穿越流沙區的陰影還未完全散去，隊伍裡的氣氛像是繃緊的弓弦。
缺水的危機開始顯現，儘管一再節省，水囊還是以肉眼可見的速度癟下去。
嘴唇乾裂出血，喉嚨裡像是塞了一把沙子，每一次吞咽都帶著灼痛。
“侯爺，再找不到水源，我們撐不過三天。”
石虎的聲音沙啞得厲害，舔了舔開裂的嘴唇，望著眼前這片除了石頭就是黃沙的戈壁，眉頭擰成了疙瘩。
這片小戈壁是蕭辰憑借帝經感知，找到的暫時棲身地。
幾座風化的石山圍出一小片相對背風的窪地，勉強能躲避正午最毒辣的日頭。
但這裡，同樣也是一處絕地——易守，更難逃。
蕭辰正要開口，耳朵微微一動，臉色驟變。
“戒備！”
幾乎在他出聲的同時，戈壁四周的高聳沙丘之上，如同鬼魅般冒出一個又一個身影。
他們身著雜色的粗布或皮甲，頭臉包裹在防風巾裡，隻露出一雙雙凶狠貪婪的眼睛。
手中彎刀映照著烈日，反射出刺眼的白光。
馬蹄裹著厚布，直到很近才聽到沉悶如雷的滾動聲，轉眼間，數百騎便將這片小小的戈壁圍得水泄不通！
“是‘黑風盜’！”
梟的身影從一塊巨石後閃出，語氣凝重，“沙漠裡最臭名昭著的馬匪，人數……不下五百！”
五百對不足三百，還是以逸待勞、熟悉地形的沙盜！
隊伍剛剛經曆流沙驚魂，人困駝乏，缺水嚴重，士氣本就不高，此刻更是瞬間跌入穀底。
士兵們握緊了手中的兵刃，背靠背結成圓陣，臉上血色褪儘，但眼神裡還殘存著帝國精銳的悍勇。
沙盜分開一條通道，一個騎著高大沙陀馬、臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢越眾而出，正是黑風盜首領，烏木紮。
他貪婪的目光掃過遠征隊精良的裝備和那些看起來依舊飽滿的貨物駝隊，最後落在被眾人護衛在中央、氣度不凡的蕭辰身上。
“外來的肥羊！”
烏木紮的聲音如同砂紙摩擦，“把貨物、駱駝、還有你們身上所有值錢的東西，連同那個女人留下！”
他粗魯地指向一身赤甲、英姿颯爽的赤鳳，“老子可以發發慈悲，給你們留個全屍，埋在這戈壁灘下，哈哈！”
沙盜們發出哄堂怪笑，彎刀拍打著盾牌或馬鞍，發出密集的咄咄聲，如同死神的催命符。
赤鳳俏臉含霜，玉手按上了劍柄。石虎怒吼：“放你娘的屁！有本事下來跟你石虎爺爺大戰三百回合！”
蕭辰抬手，止住了躁動的部下。
他麵色平靜，目光掃過圍攏的沙盜，又瞥了一眼己方疲憊但依舊肅立的士兵，以及那些被小心放置在陣型中央、用油布蓋得嚴嚴實實的木箱。
“烏木紮首領，”
蕭辰開口，聲音不大，卻清晰地壓過了沙盜的喧嘩，“我等隻為借道，不欲多生事端。若肯行個方便，自有金銀奉上。”
“方便？”
烏木紮嗤笑，“老子看上的，就是老子的！殺了你們，東西一樣是老子的！兒郎們，給我……”
“且慢！”
蕭辰打斷他，嘴角勾起一抹不易察覺的冷意，“既然首領執意要戰，那我便送你一份‘大禮’。”
他猛地揮手，“石虎！赤鳳！布‘鐵砧’陣！梟，帶你的人，把‘響雷’給我搬到前麵那幾塊大石頭後麵去！快！”
命令下達，訓練有素的士兵立刻行動。
圓陣收縮，盾牌手在前，長槍手在後，構築起堅實的防禦圈，如同鐵砧，準備承受衝擊。
而梟則帶著十幾名身手敏捷的暗部和工部匠師，迅速將十幾個沉重的木箱搬到戈壁入口處幾塊天然形成的巨大風化岩後麵。
烏木紮看著對方的動作，雖然覺得那箱子有些古怪，但仗著絕對的人數優勢，並未放在眼裡。
“裝神弄鬼！騎兵！衝鋒！碾碎他們！”
“嗚——！”
低沉的號角聲響起。
第一波，近百名沙盜騎兵發出瘋狂的嚎叫，催動戰馬，如同決堤的洪水，沿著戈壁入口的緩坡，朝著遠征隊的圓陣猛衝下來！
馬蹄踐踏，黃沙飛揚，聲勢駭人！
圓陣如同礁石，沉默地迎接衝擊。
“砰！鏘！”
沙盜的彎刀砍在厚重的盾牌上，濺起火星。
長槍如林，從盾牌縫隙中毒蛇般刺出，將衝近的騎兵捅下馬來。
一時間，人仰馬翻，鮮血飛濺，怒吼與慘叫聲響成一片。
圓陣微微晃動，卻巋然不動。
石虎如同暴熊，守在陣眼，陌刀揮舞，將靠近的沙盜連人帶馬劈開！
赤鳳劍光如虹，身形靈動，專門點殺試圖躍過盾牆的沙盜小頭目。
然而，沙盜人數太多了。