三日時間，倏忽而過。
夜幕下的皇城，燈火璀璨，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，與金鑾殿上的肅殺截然不同。
太液池畔的麟德殿內，一場專為“鎮北伯”蕭辰準備的接風夜宴，正在一派看似祥和喜慶的氛圍中進行。
殿內觥籌交錯，衣香鬢影。
皇室宗親、勳貴重臣齊聚一堂，言笑晏晏。
美貌的宮娥如同穿花蝴蝶，奉上珍饈美酒。
高台之上，舞姬們長袖曼舞，身姿婀娜，引得席間不時傳出陣陣喝彩。
蕭辰坐於女帝下首左側頗為靠前的位置，這是對他軍功的認可，卻也讓他暴露在所有人的目光之下。
他依舊穿著伯爵常服，神色平靜，對於周圍的喧囂與投射來的各種目光，恍若未覺。
石虎與青鳳作為親隨，隻能候在殿外，但青鳳的身影早已如同融入殿內光影的幽靈，悄無聲息地監控著全場。
“蕭愛卿，”
坐在主位上的女帝，今日略施粉黛，珠翠華貴，試圖掩蓋臉色的蒼白，她舉起金杯，聲音帶著一絲刻意提高的柔亮，“你為國立下不世之功，朕心甚慰。這一杯，朕敬你，也敬所有為國戍邊的將士！”
“謝陛下！”
蕭辰起身，雙手舉杯，一飲而儘。酒是禦釀，醇厚甘冽，但他入口的瞬間，帝經賦予的超凡靈覺便微微一顫，並非察覺到毒物，而是捕捉到了一絲極其隱晦的、屬於女帝氣息中的虛弱與……某種不協調的滯澀感。她的笑容，她的聲音，都像是精心維持的假麵。
“鎮北伯少年英雄，實乃我大周棟梁！”
一個溫和帶笑的聲音響起。
蕭辰抬眼看去，隻見一位身著郡王服飾、麵容儒雅的中年男子舉杯走來，正是當今太後的親侄，慎郡王。
“本王聽聞伯爺在北疆，以奇陣破敵，堪稱用兵如神，佩服，佩服！
不知伯爺日後是打算長留京城，還是再鎮北疆？”
話語看似關切，實則試探之意昭然若揭。
蕭辰舉杯示意，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。臣，聽憑陛下安排。”
慎郡王眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即又堆起笑容：“伯爺忠心可嘉！如今北狄已破，邊關暫安，伯爺正當壯年，留在京城，為陛下分憂，亦是美事。”
他話鋒微轉，壓低聲音，“聽聞伯爺麾下能人異士頗多，那位赤鳳將軍與樓蘭公主更是巾幗不讓須眉，不知……可否引薦一番？
太後她老人家，對這兩位奇女子，也是頗為好奇呢。”
蕭辰心中冷笑，這是想探查赤焰兒和星眸的虛實？還是想以此為突破口？
他麵色不變：“兩位姑娘傷勢未愈，需靜心調養，恐不便見客。
待他日康複，再行拜見太後與郡王不遲。”
碰了個軟釘子，慎郡王臉上笑容不變，眼底卻冷了幾分，又寒暄兩句，便轉身離去。
緊接著，又有幾位與安國公、太師關係密切的官員輪流前來敬酒，言語間或吹捧，或試探，或隱含招攬之意，都被蕭辰不卑不亢、滴水不漏地擋了回去。
他就像一塊磐石，任由周圍暗流湧動，我自巋然不動。
酒過三巡，菜過五味，殿內氣氛愈加熱烈，絲竹聲也更加靡靡。
就在這時，一名身著紫袍、麵容富態的光祿寺卿掌管皇室膳食祭享等事），搖晃著站起身，似乎帶著幾分醉意，對著女帝方向拱手道：
“陛下！今日盛宴，為鎮北伯慶功，臣等與有榮焉！
鎮北伯勞苦功高，威震北疆，實乃國之大幸！
依臣愚見，如此棟梁之才，正當大用！
如今北疆已定，伯爺久在邊關，風霜勞苦，不若……不若加封顯爵，召還京師，入樞密院參讚軍機，將北疆兵權交由他人打理，也好讓伯爺安心榮養，享享清福，豈不兩全其美？”
此言一出，原本喧鬨的大殿，瞬間安靜了一大半！
歌舞不知何時停了，所有人的目光都聚焦過來。
杯酒釋兵權！
終於來了！
而且是在這大庭廣眾、君臣同樂的夜宴之上，以一種看似“體恤功臣”的方式提了出來！其心可誅！