山坡下，血腥的混戰仍在繼續。
黑影怪物的嘶吼、刀疤臉隊伍的怒吼、垂死者的哀鳴交織在一起。
而那暴露的黑布包裹與年長文弱者詭異的表情和低語，更是為這場廝殺蒙上了一層極度不祥的陰影。
洞穴內，嬴政的目光與那山下望來的、帶著非人笑意的空洞眼神隔空碰撞了一瞬。
冰冷、詭譎、充滿令人不適的窺探感。
“天上在監視…”那古怪的音節透過白起的感知，回蕩在嬴政腦海。
這絕非這個世界的語言，卻帶著某種冰冷的、非人的特質。
不能再猶豫！
無論是何陰謀，這支隊伍及其運送的東西都極度危險！
必須立刻切斷聯係！
“走！”嬴政當機立斷，低喝一聲，“從後山撤離，立刻！白起，斷後，若有追蹤，殺無赦！”
奪取銅錠和探查秘密的念頭被他強行壓下。
眼下自身實力尚弱，情報嚴重不足，貿然卷入這種層次的詭異事件，極可能萬劫不複。
首要任務仍是安全抵達黑水西畔，站穩腳跟！
“諾！”
王賁等人雖有不甘，但對嬴政的命令毫無遲疑，立刻背起昏睡的石豆和必要的物資，迅速向洞穴深處早已探好的後山暗道退去。
白起無聲無息地移至洞口，冰冷的目光最後一次掃過山下混亂的戰場，特彆是那幾個黑布包裹和那詭異的年長者。
他的殺意如同實質，讓下方激戰中的雙方都不由自主地感到一陣寒意。
隨即，他身形一晃，融入陰影，消失在撤退的隊伍後方，負責抹除一切痕跡並阻擊可能的追兵。
嬴政一行人如同幽靈般，迅速消失在茂密的山林之中，將身後的廝殺與詭異徹底隔絕。
就在嬴政果斷撤離的同時，遠在數千裡之外，一片地勢起伏、水網密布、遠較西陲富庶開闊的地域。
一支約百餘人的隊伍，正駐紮在一片背靠山巒、麵臨河灣的緩坡上。
隊伍成員雖衣著各異，甚至有些破損，但精神飽滿，紀律嚴明，巡邏放哨皆有章法，顯然非烏合之眾。
營地中央，一麵簡陋卻醒目的赤色唐字戰旗，正迎風招展。
中央大帳內，數人圍著一張粗糙的獸皮地圖，正在商議。
為首一人，年約二十七八，身著明光鎧殘片與普通皮甲混搭的戎裝，麵容英武，目光銳利如鷹，顧盼之間自有威嚴氣度，正是唐太宗李世民。
雖身處異世，環境艱難，但他眉宇間的勃勃英氣與自信卻未曾稍減。
其下首，一位身材高大、氣質沉穩、目光中透著睿智的中年文士，正是房玄齡。
另一位麵容清臒、眼神果決的，則是杜如晦。
此外，還有幾位氣息彪悍、一看便是百戰老兵的將領侍立一旁。
“陛下，”
房玄齡手指點著地圖上一條蜿蜒的大河，
“據此地土著所言，此河名為滄瀾，水量充沛，航運便利，乃南北交通之要衝。我等所處河東之地，土地肥沃，物產遠勝西陲、南荒，乃天然王霸之基業！”
杜如晦接口道：
“然此地勢力亦錯綜複雜。據仁貴傳回的消息，東南三百裡外有河源鎮，人口數千，頗有規模，技術似略高於周邊部落，但其內部派係林立，排外之心甚重。西北方向有黑齒、青鬼等大型部落，驍勇好戰，信奉祖靈，近期似有異動，衝突不斷。更遠處，據說還有不下於我大唐的城邦存在。”
李世民目光灼灼地注視著地圖，手指輕輕敲擊著代表河源鎮和幾個大部落的標記：
“群狼環伺，方顯英雄本色。此地富庶，必為兵家必爭之地。我大唐欲爭天命，必先據此滄瀾河東，積糧練兵，撫平周邊，繼而俯瞰中原！”
他抬起頭，眼中閃爍著自信的光芒：
“玄齡，你負責內政，儘快理清此地物產、人口、度量衡製，製定律法，安撫流民，吸引土著歸附。如晦，你與諸將整訓軍馬，打造軍械，繪製詳儘地圖，偵查周邊一切勢力虛實。我等雖初來乍到，但必須以最快速度站穩腳跟，打出我大唐聲威！”
“臣等領旨！”房玄齡、杜如晦及眾將齊聲應諾，士氣高昂。
帳簾掀開，一名風塵仆仆卻難掩驍銳之氣的將領大步走入，正是薛仁貴。
他對著李世民抱拳行禮：“陛下，末將回來了。”
“仁貴辛苦了！”
李世民麵露笑容，“河源鎮情況如何？可曾探得其他消息？”
薛仁貴神色凝重了幾分：
“陛下，河源鎮情況複雜，其長老會保守怯戰，但鎮內有一技工行會，掌握著不俗的冶煉、工匠技藝，甚至能製造那種會爆炸的火雷子，態度曖昧。此外，鎮中似乎還潛伏著一股暗流，行事詭秘，末將懷疑與當日黑石部落附近出現的詭異麵具人有關。”