雨還在下。
馬隊沿著官道往西走，蹄子踩在泥水裡，噗嗤噗嗤響。
火把在雨裡燒得滋滋的，光暈昏黃，照不了多遠。
蕭辰騎在馬上，後背傷口每顛一下就滲血。
他盯著前麵劉崢的背影，手一直沒離開刀柄。
福威鏢局。
赤炎的記名弟子。
這麼巧，就在他們被圍的時候出現？
“蕭兄弟，”
劉崢忽然回頭，“你那傷得趕緊處理，到了三河鎮，我認識個郎中，手藝不錯。”
“多謝劉鏢頭。”
蕭辰嘴上應著，心裡半點沒鬆。
他側頭看了眼墨鳳。
墨鳳抱著青鳳，兩人共騎一匹馬。
青鳳還沒醒，臉色白得像死人。
墨鳳衝他微微搖頭——意思是她也覺得不對勁。
馬隊又走了二裡地。
前麵出現岔路。
一條繼續往西，是去三河鎮的官道。
另一條往北，窄些，是條土路。
劉崢勒馬：“走北邊。”
“北邊？”
蕭辰問，“不是去三河鎮嗎？”
“三河鎮的郎中出診了，不在家，”
劉崢笑嗬嗬的，“北邊十裡有個莊子，莊裡有個老大夫，治外傷是一絕。咱們先去那兒。”
蕭辰看著那條土路。
路很窄，兩邊是黑壓壓的林子。這要是進去，想跑都難。
“劉鏢頭，”他緩緩道，“我這些兄弟傷重，耽擱不起。
三河鎮若沒郎中，我們就自己想法子，不勞煩了。”
劉崢臉上的笑淡了些：“蕭兄弟這是信不過我？”
“萍水相逢，已經承了鏢頭的情，不敢再麻煩。”
氣氛有點僵。
鏢師們的手，都不自覺地摸向刀柄。
雨聲嘩嘩。
陳衝等人騎在後麵，也察覺到不對，一個個繃緊了身子。
就在這當口。
青鳳忽然咳了一聲。
很輕，但在雨夜裡格外清楚。
墨鳳趕緊低頭看她。
青鳳眼睛睜開一條縫，嘴唇動了動，沒出聲，但右手手指微微抬起，指向北邊那條路。
蕭辰心頭一動。
青鳳這是……感應到了什麼？
他看向劉崢，劉崢也正看著青鳳，眼神裡閃過一絲異樣。
“既然這位姑娘需要治傷，”劉崢重新笑起來，“那就彆耽擱了。北邊莊子近，咱們快馬加鞭，半個時辰就到。”
說著，他一夾馬腹，帶頭上了北邊土路。
鏢師們跟上去。
蕭辰猶豫一瞬，衝陳衝使了個眼色。
陳衝會意，低聲對身後兄弟說：“等會兒見機行事。”
馬隊上了土路。
路果然難走，坑坑窪窪，馬走得踉蹌。
兩邊林子密得看不見天，火把的光被枝葉切成碎片，灑在地上斑斑駁駁。
走了約莫三裡地。
前麵出現一片開闊地。
不是莊子。
是個……礦場？
蕭辰眯起眼。
開闊地上堆著大大小小的礦石，有的黃澄澄的，有的灰撲撲的。
幾間簡陋的木屋搭在邊上，屋裡黑著燈，看樣子沒人。
馬隊停下。
劉崢翻身下馬，轉身看著蕭辰：“到了。”
“這是莊子？”
蕭辰沒下馬。
“這是礦場，”趙永廉笑，“莊子在礦場後麵，得穿過這兒。”
蕭辰掃視四周。
礦場不大，但堆的礦石不少。
借著火把光，他能認出幾種——黃鐵礦、硝石礦、還有……硫磺？
他心頭猛跳。
硝石和硫磺，正是做火藥的材料！
“趙鏢頭，”他慢慢下馬，“這礦場，是福威鏢局的產業？”
“正是，”劉崢走到一堆黃澄澄的礦石前，隨手拿起一塊，“這兒產硫磺和硝石，都是製藥、製爆竹的好材料。
雷州城裡一半的爆竹鋪子，都從這兒進貨。”
他說得自然，但蕭辰聽出了彆的東西。
製藥？
製爆竹？
這兩種材料若按一定比例混合，再加上木炭……
就是黑火藥。
“蕭兄弟懂這個？”
劉崢看他盯著礦石，問道。
“略懂一點，”蕭辰收回目光，“我老家也有人做爆竹。”
“那巧了，”劉崢把礦石扔回去，“走吧，莊子就在前麵。”
他轉身往木屋後麵走。
鏢師們分列兩旁，讓出一條路。
蕭辰沒動。
他看向墨鳳。
墨鳳已經抱著青鳳下馬，正偷偷捏碎一顆藥丸，把粉末撒在青鳳鼻下。
青鳳又咳了一聲，眼睛睜大些，衝蕭辰微微點頭。
意思是：去。
蕭辰深吸一口氣，跟了上去。
穿過木屋，後麵果然有個莊子。
不大，十幾間房，圍成個院子。院裡亮著燈，有人聲。
劉崢推開院門：“老周！來客人了！”
屋裡出來個老頭，五十來歲，瘦得像竹竿，手裡還拿著杆煙槍。
他看到劉崢，咧開嘴笑：“劉鏢頭，這麼晚還來？”
“有幾個朋友受了傷，麻煩你給看看。”
老周打量蕭辰等人，目光在青鳳臉上停了停：“這姑娘傷得重啊……進來吧！”
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眾人進了屋。
屋裡陳設簡單，但收拾得乾淨。
老周讓青鳳躺在炕上，給她把脈。
又把蕭辰叫過去，看後背的傷。
“刀傷，入肉三分，沒傷到筋骨，”老周邊說邊打開藥箱，“我給你清創上藥，三天彆沾水。”
蕭辰道了謝，眼睛卻在屋裡掃。
牆上掛著幾張獸皮，牆角堆著幾個麻袋，袋口沒紮緊，露出裡麵黃澄澄的粉末。
硫磺粉。
還有硝石粉。
“老周這兒也存原料？”
蕭辰狀似隨意地問。
“是啊，”老周一邊給他上藥一邊說，“礦場出的貨，偶爾會存些在這兒。劉鏢頭他們走鏢路過，有時會來取。”
“取這些做什麼？”
“製爆竹啊！”
老周笑，“福威鏢局在雷州城裡有爆竹鋪子，生意好著呢！”
蕭辰不再問。
藥上完，老周又去給其他兄弟處理傷口。
劉崢坐在桌邊喝茶，一副閒適模樣。
墨鳳湊到蕭辰身邊，壓低聲音：“他撒謊。”
“嗯？”
“福威鏢局在雷州根本沒有爆竹鋪子，”墨鳳聲音壓得極低，“我查過幽冥宗在雷州的產業，他們隻做鏢局、賭場、青樓，從不碰爆竹這種小生意。”
蕭辰眼神一凝。
那這些硫磺硝石……
“而且，”墨鳳接著說，“我剛才仔細看了，那些礦石純度很高。尋常製爆竹，用不著這麼純的料。”
兩人對視一眼。
都想到一塊去了。
這些原料，不是用來製爆竹的。
是用來製……火藥。
大胤朝現在還沒有成熟的火藥武器，但幽冥宗顯然在偷偷研究。
赤炎是玩火的，他需要大量火藥原料，所以在這荒山野嶺設了礦場和倉庫。
劉崢說是路過，恐怕根本不是。
他是來取貨的。
取火藥原料。