那泉水救了一隊人的命。
戰士們喝飽了水，又把所有水囊灌滿，甚至奢侈地洗了把臉——在沙漠裡，這是頂級的享受。
有幾個傷重的，烏蘭雪用冰凰之力幫他們處理了傷口，又從泉眼裡舀水清洗，雖然疼得齜牙咧嘴，但至少命保住了。
金鳳還是虛，但喝了水，吃了點乾糧，臉上總算有了點血色。
她靠在一塊岩石上，盯著蕭辰手裡那顆珠子看。
“這玩意兒……值多少錢？”
她職業病犯了。
蕭辰把珠子遞給她：“你覺得呢？”
金鳳接過，掂了掂，又對著光看。
珠子內部的水流紋路緩緩旋轉，像是活的一樣。
她搖頭：“無價。不是因為它多稀有，是因為……它能救命。”
她頓了頓：“在沙漠裡，一口水能換一條命。
這一顆珠子能湧出源源不斷的泉水，等於能救無數條命。
這東西拿到江南，那些鹽商茶商能搶破頭。”
“不賣。”
蕭辰拿回珠子，“那位祭司說了，水脈已汙，地脈將枯。
這珠子是淨化水脈用的，賣了我們就是千古罪人。”
金鳳撇嘴：“知道，我就說說。”
她看向噴湧的泉水，泉水在沙地上衝出一條小溪，蜿蜒流向低處。
溪水流過的地方，沙子漸漸濕潤，甚至有幾株嫩綠的草芽從沙縫裡鑽出來。
枯寂的沙漠，因為一眼泉，有了生機。
“那祭司說續命百年……”
烏蘭雪走過來，眉頭緊皺，“意思是不是說，就算用珠子淨化，也隻能維持一百年？一百年後呢？”
“一百年後咱們早成骨頭了，操那心乾嘛。”
一個老兵咧嘴笑。
但蕭辰沒笑。
他想起草原的事。
狼神汙染草原地脈，花了千年時間。
西域這邊，水脈被汙染，地脈將枯……是不是說明，九幽或者類似的存在，早就在暗中搞破壞了？
而且“續命百年”這話，聽著就像……在給這個世界吊命。
“得搞清楚怎麼回事。”
蕭辰說，“那位祭司的虛影說這裡是上古祭祀水神的祭壇，那附近肯定還有彆的遺跡。
找找看，說不定有線索。”
隊伍休整了一個時辰，等體力恢複些，開始在周圍搜尋。
祭壇範圍不小，方圓百丈都是殘破的石板和雕像。
大多已經風化得看不清原貌，隻能勉強認出些人形或獸形的輪廓。
刻在石板上的文字也模糊了，烏蘭雪蹲在地上看了半天，隻認出幾個詞：
“……祭祀……水神……守護……代價……”
代價？
祭祀水神要付出代價？
蕭辰心裡咯噔一下。
他想起黃金城裡那些用壽命、記憶交易的場景。
上古的祭祀，會不會也是類似的邏輯？
繼續找。
在祭壇西北角，金鳳發現了一處塌陷。
不是自然塌陷，像是被什麼東西從內部撞開的。
塌陷口不大，隻能容一人通過，裡麵黑黢黢的，有股陳腐的黴味。
“要下去嗎？”
金鳳問。
蕭辰點頭：“我下去，你們在上麵等著。”
“我跟你一起。”
烏蘭雪說。
“我也去。”
金鳳站起來，腿還有點軟，但眼神很堅持，“幻月使用我的身體那麼久，我腦子裡說不定還殘留著月璃的記憶。
下麵要是有關於樓蘭或者幻術的東西，我能認出來。”
蕭辰看了看她，又看了看烏蘭雪，最終同意：“行，但跟緊我。”
他點起火把，第一個鑽進塌陷口。
裡麵是條傾斜向下的通道，很窄，隻能彎腰前進。
通道壁上刻著壁畫，保存得比外麵好得多。
壁畫內容很連貫，像是在講述一個故事——
第一幅：綠洲繁榮，樓蘭人在祭祀水神。
水神是個女子的形象，頭戴冠冕，手持寶珠。
第二幅：沙漠擴張，綠洲縮小。
樓蘭人獻上更多祭品，但水神不再回應。
第三幅：一群黑袍人來到樓蘭，聲稱能解決乾旱。
他們舉行了一場詭異的儀式，儀式中央是一塊發光的碎片——看形狀，是“兌”字碎片。
第四幅：儀式成功，地下水重新湧出。
但水變成了暗紅色，飲用的人開始發瘋。
第五幅：樓蘭大祭司月璃發現真相，黑袍人是在用水脈做實驗，試圖將“兌”位之力與地脈融合。
她試圖阻止，但被黑袍人圍攻。
第六幅：月璃重傷，帶著兌位碎片逃入沙漠深處。
黑袍人追來，她最後用生命施展禁術，將自己和碎片一起封印在某處。
壁畫到此為止。
蕭辰看完，心裡有了大概的輪廓。
九幽——或者說九幽的前身——在很久以前就來過西域。
他們用兌位碎片做實驗，汙染了水脈，導致樓蘭衰亡。
月璃發現了，想阻止，但失敗了。
那她現在在哪？
通道還在往下延伸。
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走了約莫半裡地，前方豁然開朗。
是一個巨大的地下洞穴。
洞穴中央，有一座水晶棺。
棺是透明的，裡麵躺著一個女子。
銀發，白袍，麵容安詳，雙手交疊放在胸前——和壁畫上月璃的形象一模一樣。
隻是她胸口，插著一柄匕首。
匕首通體烏黑，隻有柄是白玉的。
匕首刺穿心臟的位置，傷口周圍凝結著暗紅色的冰晶，像是血被凍住了。
棺蓋是開著的，棺前跪著一具骸骨。
骸骨穿著祭司袍，手裡捧著一卷獸皮。
骸骨保持跪姿，頭顱低垂，像是在懺悔。
蕭辰走近，看清了骸骨胸前的銘牌——樓蘭文字，烏蘭雪翻譯：
“罪人阿依慕，月璃大祭司之侍女。
因貪生怕死，泄露祭司行蹤，致其遭劫。
今以殘軀守棺百年，贖罪。”
侍女？
蕭辰蹲下，從骸骨手裡輕輕抽出那卷獸皮。
獸皮很脆，他小心翼翼展開。