醒來時，天已經蒙蒙亮。
蕭辰睜開眼，第一個感覺是疼。
全身都疼，像被幾十頭牛踩過一遍。
左肩的傷口被草草包紮過，繃帶下傳來火辣辣的刺痛。
內腑更糟，每次呼吸都像有刀子在裡麵攪。
他躺在一個簡陋的窩棚裡，身下鋪著乾草，身上蓋著件破鬥篷。
窩棚是用樹枝和闊葉臨時搭的，縫隙裡透進微光，能看見外麵晃動的篝火影子。
“頭兒醒了！”
老鯊的腦袋從窩棚口探進來，胡子拉碴的臉上滿是血汙，但眼睛亮著。
他手裡端著個破碗，碗裡是冒著熱氣的肉湯，香氣撲鼻。
“哪兒來的？”
蕭辰想坐起來，但渾身無力，隻能勉強撐著靠窩棚壁。
“墨鳳姑娘昏迷前交代的，”
老鯊把碗遞過來，“說林子裡有種‘地茯苓’，專治內傷，讓兄弟們去找。
運氣好，真找到幾株，燉了這鍋湯。
還加了點驅寒的草藥，您趁熱喝。”
蕭辰接過碗，小口喝湯。
湯很燙，但入腹後暖洋洋的，確實感覺舒服了些。
“她們呢？”
他問。
“隔壁窩棚，”
老鯊指了指旁邊，“墨鳳姑娘傷得重，肋骨斷了三根，內腑也有損傷，喝了藥一直睡。
青鳳大人……情況有點怪。”
“怎麼怪？”
“她傷得不輕，但恢複得特彆快。”
老鯊壓低聲音，“昨晚給她包紮時，手臂上那些暗紅細線已經退到手肘了。
今早再看，退到手腕了。
而且她體溫高得不正常，碰著都燙手，但人一直沒醒，像在……修煉？”
蕭辰皺眉。
同心蠱和離火碎片融合後，青鳳的身體確實出現了變化。
這種超常的恢複力，是福是禍還不好說。
“弟兄們怎麼樣？”
他換了個話題。
“死了一個，重傷四個，輕傷八個，”
老鯊臉色沉下來，“昨晚那場大戰……幽冥宗的雜碎雖然被鳳凰虛影掃清大半，但咱們也損失慘重。
現在能動的，算上我，還有十一個。”
蕭辰沉默。
出來時帶了二十個精銳，現在折了一半。
都是北鎮撫司跟了他多年的老兄弟。
“屍首收斂了，”
老鯊繼續說，“等安定下來，再想辦法送他們回家。
重傷的弟兄用了藥，暫時穩住了，但得儘快找醫師。
這荒山野嶺的……”
正說著，外麵突然傳來急促的哨聲。
三短一長，示警。
老鯊臉色一變，抄起刀就往外衝。
蕭辰也強撐著站起來，抓起靠在窩棚邊的橫刀——刀身上滿是裂紋，昨晚那一擊幾乎把它毀了。
窩棚外，營地已經進入警戒狀態。
還能動的兄弟都抄起了家夥，圍成一圈，把重傷員和兩個窩棚護在中間。
篝火被踩滅大半，隻剩一點餘燼冒著青煙。
林子裡很安靜。
安靜得不正常。
鳥叫蟲鳴全沒了，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
但仔細聽，沙沙聲裡夾雜著極其細微的、有規律的腳步聲。
不止一個人。
而且步伐很穩，很輕，是高手。
“多少人？”
蕭辰壓低聲音問。
“不清楚，”
老鯊握緊刀，“但從腳步聲判斷，至少五個，都是練家子。距離……百丈左右，正在合圍。”
五個高手。
如果放在平時，蕭辰不會太擔心。
但現在，他靈力耗儘，傷重難行。
青鳳昏迷，墨鳳重傷。老鯊他們雖然勇猛，但都是普通武者，對付不了真正的修行者。
麻煩了。
“準備突圍，”
蕭辰快速說道，“老鯊，你帶四個兄弟護著青鳳和墨鳳的窩棚，往東撤。
東邊三裡外有條河，順河往下走能找到苗寨。其他人跟我斷後。”
“頭兒，你這狀態……”
“執行命令。”
老鯊咬牙，一揮手，四個兄弟迅速靠近窩棚。
但就在這時，林子裡傳出一個嘶啞的聲音：
“走？走得了嗎？”
話音落，五道身影從不同方向的樹後轉了出來。
都是黑袍，但樣式和昨晚那些不一樣。
黑袍邊緣繡著暗金色的鬼麵紋，領口彆著骨製徽章——幽冥宗內門執事，至少宗師初境。
為首的更誇張。
是個光頭老者，臉上布滿皺紋，像風乾的橘子皮。
他沒穿黑袍，而是一件暗紅色的長袍，袍子上用金線繡著扭曲的符文。
手裡拄著一根藤杖，杖頭不是骨頭，是一顆拳頭大小、半透明的灰色晶石，晶石裡封著一隻蜷縮長著人臉的怪蟲。
老者眼睛很小，但精光四射。
他掃了一眼營地，目光在蕭辰身上停留片刻，又看向青鳳所在的窩棚。
“昨晚的天地異象，是你們弄出來的？”
他開口，聲音像砂紙磨鐵，“那隻三色鳳凰……有點意思。”
蕭辰橫刀在手，沒說話。
“老夫是幽冥宗南疆分舵的護法，人稱‘蟲老’，”
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老者自顧自說道，“骨翁那廢物死了就死了，但他負責看守的離火碎片……得拿回來。
還有那個融合了碎片的女娃，也得帶走。”
他頓了頓，看向蕭辰：“至於你……能弄出鳳凰虛影，身上秘密不少。一並帶走，研究研究。”
“就憑你們五個？”
蕭辰冷笑。
“五個不夠？”
蟲老也笑了，露出滿口黑黃的牙，“小子，你現在的狀態，老夫一根手指就能碾死。至於你那些手下……”
他藤杖輕輕一頓地麵。
灰色晶石裡的怪蟲突然睜開眼——那蟲長著人臉，但眼睛是複眼，猩紅一片。
“嘶——”
蟲鳴響起。
林子裡傳來密集的“沙沙”聲。
無數黑甲蟲從落葉下、樹根縫隙裡鑽出來，潮水般湧向營地。
不是血蠱蟲，是另一種甲蟲，背甲堅硬，口器鋒利，數量之多，轉眼間就形成了一片黑色蟲海。
“鐵背蜱，”
蟲老慢悠悠地說，“專啃骨頭。被它們纏上，一炷香時間就能把一個人啃成骨架。”
老鯊等人臉色發白。
“現在，”
蟲老看向蕭辰，“你是自己束手就擒，還是等老夫動手？”
蕭辰握緊刀。
他知道，這次真沒退路了。
但就在他準備拚死一搏時——
隔壁窩棚裡，突然傳來青鳳的聲音：
“蕭辰。”
聲音很輕，但清晰。
蕭辰回頭。
青鳳不知什麼時候醒了，正扶著窩棚門框站著。
臉色依然蒼白，但眼神清亮。
右手手臂上的暗紅細線已經退到手掌邊緣，隻剩幾點紅痕。
她胸口，那個赤金光點穩定地明暗。
“幫我個忙，”
她說，“和墨鳳一起。”
“什麼忙？”
“站到我身邊來，”
青鳳走出窩棚，“我們三個……再試一次。”
蕭辰愣了一下，然後明白了。
他朝老鯊使了個眼色。
老鯊會意，帶人衝進墨鳳的窩棚，把還在昏睡的墨鳳連人帶毯子一起抱了出來，放到青鳳身旁。
墨鳳被這一動，也醒了。
她迷迷糊糊睜開眼，看到眼前的陣勢，瞬間清醒。
“這……又來？”
“沒時間解釋了，”
青鳳左手按在墨鳳肩上，右手按在蕭辰肩上，“像昨晚那樣，把力量給我。但這次……不要融合，不要共鳴，就順著我的引導，往三個方位注入。”
蕭辰和墨鳳雖然不明白她要做什麼，但沒猶豫。
蕭辰握住青鳳的右手，帝經靈力緩緩渡入。
墨鳳握住青鳳的左手，最後一點機關巧勁也送了過去。
蟲老在遠處看著，眉頭皺起。
“垂死掙紮。”
他藤杖再頓，鐵背蜱蟲海加速湧來！