員的影響力膨脹到可能威脅到管理層權威，甚至觸碰到底線原則的地步，那是否值得？2010年的計劃，不僅僅是為了引進球星，也是為了重新平衡球隊內部的權力結構。我們需要的是一個能融入我們體係的超級巨星，而不是一個可能淩駕於體係之上的‘國王’。”
韋斯利的話，像一把冰冷的鑰匙，精準地打開了多蘭內心最深處的顧慮。作為有線電視帝國的繼承人，多蘭最看重的是控製權。他喜歡球星帶來的勝利和關注，但絕不允許任何人挑戰他作為所有者的絕對權威。球迷的狂熱呼籲，此刻在韋斯利的解讀下，不再是對功臣的愛戴，反而成了某種潛在的“逼宮”信號。
多蘭敲擊桌麵的手指停了下來。他靠在椅背上，眼神閃爍，先前的那一絲煩躁消失了，取而代之的是一種商人的冷酷和算計。他看了看沃爾什，又看了看韋斯利，最終，目光停留在窗外。
“唐尼，”多蘭終於開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“續約的事情，先放一放。”
“詹姆斯！”沃爾什急了。
多蘭抬起手，打斷了他：“球隊現在打得很好，沒必要打破這種化學反應。李特是職業球員，他知道該怎麼做。至於球迷……熱度總會降下去的。我們現在最重要的，是保持靈活性，確保明年夏天的計劃萬無一失。”
沃爾什張了張嘴，看著多蘭那已然堅定的表情和韋斯利嘴角那絲若有若無的笑意，他知道，再說什麼都是徒勞。一股寒意從他心底升起。他意識到，在老板的棋盤上，李特這顆最耀眼的棋子，其價值似乎正被重新評估，而評估的標準，並非僅僅源於籃球。
辦公室內，決策已定。辦公室外，球迷的呼聲依舊熱烈，隻是這呼聲，似乎暫時還無法穿透那厚厚的玻璃幕牆，融化管理層心中那越積越厚的冰層。
紐約的冬天，快要來了。
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