那聲狼嚎在草原上回蕩了很久，像鈍刀子刮骨頭，聽得人心裡發毛。
鐵木爾站在帳篷外聽完整聲，臉色又難看了幾分。
“是召喚。”
他回頭對蕭辰說，“王庭那邊在召喚遊蕩的狼屍回去。
看來……他們要有大動作了。”
“什麼大動作？”
“不知道。”
鐵木爾搖頭，“但每次這種召喚後，王庭方向的血光就會更盛一些。
上次召喚是七天前，那天夜裡，天邊的紅幾乎染透了半邊天。”
蕭辰抬頭看向北方。
夜色裡，那片暗紅確實比白天更明顯了，像一塊永不愈合的瘡疤貼在天空上。
紅光深處，隱約有什麼東西在蠕動，看不真切，但讓人本能地感到不安。
“天亮就出發。”
他說，“能帶多少人？”
鐵木爾掃了一眼營地“能打的，一百二十個。剩下的老弱婦孺得留在這裡。”
“夠了。”
當天夜裡，兩撥人合在一起。
黑狼部的人拿出了藏著的肉乾和奶疙瘩——雖然不多，但比中原的硬麵餅好吃些。
士兵們分到一點，就著雪水咽下去，算是補充體力。
青鳳忙著配藥。
她把帶來的藥材分出一半給黑狼部的巫醫，教他們怎麼處理凍傷和屍毒傷口。
巫醫是個乾瘦的老頭，手抖，但學得認真——部落裡每天都有新傷員，他那些草藥方子早就沒用了。
蕭辰靠在一輛破馬車旁，閉目調息。
經脈的疼痛已經成了背景音，像耳朵裡一直有隻蚊子嗡嗡叫，習慣了。
他現在需要的是保持清醒，保存體力。
巴圖蹲在旁邊磨刀，刀是鐵木爾給的，北狄彎刀，刀身比中原的刀弧更大，適合劈砍。磨刀石在夜色裡發出沙沙的響聲，很有節奏。
“公爺，”巴圖突然開口，“你說……公主，真的還活著嗎？”
蕭辰睜開眼。
“不知道。”
“可鐵木爾說，他們可能用公主煉製什麼東西……”
“那我就毀了那東西。”
蕭辰說得很平靜，“連渣都不剩。”
巴圖不說話了，繼續磨刀。
後半夜，雪又下起來，不大，細細碎碎的，像撒鹽。
氣溫更低了，守夜的士兵縮在火堆旁，哈出的氣瞬間變成白霧。
蕭辰沒睡。
他在想烏蘭雪最後那個笑容，想她說“謝謝”時的口型，想那雙清澈的藍眼睛在血色光芒中漸漸暗淡的樣子。
也想青鳳給他的那封信——給雪鳳的。
雪鳳如果真在王庭，現在是什麼處境？還活著嗎？如果活著，怎麼救？
問題太多，答案太少。
天蒙蒙亮時，隊伍出發。
一千一百二十人，沿著冰河往北走。
鐵木爾帶路，他挑的路很偏，繞過了幾處可能有狼屍遊蕩的區域。
但越往北，草原的景象就越詭異。
先是草。
原本枯黃的草，漸漸變成灰黑色，像被火燒過，但又不是——草葉完整，隻是顏色死了。
踩上去哢嚓脆響，一碰就碎成粉末。
然後是動物。
野兔、旱獺、甚至狼，都看不見了。
倒是有不少屍體，凍得硬邦邦的，躺在雪地裡。
屍體大多殘缺，不是自然死亡，是被咬死的。
傷口和山洞裡那些北狄人一樣，是人牙咬痕。
“它們在互相吃。”
青鳳低聲說，“狼屍餓極了，連同類都吃。”
蕭辰點頭，沒說話。
中午時分，他們登上一處緩坡。
坡頂視野開闊，能看見很遠。
然後所有人都愣住了。
前方，原本應該是北狄王庭所在的那片豐美草場，現在……成了地獄。
草場完全變成了黑色。
不是燒焦的黑，是那種腐敗的、粘稠的黑，像潑了滿地墨汁。
黑色的地麵上，密密麻麻全是帳篷的殘骸——不是倒塌，是被暴力撕碎的。
布片、木杆、皮毛，散得到處都是。
而帳篷之間，遊蕩著東西。
屍兵。
太多了，根本數不清。
穿著破爛皮袍的北狄牧民屍兵，穿著骨甲的狼騎兵屍兵，還有更多光著身子、皮膚青灰的普通屍兵。
它們漫無目的地走著，偶爾撞到一起，就互相撕咬，扯下胳膊腿，塞進嘴裡嚼。
更遠處，王庭的中心地帶，籠罩著一層厚厚的血色霧氣。
霧氣在緩慢旋轉，像一口煮著血的大鍋。
霧氣中隱約能看到金頂大帳的輪廓——那是北狄王的金帳，但現在，帳頂插滿了黑色的骨刺，像隻蜷縮的刺蝟。
“五萬……”
鐵木爾喉嚨發緊，“隻多不少。”
蕭辰從馬鞍旁取下望遠鏡——墨鳳給的，黃銅筒身，琉璃鏡片，能看三裡遠。
他舉起來，調整焦距。
視野拉近。
最先看清的是那些屍兵的臉。
大多腐爛程度不重，還能看出生前的樣子，有老人，有青年，甚至還有孩子。
眼窩裡跳動著綠火，嘴巴無意識地開合，露出殘缺的牙齒。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
然後他看向金帳。
帳前那片空地，原本是舉行祭祀和集會的地方，現在立著幾十根木樁。
每根木樁上都綁著人——不，是屍體，被剝了皮的屍體。
血已經流乾了，在木樁下凝成黑色的冰。
而在木樁圍成的圓圈中央，跪著一個人。
那人穿著北狄王的服飾——雖然破爛不堪，但能看出是王袍。
頭上戴著王冠，但王冠歪了，露出下麵花白的頭發。
他雙手被鐵鏈鎖在身前，鐵鏈另一端釘進地裡。
他低著頭，一動不動，像尊石像。
北狄王。
他還“活著”——至少身體還在動，胸口有微弱的起伏。
但蕭辰能看見，他露出的皮膚上布滿了黑色的血管，像蛛網一樣蔓延。