北上的第七天，天陰得像要塌下來。
風從北方刮來，帶著一股腐臭味，像爛肉混著墳土。
官道兩旁，莊稼枯了，樹也枯了，葉子發黑卷曲，一碰就碎成粉末。
蕭辰騎在馬上，看著前方地平線。
那裡有煙，不是炊煙，是黑煙，一道接一道，像大地在流血。
青鳳在他左側，裹著鬥篷，臉色依舊蒼白，但眼睛盯著北方，手裡攥著離火碎片。
碎片在她掌心微微發燙，越往北，燙得越厲害。
陳衝從前麵打馬回來，臉上全是灰。
“頭兒，前麵十裡就是鐵岩城。”
他聲音發乾，“城……沒了。”
“什麼叫沒了？”黑羽問。
“城牆塌了大半，城裡全是死人——會動的死人。”
陳衝咽了口唾沫，“我們摸到城外一裡，看見城頭掛著旗，不是軍旗，是……人皮。風一吹，嘩啦響。”
隊伍裡有人抽氣。
蕭辰沒說話，打馬往前走。
十裡路，走了半個時辰。
越靠近，腐臭味越重，像走進了一個巨大的停屍房。
鐵岩城到了。
其實已經算不上城。
西麵城牆完全塌了，碎石亂磚堆成斜坡，上麵沾著黑紅色的東西，分不清是血還是彆的。
東麵城牆還剩半截，城門洞開，裡麵影影綽綽，有東西在晃。
蕭辰下馬，走到廢墟邊緣。
城裡的景象，讓久經沙場的老兵都胃裡翻騰。
街道上，房屋間，密密麻麻全是“人”。
有的缺胳膊少腿，有的肚子破了大洞，腸子拖在地上，走一步拖一步。
還有的沒了半邊腦袋，腦漿凝固在臉上，白花花一片。
它們漫無目的地晃蕩，動作僵硬，但速度不慢。
偶爾兩個撞在一起，會互相撕咬，扯下一塊肉，嚼也不嚼就吞下去。
“這他娘……”
黑羽喉嚨滾動，“到底有多少？”
“二十萬，”蕭辰說，“或者更多。”
他想起八百裡加急裡的描述：鐵岩城、黑水城、白骨關，三城陷落，二十萬百姓被煉為屍兵。
現在看來，數字隻少不多。
“繞過去，”蕭辰翻身上馬，“天黑前趕到鐵門關。”
隊伍繞開鐵岩城，繼續北上。
路上開始出現逃難的百姓。三五個一群，十幾個一夥，拖家帶口，臉上全是驚恐。
看見軍隊，有人跪下磕頭，有人麻木地看一眼，繼續往前走。
一個老漢倒在路邊，腿斷了，血肉模糊。
他兒子想背他，但背不動，急得直哭。
蕭辰停下，讓軍醫過去處理。
老漢抓住軍醫的手，眼睛瞪得老大：“彆去北邊……彆去……那不是人……是鬼……吃人的鬼……”
“老人家，鐵門關還在嗎？”
蕭辰問。
“在……但守不住了……”
老漢喘著粗氣，“李將軍守了十天……箭射光了，石頭扔光了……昨天開始拆房子，用房梁砸……撐不了多久……”
鐵門關守將李罡，蕭辰聽說過。
邊軍老將，五十多歲，使一杆鐵槍，守北疆二十年，沒丟過一座城。
連他都說撐不了多久。
“走。”
蕭辰上馬，下令急行軍。
隊伍提速，把逃難的百姓甩在後麵。
馬蹄踏在官道上，揚起塵土，混著北方吹來的黑煙，像一條灰龍在爬。
傍晚時分，鐵門關到了。
關城建在兩山之間，城牆高五丈，磚石壘成，原本該是雄關如鐵。
但現在，城牆多處破損，西麵一段塌了丈許寬的缺口，用沙袋和木樁臨時堵著，看著搖搖欲墜。
關牆上，守軍稀疏拉拉。
很多人帶傷，包紮的布條滲著血，在暮色裡發黑。
關門緊閉，吊橋拉起。城頭有人看見隊伍，舉起旗子搖晃。
“是北鎮撫司的旗！”
有人喊。
關門緩緩打開，吊橋放下。蕭辰帶隊入關。
關內景象比外麵好不了多少。
校場上躺滿傷員，呻吟聲此起彼伏。
幾個大夫忙得腳不沾地，藥材顯然不夠，有人在用燒紅的刀子燙傷口止血，慘叫刺耳。
一個親兵引蕭辰上城牆。
李罡在城樓裡，正對著地圖發呆。
他五十出頭，頭發白了一半，臉上有道新傷，從額頭劃到下巴，皮肉外翻，還沒結痂。
見蕭辰進來，他抬頭，眼睛布滿血絲。
“鎮國公？”
他聲音沙啞，“朝廷……就派你來？”
“還有三千神機營，在後麵，明早到。”
蕭辰走到地圖前，“現在什麼情況？”
李罡指著地圖上三個紅叉：“鐵岩、黑水、白骨，三天內全沒了。
屍潮分三路南下，中路最多，估摸有百萬，前鋒十萬，離這兒一百裡。
左右兩路各三十萬，在掃蕩周邊村鎮。”
他手指移到鐵門關：“我這關，原本守軍一萬二。
打到現在，能動的不到五千，箭矢還剩三成，滾木礌石昨天用完。
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火油……還有十桶，省著用。”
“屍潮什麼時候到？”
“最遲明晚。”
李罡坐下，手在抖，“鎮國公，我不是怕死。我守邊二十年，死過三次，閻王沒收。但這次……不一樣。”
他看向蕭辰，眼神裡有種深不見底的疲憊：“那些東西，殺不死。你砍它頭，它還能走幾步。
你捅它心，它不在乎。
隻有燒，燒成灰才行。
可火油不夠，柴火也不夠——關外十裡內的樹，全砍光了。”
蕭辰沉默。
他帶來的神機營，有三百支燧發槍，五百桶火藥。
但麵對百萬屍潮，這點東西，杯水車薪。
“李將軍，”他開口，“關前三裡，是不是有個‘鬼愁穀’？”
李罡一愣：“有，穀道長五裡，寬不過二十丈，兩側是絕壁。怎麼？”
“屍潮主力若來，必走官道，鬼愁穀是必經之路。”
蕭辰走到窗前，看向北方，“我在穀裡埋火藥，設陷阱。”
“火藥？”
李罡搖頭，“那玩意兒炸人還行，炸這些鬼東西……”
“不是炸，是燒。”
蕭辰轉身，“火藥混硫磺、硝石、油料，做成‘火雷’。
埋五百個，連環引爆，能燒出一條三裡火牆。
屍兵怕火，這是唯一的機會。”
李罡眼睛亮了一瞬，又暗下去：“就算能成，也隻能擋住前鋒。後麵還有百萬……”
“擋一陣是一陣。”
蕭辰說，“神機營明早到，他們帶了一種新式火器，叫‘燧發槍’，百步內能打穿鐵甲。
還有‘神威炮’，正在路上，最遲後天到。”
“炮？”
李罡沒聽過這個詞。
“一種大火銃，能打二裡遠，一炮下去，方圓十丈血肉橫飛。”