朝堂上的新政之爭暫時陷入僵持，各方勢力都在暗中積蓄力量，尋找新的突破口。
而就在這個微妙的時刻，京城地下世界一年一度的盛事——鬼市年度大拍，悄然拉開了帷幕。
鬼市，並非真在夜間開張的集市，而是京城一處魚龍混雜、三教九流彙聚的特殊區域。
這裡的拍賣會，不問來路，隻認錢財，時常會出現一些來曆不明卻價值連城的奇珍異寶，甚至是某些見不得光的宮廷秘物、江湖至寶。
這一次，蕭辰親臨鬼市。
並非為了尋常寶物，而是金鴿兒安插在鬼市的眼線傳回密報，此次拍賣的壓軸之物，極不尋常——一張殘破的皮質地圖，據傳與那神秘消失的“樓蘭古城”有關，更指向古城深處的“涅盤靈泉”！
消息早已在黑市中不脛而走，引來了各方勢力的窺探。
拍賣會場設在一處從外麵看毫不起眼、內部卻極為寬敞深邃的地下石殿。
空氣渾濁，彌漫著熏香、汗味以及一種難以言喻的陳舊氣息。
無數盞牛油燈將大殿照得影影綽綽，來自天南地北、遮掩了麵容的買客們坐在昏暗的陰影裡，隻有偶爾閃動的目光，透露出內心的不平靜。
蕭辰與金鳳坐在一個相對靠前的雅間內，以輕紗遮麵。
紫鳳帶著幾名精乾的客卿分散在周圍，如同蟄伏的獵豹。
蕭辰能清晰地感受到，來自不同方向的、帶著審視與敵意的目光，其中最為灼熱的一道，來自對麵一個被眾多護衛簇擁著的、雖也做了掩飾但氣度不凡的包廂——靖王府的人。
還有幾道氣息晦澀不明，疑似與青鳳提過的“前朝餘孽”有關。
拍賣有條不紊地進行著，奇珍異寶、神兵利刃、乃至武功秘籍接連登場，引得競價聲此起彼伏，氣氛逐漸升溫。
但蕭辰和金鳳始終未曾出手，他們在等待最後的壓軸。
終於，當一柄前朝名劍以高價拍出後，拍賣師的聲音帶著一絲激動響徹大殿：“諸位貴客，接下來，便是本次拍賣會的壓軸之物——一張源自上古、記載著西域樓蘭古城與其中‘涅盤靈泉’所在的秘藏殘圖！”
全場瞬間寂靜下來，所有目光都聚焦在拍賣台。
一名侍女小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤走上台，托盤上鋪著錦緞，上麵放著一張明顯年代久遠、邊緣殘缺不全、顏色暗沉的皮質地圖。
地圖上的線條和標記模糊不清，但那種蒼涼古老的氣息，卻做不得假。
“此圖材質特殊，水火不侵，經多位行家鑒定，確為古物無疑。
起拍價，十萬兩白銀！每次加價，不得低於一萬兩！”
拍賣師高聲宣布。
“十一萬！”
“十三萬！”
“十五萬！”
價格瞬間飆升！
不僅靖王府包廂頻頻出價，那幾個氣息晦澀的買家也加入了爭奪，甚至還有一些來自西域、草原的豪客也參與進來。
樓蘭古城、涅盤靈泉的傳說太過誘人，無論是為了其中的財富、秘寶，還是那據說能活死人肉白骨的靈泉，都足以讓人瘋狂。
價格很快突破了三十萬兩大關，競價的速度才開始放緩，隻剩下靖王府、一個戴著鬥笠的神秘人以及另外兩個財力雄厚的買家在角逐。
“三十五萬！”
靖王府的代表，一個管事模樣的中年人，聲音帶著誌在必得的傲然。
“三十七萬。”
鬥笠神秘人聲音沙啞，毫無波瀾。
“四十萬！”
另一個豪商咬牙喊道，這幾乎是他的極限了。
就在這時，一直沉默的金鳳，輕輕舉起了手中的號牌，用她那特有的、清脆而帶著一絲慵懶魅惑的聲音開口道：
“六十萬。”
轟！
整個拍賣場仿佛被投入了一顆巨石！
直接加價二十萬兩！這是何等豪氣！
所有人的目光瞬間聚焦到這個之前毫無動靜的雅間。
靖王府管事的臉色瞬間變得難看無比。
六十萬兩，即便是對於靖王府，也是一筆巨大的開銷，而且明顯超出了那殘圖本身在不確定其真假和能否找到的情況下）的常規價值。
“六十一萬！”
靖王府管事咬著牙，試圖掙紮。
“六十五萬。”
金鳳眼皮都沒抬一下，仿佛說的不是真金白銀，而是六十五個銅板。
“你！”
靖王府管事氣得渾身發抖，但看著金鳳那副雲淡風輕、仿佛無窮無儘的模樣，終究沒敢再跟。
王爺雖然想要此圖，但也絕不會允許他無限度地揮霍。
那個鬥笠神秘人沉默了片刻，似乎在權衡，最終也沒有再出聲。
“六十五萬兩！第一次！”