2011年的nba停擺，像一場又臭又長的拉鋸戰，終於在11月底扯完了最後一聲咯吱。勞資雙方扯皮了小半年，核心矛盾就是錢怎麼分——老板們說我們虧慘了必須把球員收入分成從57砍下去，球員工會則覺得你們在哭窮。新協議把球員收入分成降到了51左右，搞了個更嚴格的奢侈稅製度，但好歹把“伯德條款”這類讓老將能安心拿錢的玩意兒保住了。賽季縮水到66場，12月底就得開打，留給各隊補強操作的時間，滿打滿算不到一個月。
消息正式落地那天，李特正在他伊利湖畔的莊園裡對著電視比劃。手機響了，是丹·吉爾伯特，聲音透著股壓不住的急切，但語氣不是通知，而是邀請：“李，協議定了。來我辦公室，時間緊迫，我們得立刻談談球隊規劃。”
吉爾伯特的辦公室在速貸中心頂層，視野開闊，能俯瞰整個克利夫蘭市中心。“歡迎回來，冠軍。”吉爾伯特從辦公桌後站起來，臉上是毫不掩飾的興奮，他繞過桌子，親自給李特拉了把椅子，自己則一屁股坐在旁邊的沙發上，姿態放鬆，完全沒有老板的架子。“看看現在這個麻煩攤子，但也他媽的是個甜蜜的攤子，對吧？”
“奢侈稅？去他的奢侈稅！”吉爾伯特把手一揮，直接把李特可能有的顧慮掃進湖裡，“我們剛贏了冠軍！李，我要的不是一個冠軍，是一個王朝！該花的錢一分不會少，錢從來不是問題。”
他說著，從公文包裡拿出份詳細的薪資表，推到李特麵前。“看看，這是我們下賽季的薪資結構。你是1924萬，安德烈是1350萬，羅恩是中產合同550萬，大衛·李1060萬。jj和喬治的新秀合同第四年球隊選項，我們肯定執行。”
李特看著表格，點了點頭。核心框架確實穩固。
“變動主要在這些人，”吉爾伯特的手指在幾個名字上點了點，“文斯合同到期了。沙克決定了，退役，享受生活。丹尼爾·吉布森、賈馬裡奧·穆恩、達科·米利西奇合同也都到期。”
李特看著那幾個名字，特彆是卡特和米利西奇。雖然卡特歲數大了，但是不論關係，卡特在替補席上作用不小，米利西奇在他“教育”下剛打出身價，放走可惜。
吉爾伯特仿佛看穿了他的心思：“我們選中了凱裡·歐文，這孩子天賦肉眼可見。但我們需要你來掌控方向。李，直說吧，在這些人員去留上，我需要你的意見。我們是合夥人，不是嗎？”他看著李特，眼神很認真，提起了去年夏天招募時的承諾。
李特感受到這份信任，也沒繞圈子：“丹尼爾功能有點單一，防守是短板，放棄吧。沙克退役，內線缺高度和經驗。文斯還能打，更衣室也需要他，儘量續約。達科很信任我，而且剛開花結果，必須留下。賈馬裡奧是個合格的輪換，價格合適也可以續。jj和喬治，是我們未來的重要部分，可以提前談續約了。”
他頓了頓，繼續說：“我們現在最缺的是一個能護框、能防守的頂尖內線，以及一到兩個經驗豐富、能防守的鋒線。有了這些拚圖，我們衛冕的底氣才足。”
“和我想法差不多！”吉爾伯特一拍大腿，“總決賽打小牛，錢德勒的作用有目共睹，總冠軍級彆的防守核心！雖然我們剛在總決賽擊敗了他，但這恰恰說明他的價值！不過，不少球隊都盯著他，薪資空間比我們寬的也有。我們需要說服他，來這裡是為了建立一些更持久的東西。”
“鋒線上，”吉爾伯特接著說，“我們正在接觸格蘭特·希爾和詹姆斯·波西。都是老將，經驗沒得說，防守強硬，更衣室也好用。錢不是最能打動他們的，冠軍的誘惑力和穩定的團隊環境可能更重要。”
李特聽完，不得不佩服吉爾伯特對球隊的愛，管理層的運作方向和效率比紐約強多了。錢德勒是防守支柱，希爾和波西能提供寶貴的經驗和外圍防守硬度，這些都是衛冕必需的。
“這些運作都很棒，”李特肯定道，“如果能成，我們陣容深度和防守強度會提升一個檔次。”
“好！”吉爾伯特顯得很振奮，“我們會立刻行動。泰森·錢德勒我親自安排，得讓他感受到我們的誠意。文斯和達科那邊，經理會儘快聯係。李，建立王朝靠的不是一套陣容打到老，而是不斷精準地強化。你的意見至關重要。”
吉爾伯特站起身，用力拍了拍李特的肩膀：“準備好，合夥人。新賽季，很快就會來了。我們的目標隻有一個。”他沒把那個詞說出來，但兩人眼神交彙，意思都懂。
外線天賦、防守硬度、內線屏障、老將經驗、年輕活力……幾乎完美互補。李特抬起頭，看向吉爾伯特，也笑了：
“丹，我現在隻想新賽季趕緊開始。”
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