瓊林宴的喧囂尚未在禦苑的瓊枝玉樹間散儘，翰林院侍講這頂清貴的烏紗帽還帶著禦酒的餘溫，一道蓋著吏部鮮紅大印、墨跡淋漓的調令，已如冰冷的鐵枷，重重套在了蕭辰的脖頸上！
“奉天承運皇帝，製曰：翰林院侍講蕭辰，才堪經世，勇於任事。
著即轉任兩淮鹽課提舉司副提舉，兼理臨江縣鹽務，整飭鹽政，厘清積弊。
欽此！”
宣旨太監尖利的聲音在空曠的翰林院值房內回蕩，帶著一絲不易察覺的幸災樂禍。
侍講？
不過是個清貴閒職。
兩淮鹽課副提舉？
這才是真正的火山口！
鹽政，乃帝國財政命脈，更是權貴豪強盤根錯節、吸髓吮血之地！
多少能臣乾吏折戟沉沙於此？
一個毫無根基的新科翰林，被突然塞進這龍潭虎穴，名為“重用”，實為放逐與…謀殺！
“蕭大人，接旨吧？”
宣旨太監皮笑肉不笑地將黃綾聖旨遞過來。
蕭辰神色平靜，躬身接過。
帝經在識海中無聲轟鳴，瞬間洞悉了這紙調令背後的刀光劍影——瓊林宴上《富國三策》鋒芒畢露，“官紳一體納糧”如同利刃懸於天下士紳豪強頭頂！
這鹽課副提舉的任命，是靖王的反擊，是朝堂保守派的反撲！
將他推入鹽政這最汙濁的泥潭，要麼同流合汙，要麼…粉身碎骨！
兩淮鹽課提舉司衙門，位於臨江縣東南，緊鄰繁忙的運河碼頭。
大堂內，十餘名身著青色、綠色官袍的鹽課官吏垂手肅立，眼神或麻木、或諂媚、或暗藏審視與不屑。
堂外，鹽倉高聳，鹽包堆積如山，空氣中彌漫著濃重的鹹腥氣。
碼頭邊，大小鹽船穿梭如織，赤裸上身的力工喊著號子搬運鹽包，監工的鹽丁手持皮鞭，眼神凶狠。
角落裡，一輛不起眼的青布馬車簾幕低垂，一隻戴著翡翠扳指、保養得宜的纖手正輕輕撥弄著算盤珠，發出細微而規律的脆響金鳳）。
兩淮鹽課提舉，正五品大員——錢有祿！
一個麵團團、富家翁模樣的胖子，穿著簇新的孔雀補子官袍，笑眯眯地迎了上來，熱情得近乎諂媚：“哎呀呀！蕭大人！盼星星盼月亮，可把您這位翰林清貴給盼來了！快請上座！快請上座！”
他親自為蕭辰拂去座椅上並不存在的灰塵，轉頭便厲聲嗬斥：“都愣著乾什麼？還不快給蕭大人看茶！上好雨前龍井！”
他身後，一名留著山羊胡、眼神陰鷙的師爺錢有祿心腹）微微躬身，嘴角噙著冷笑。
與此同時，鹽倉深處一間密閉的值房內，一名管庫小吏正被兩名黑衣死士用刀抵著脖子，哆哆嗦嗦地在一本嶄新的賬冊上謄寫著什麼，額頭冷汗如雨。
鹽倉外，一名負責記錄鹽包出入的老庫吏，正被“熱情”的同僚拉去酒館“接風”，一杯加了料的毒酒，已悄然擺在了他的麵前…
“蕭大人，您初來乍到，這鹽務嘛…千頭萬緒，急不得！”
錢有祿親自奉上香茗，笑得見牙不見眼，“這是近三年的總賬冊，您先…熟悉熟悉？”
他示意師爺捧來三大箱足有半人高的陳舊賬冊，紙張泛黃，墨跡汙濁，散發著黴味和…陰謀的氣息。
蕭辰隨手翻開最上麵一本，密密麻麻的數字如同扭曲的蝌蚪，條目混亂，塗改處比比皆是。
他目光掃過賬冊邊緣幾處細微的、新舊不一的墨漬，以及某些數字書寫時筆鋒的微妙頓挫。
帝經瞬間啟動！
識海內，金色數據流奔湧：
複式記賬模型構建：以“借必有貸，借貸必相等”為鐵律，瞬間將眼前混亂的單式流水賬強行納入複式框架推演！
資產鹽倉庫存）、負債應繳鹽稅）、損益損耗、開支）…強行分類！
邏輯矛盾標記：帝經高速運算，瞬間標出無數觸目驚心的矛盾點——同一筆鹽引收入，前後記錄不符；巨額損耗無具體事由；憑空出現的“孝敬”、“節敬”開支；庫存鹽包數量與進出記錄嚴重偏差！
初步估算，僅這一本賬冊，漏洞便逾十萬兩！
筆跡時序分析：鎖定賬冊中大量塗改、添補的筆跡！
墨色濃淡、筆鋒力度、書寫習慣…與原始記錄進行毫微級比對！
帝經如同最精密的鑒證儀，瞬間剝離出至少三個不同時間點、由不同人進行的篡改痕跡！
最後幾筆添補的墨跡…甚至未完全乾透！
“錢大人，”蕭辰合上賬冊，聲音平淡無波，卻讓錢有祿臉上的笑容微微一僵，“這賬…做得‘辛苦’啊。
墨跡未乾就急著入庫，提舉司的同僚們，真是…勤勉。”
錢有祿心頭劇震，強笑道：“蕭大人說笑了，都是下麵人辦事毛躁…”
“辦事毛躁？”
蕭辰抬眼，目光如冷電般射向錢有祿和他身後的陰鷙師爺，“我看是有人…心太貪！”
他猛地起身，走到那堆賬冊前，隨手抽出一本，指著其中一頁：“景隆十八年七月初三，入庫淮北粗鹽三千引，賬記三千引。
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同日，出庫裝船兩千八百引，賬記…兩千八百引？”
他冷笑一聲，“錢大人，按這賬，當日鹽倉應淨增兩百引。
可為何…景隆十八年七月總庫存，反比六月少了五百引？
那七百引鹽…是被耗子吃了？
還是被某些碩鼠…搬回自己窩裡了？”
“這…這…”錢有祿額頭冒汗，支吾道，“許是…許是損耗？對！鹽斤損耗！路途顛簸，風吹日曬…”
“損耗？”
蕭辰聲音陡然轉厲，“好一個損耗！本官倒要問問，從鹽場到臨江鹽倉，不過三百裡水程！
按朝廷定例，百裡損耗不過半成！
三千引鹽，最大損耗不過十五引！
你這賬上，平白少了七百引！
這損耗…是喂了運河裡的龍王嗎？”
轟！
堂下官吏一陣騷動，看向錢有祿的眼神充滿了驚疑。
錢有祿臉色由紅轉白，肥肉抖動。
“還有！”
蕭辰根本不給他喘息之機，又抽出一本賬冊，翻到一頁，“景隆十九年臘月，一筆‘修繕鹽倉’開支，白銀一萬兩！
好大的手筆！
可本官今日入衙，所見鹽倉梁柱朽壞，瓦片漏雨！
這一萬兩銀子，修到狗肚子裡去了？