走了約莫二十丈,甬道突然開闊,變成一個石室。
石室裡點著幾盞油燈,燈火搖曳,映出兩個人影。
一個是穿欽天監官服的老者,五十來歲,瘦削,山羊胡,正是周文遠。
另一個……
蕭辰瞳孔收縮。
是趙永廉。
他沒死。
雖然渾身是血,臉色慘白得像鬼,胸口纏著厚厚的繃帶,滲著黑血。但他還活著,靠在石壁上,正艱難地喘氣。
“周兄……多謝……救命之恩……”
趙永廉聲音嘶啞。
周文遠背對著甬道方向,正在調製藥膏:“彆說這些。當年若不是你救我一家老小,我早死在嶺南了。這次……就當還你人情。”
“但連累你了……北鎮撫司不會放過你……”
“放心,這密室是前朝觀星台的地宮,知道的人不超過三個。
等風頭過去,我想辦法送你出京。”
正說著,周文遠突然動作一頓。
他緩緩轉身,看向甬道入口。
“既然來了……就出來吧!”
蕭辰不再隱藏,帶著眾人走進石室。
油燈光下,雙方對峙。
“周司曆,好手段,”
蕭辰盯著他,“詔獄救人,密室藏身。若不是那點化屍粉的殘渣,還真讓你蒙過去了。”
周文遠苦笑:“我就知道……灑得太多了。但當時情況緊急,來不及清理。”
他看向蕭辰身後的青鳳等人:“蕭大人,事到如今,我也不瞞你。
趙永廉是我救的,但我沒惡意,隻是想報恩。
他這些年雖然走了歪路,但對我有救命之恩,我不能看著他死。”
“報恩?”
蕭辰冷笑,“你可知道,他害了多少人?陛下差點死在他手裡!”
“我知道,”周文遠低頭,“但他……也是被逼的。”
“被誰逼?”
周文遠看向趙永廉。
趙永廉慘笑:“蕭辰……你以為我想嗎?二十年前,我隻是一心想讓劉家重振門楣。
但幽冥宗找上我……他們說,隻要我幫忙,就給我權勢,給我力量。我拒絕了三次,然後……”
他眼神恐懼:“然後我妻子死了,兒子失蹤,女兒重病。
太醫查不出原因,但幽冥宗的人說……隻要我點頭,他們就能救我女兒。”
“你女兒……”
蕭辰想起卷宗,“趙婉兒?她不是三年前病故了嗎?”
“病故?”
趙永廉眼淚湧出來,“她是被當成‘蠱皿’活活煉死的!
幽冥宗說需要一具純陰體質的少女身體來養蠱,而我女兒……正合適。
他們說,隻要我聽話,就留她一命。
我信了,我幫他們做事,我甚至對陛下下蠱……但最後,他們還是沒放過她。”
石室裡一片死寂。
隻有油燈燃燒的劈啪聲。
青鳳眼神複雜:“所以你對陛下下蠱……是為了救女兒?”
“是,也不是,”
劉崢搖頭,“一開始是,後來……我陷進去了。權勢、力量、掌控他人生死的快感……我變得不像我了。”
他看向蕭辰:“我知道我該死。但臨死前,我想贖罪。
蕭辰,我告訴你一個秘密……九龍之門的九把鑰匙,離火隻是其一。
其他八把,有四把已經落在幽冥宗手裡。”
“哪四把?”
“坎水、艮山、震雷、巽風,”趙永廉喘著氣,“坎水在東海歸墟,艮山在西域昆侖,震雷在南疆雷澤,巽風在北境極光海。但具體位置……隻有幽冥宗高層知道。”
他頓了頓:“還有,九龍之門的位置……我知道在哪。”
所有人都屏住呼吸。
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“在哪?”
蕭辰問。
“在……”
趙永廉剛要開口,突然身體一僵。
他眼睛瞪大,喉嚨裡發出“咯咯”的聲音,然後猛地噴出一口黑血!
血裡有東西在蠕動——是蟲子,細如發絲,通體漆黑。
“噬心蠱!”
周文遠臉色大變,“他體內早就被下了噬心蠱!一旦想說秘密,蠱蟲就會發作!”
他撲過去想救人,但晚了。
趙永廉身體劇烈抽搐,七竅同時湧出黑血,那些細小的蠱蟲從他皮膚下鑽出來,瘋狂啃噬他的血肉。
幾個呼吸間,一個大活人就在眾人麵前……化成一灘血水和白骨。
連慘叫都沒來得及發出。
石室裡彌漫開濃重的血腥味和腐臭味。
周文遠癱坐在地,麵如死灰。
“完了……全完了……”
蕭辰盯著那灘血水,眼神冰冷。
又是滅口。
但這次,對方做得更絕。
“周司曆,”他轉向周文遠,“你現在有兩個選擇。第一,跟我回北鎮撫司,把你知道的關於幽冥宗、九龍之門的所有事,全部交代。第二……”
他頓了頓:“我當場殺了你,以同謀論處。”
周文遠慘笑:“我還有得選嗎?”
他站起身,拍了拍官服上的灰塵:“我跟你走。
但蕭大人,我勸你一句……幽冥宗的滲透,比你想象的深得多。欽天監裡……不止我一個。”
說完,他主動伸出雙手。
陳衝上前給他戴上鐐銬。
蕭辰看著牆上的油燈,又看了看那灘血水。
趙永廉死了,但他臨死前的話,已經足夠震撼。
四把鑰匙在幽冥宗手裡。
九龍之門的位置……趙永廉知道,但沒來得及說。
但至少,他們知道了方向。
“頭兒,”墨鳳突然指向石室角落,“那裡有東西。”
眾人看去,角落堆著幾個木箱。
打開一看,裡麵全是卷宗——不是星圖,是賬本、信件、還有……幾套夜行衣和麵具。
“這是……”
陳衝翻看賬本,“是趙永廉和朝中一些官員的往來記錄!還有銀錢流水……數額大得嚇人!”
蕭辰接過一本翻看。
越看,臉色越沉。
名單上有六部尚書中的兩位,有三位侯爵,還有……兩位親王。
“把東西全部帶走,”他合上賬本,“周文遠押回詔獄,嚴加看管。這些證物……直接送進宮,呈給陛下。”
“那欽天監其他人……”
“全部軟禁,不許進出,”蕭辰看向甬道出口,“天亮後,我會親自審問。”
眾人帶著證物和周文遠,原路返回。
走出古井時,雨停了。
東方天際,泛起一抹魚肚白。
天快亮了。
但蕭辰知道,真正的黑暗……或許才剛剛開始。
他握緊手中的賬本。
名單上那些名字,每一個……都是朝中重臣。
這潭水,比他想象的更深。
也更渾。
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