蕭氏族學那方破敗院落裡燃起的啟蒙星火，尚未驅散蕭家祖宅上空因祠堂被焚而籠罩的陰霾，另一重更為現實的困境，已如冰冷的鐵索，悄然纏繞上蕭辰的脖頸——錢荒。
清源縣衙的判決文書如同雪片般飛來，蕭守財及其心腹罪證確鑿，論律當斬！其名下所有田產、商鋪、浮財皆被抄沒充公，以抵償焚毀祠堂、重建祖陵之資。
這本是大快人心之事，卻也意味著，蕭家四房積累多年的財富，頃刻間化為烏有，涓滴未入公中。
而重建祠堂、重續族譜、撫恤受災族人、維持偌大家族運轉…樁樁件件，都需海量銀錢支撐！
蕭守業等族老看著空空如也的公庫賬冊，愁得頭發又白了幾根。
往日裡四房雖貪鄙，卻也掌控著家族近半的財源流水，如今驟然斷流，蕭家頓時捉襟見肘，連維持日常嚼用都開始精打細算。
更彆提蕭辰力主推行的族學改革，添置教具、修繕房舍、延請新的經師原王先生已被辭退）…哪一樣不是錢？
蕭辰坐鎮天工閣的書房內，窗外是清源縣四月裡難得的晴好天氣，春光融融，鳥語啁啾，但他案頭的空氣卻凝滯如鉛。
厚厚的賬冊攤開著，上麵刺眼的赤字觸目驚心。
他揉著隱隱作痛的額角，臉色在透過窗欞的光線下依舊蒼白得近乎透明。
梟無聲地侍立一旁，看著自家大人眉宇間那抹化不開的沉重。
“大人，族老們又在催問公中支取修繕祠堂第一批木料石料的款項…”
一名族中執事小心翼翼地進來稟報，聲音裡帶著惶恐。
蕭辰閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下冰冷的疲憊。
他拿起案頭一份圖紙——那是他憑借前世記憶和帝經推演，結合清源縣地質農情改良設計的“曲轅犁”圖樣。
此犁結構精巧，重心合理，入土省力，深耕效果遠超當下農家普遍使用的直轅犁，若能推廣開，必能大大減輕農戶勞苦，提升清源縣糧食產量。
這本是凝聚民心、造福鄉梓的善政，也是他“光耀門楣”計劃中“種田”一環的關鍵。
可如今…圖紙精美，現實骨感。
“打造一批樣品，分發試用，所需工料幾何？”
蕭辰聲音沙啞地問執事。
執事飛快地報了個數，末了苦著臉補充：“辰少爺，這還隻是樣品…若要全縣推廣，哪怕隻覆蓋半數農戶，所需銀錢…公庫…公庫實在無力承擔啊！況且…”
他欲言又止。
“況且什麼？”
蕭辰抬眼。
“況且…縣裡那些老牌的鐵匠鋪，像‘趙記’、‘李記’幾家，聽說我們要推新犁，已經在暗中放風，說這新犁華而不實，耗費鐵料多，用不了多久就得散架，是坑害農人的玩意兒…”
執事聲音低了下去，“農戶們本就窮困，聽了這些傳言，更是猶豫觀望，生怕花了冤枉錢…”
資金短缺，謠言中傷！
推廣新農具以助農聚民心的善政，尚未開始，便已陷入絕境！
如同被兩道沉重的枷鎖死死捆住，寸步難行！
蕭辰的手指無意識地敲擊著圖紙上那精巧的犁轅，冰涼的觸感從指尖蔓延至心底。
就在這時，書房外傳來一陣輕盈卻略顯急促的腳步聲，伴隨著金鴿兒那特有的、帶著一絲慵懶嫵媚卻又不失清越的嗓音：
“喲，我們的蕭大才子兼大族長，這是被賬本壓得喘不過氣了？臉色比紙還白，也不怕嚇著人。”
門簾一挑，金鴿兒一身鵝黃色春衫，嫋嫋婷婷地走了進來。
她今日未施濃妝，隻唇上點了一抹嬌豔的胭脂，襯得肌膚勝雪，眉眼間卻帶著一絲不易察覺的憂慮。
她身後跟著的侍女青芷，手中捧著一個小小的紅木食盒，散發著清甜的糕點香氣。
金鴿兒的目光掃過蕭辰案頭攤開的賬冊和赤字，又掠過他蒼白疲憊的臉，最後落在那張改良曲轅犁的圖紙上，鳳眸中閃過一絲了然。
她款款走近，自顧自地在蕭辰對麵坐下，青芷立刻上前，將食盒打開，取出幾碟精致的點心和一壺溫熱的參茶。
“喏，剛出爐的桂花糕，還有老山參燉的湯，補補你那快被掏空的身子骨。”
金鴿兒將參茶推到蕭辰麵前，語氣帶著慣有的調侃，眼底卻藏著一絲關切，“愁眉苦臉的，不就是沒錢嗎？天底下還有錢解決不了的事？若有，那定是錢還不夠多。”
蕭辰無奈地扯了扯嘴角，端起參茶抿了一口，溫熱的液體帶著淡淡的苦澀藥味滑入喉間，稍稍驅散了些許寒意：“金姑娘說笑了。巧婦難為無米之炊，蕭家如今，便是這無米的巧婦。新犁利民，卻困於錢荒與流言。”
金鴿兒拈起一塊桂花糕，小口地咬著，鳳眸流轉，帶著商賈世家獨有的精明算計光芒：“錢荒…流言…嗯，聽起來是挺麻煩。”
她放下糕點，指尖輕輕點在曲轅犁圖紙上那彎曲的犁轅處，“不過嘛，我這兒倒有個法子，或許能解你燃眉之急，順便…還能讓那些嚼舌根的家夥自打嘴巴。”
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“哦？”
蕭辰精神微振，看向金鴿兒。
這位金家大小姐的商業手腕，他早有耳聞。
金鴿兒唇角勾起一抹狡黠又自信的弧度，如同算計獵物的小狐狸：
“法子很簡單——‘預售’！”
“預售？”
蕭辰和一旁的梟都露出疑惑之色。
這個詞彙，在這個時代太過陌生。
“對，就是預售！”
金鴿兒眼中精光更盛，語速加快，帶著一種掌控節奏的流暢感，“你蕭家或者說，我們合作）出樣品，擺出來，讓農人們親眼看看這新犁到底好不好用！就在田頭演示！
找幾個信得過的老農當場試用！是騾子是馬，拉出來溜溜！比那些鐵匠鋪空口白牙的汙蔑強萬倍！”
她頓了頓，看著蕭辰若有所思的表情，繼續道：
“第二步，農戶若覺得好，想買，行！不用立刻掏全款！隻需憑戶籍冊，登記姓名住址，預付一筆極低的‘定金’！這定金嘛…”
她伸出纖細的手指比劃了一下，“象征性的，十個銅板，或者…一捧新麥子都行！意思到了即可！”
“隻付定金？”
蕭辰眼神一亮，似乎抓住了什麼關鍵。
“沒錯！”
金鴿兒一拍手掌，笑容明豔，“然後，我們與他們簽個簡易契書，約定好，待秋糧收割之後，他們再按契書上定好的價格，用新糧來抵扣剩餘的犁錢！
秋糧入庫，正是農戶手頭最寬裕的時候！這新犁省下的力氣，深耕增產的糧食，還怕不夠付這犁錢？”
她看著蕭辰眼中越來越亮的光芒，聲音帶著一絲蠱惑人心的力量：
“如此，好處有三！”
“其一，蕭家前期隻需投入打造樣品的成本，以及後續按訂單生產的周轉資金！
定金雖少，卻能源源不斷流入，緩解錢荒！更鎖定了客戶！”
“其二，農戶隻需付出極小代價，就能預定到秋後必定大省力氣、增產增收的好農具！
秋後付糧，毫無壓力！此乃雙贏！”
“其三！”金鴿兒鳳眸微眯，閃過一絲冷意，“那些造謠生事的鐵匠鋪，麵對這眼見為實的效果和農戶們爭相預訂的火爆場麵，謠言不攻自破！
誰還敢說新犁無用？誰還敢說我們坑農？
到時，怕不是他們自己鋪子裡的老犁，都要爛在庫房裡！”
絕妙的破局之策！