退朝之後，李世民單獨召見了房玄齡、杜如晦。
他將從汾陰帶回的部分監天司資料副本、以及那塊得自禦使殘骸的水晶板交給二人。
“如晦，你負責將作院，務必儘快出成果。玄齡，你心思縝密，見識廣博，繼續負責統籌應對灰瞳之事，並暗中調查天庭與各大勢力動向。”
“臣等遵旨！”二人領命。
就在李世民準備結束召見時，一名內侍匆匆呈上一份密報。
“陛下，邊境急報！對岸的呂光軍中有異動！其麾下似乎多了一支裝備極其精良、沉默寡言的鐵甲軍，作戰風格狠辣無比，且……似乎不懼尋常刀劍劈砍！我軍一小股巡哨與之遭遇，幾乎全軍覆沒，僅有一人僥幸逃回，帶回此物……”
內侍呈上一塊破損的黑色甲片。
那甲片質地非金非鐵，入手冰涼，上麵刻著一個模糊的、令人不安的圖案——一個被鎖鏈纏繞的滴血心臟！
李世民接過甲片，眉頭緊鎖。
呂光從哪裡得來的這支強軍？這圖案又代表什麼？
房玄齡仔細查看後，臉色微變：“陛下，此圖案…臣似在某個極其古老的邪教典籍中見過，據說與一種活體煉成的禁忌之術有關……”
與此同時，西陲黑水營地。
嬴政正在視察新組建的匠造坊。
李斯效率極高，已將從汾陰帶回的部分技術資料和樣本分發下去，墨家子弟與秦軍匠師正在加緊研究。
一名墨家弟子興奮地捧著一件新打造的臂鎧來到嬴政麵前：“陛下！我等依照那禦使殘骸手臂的結構，嘗試仿製了這勁弩臂鎧，雖遠不及原版，但已可連續發射三支短矢，力道強勁！”
嬴政接過臂鎧，仔細觀看，眼中露出滿意之色。
就在這時，一名負責照料那些異變士兵的醫官跌跌撞撞地跑來，臉色驚恐萬分：
“陛下！不好了！那些異變的士兵，他們剛才突然集體發狂，掙脫了束縛！而且他們身上開始長出，那種發光植物的藤蔓！嘴裡一直喊著……”
“喊著什麼？”嬴政目光一寒。
醫官聲音顫抖：“他們喊著母神蘇醒回歸……然後就衝破看守，全都朝著黑水河上遊的那個大山洞跑去了！”
黑水河上遊的山洞？那裡是……
嬴政猛地想起，最初蘇醒之時，他曾在那附近感受到過一絲奇異的氣息！
“王賁！點齊兵馬！隨朕去看看！”
黑水河上遊，霧氣愈發濃重，幾乎凝成實質，帶著一股若有若無的、甜膩中夾雜著腐朽的怪異氣味。
兩岸那些發光的奇異植物生長得更加茂盛，藤蔓扭曲纏繞，如同活物般微微蠕動，花朵開合間，灑落點點熒光孢子，將整個環境映照得光怪陸離。
嬴政親率王賁及兩百精銳，沿著那些異變士兵留下的混亂足跡和偶爾滴落的、混合著植物汁液與血液的粘稠液體，急速追蹤而至。
越往上遊走，地勢越是險峻，河岸兩側開始出現陡峭的崖壁。
而那詭異霧氣的源頭，似乎正來自於崖壁下方一個巨大的、被無數發光藤蔓半遮掩的洞穴入口！
洞穴幽深，黑暗仿佛能吞噬一切光線，隻有那些攀附在洞口的發光植物提供著微不足道的照明。
一股難以言喻的、古老而壓抑的氣息從洞內彌漫出來，讓所有靠近的士兵都感到一陣心悸和莫名的煩躁。
那些異變士兵的足跡，赫然延伸入了這個洞穴之中！
“陛下，此洞詭異非常，恐有凶險，不如末將先帶人進去查探？”王賁緊握劍柄，神色凝重地請命。
嬴政目光銳利地掃視著洞穴入口，他懷中的黑色令牌在此地產生了極其微弱的、與之前感應到監天司遺跡時類似的共鳴，但更加隱晦，還夾雜著一種難以言喻的親和感？
仿佛有什麼同源卻更加古老的東西沉睡在其中。
“不必。”
嬴政沉聲道，“朕親自進去。你帶人在外結陣守候，沒有朕的命令，任何人不得入內，亦不得讓任何東西出來！”
“諾！”
王賁雖擔憂，卻不敢違令，立刻指揮士兵占據有利地形，弩箭上弦，嚴陣以待。
嬴政深吸一口氣，手握星晷燈，燈盞光芒雖能驅散部分霧氣，卻似乎難以穿透洞內那深沉的黑暗。
他邁步踏入了洞穴。
洞內並非想象中那般潮濕泥濘，反而異常乾燥，洞壁光滑，仿佛被什麼東西長期打磨過。
空氣依舊彌漫著那甜膩腐朽的氣味，但更濃了幾分。