巴蜀邪祟現世，各方勢力或明或暗的合縱連橫，使得神州局勢愈發波譎雲詭。
在這紛亂棋局中，一直超然物外、僅以派遣學者方式有限介入的稷下學宮內部，也因理念與路線的分歧，掀起了巨大的波瀾。
稷下學宮，並非鐵板一塊。
祭酒孔鮒主張“道尊於勢”，認為學宮應保持中立，以保存文明火種、研究天地至理為首要任務，通過輔佐明主來間接影響天下，推行仁政王道。
此番與西秦合作，派遣鄒衍等人，便是此派主張的體現。
然而，學宮內還有另一股強大的潛流，其代表人物，乃是神秘莫測的縱橫家一脈，尊鬼穀子為祖師。
他們信奉“勢大於道”，認為在這天道顯化、天命之爭的亂世，空談仁義王道無異於刻舟求劍，學宮若想真正實現理想，必須更主動、更深入地介入權力博弈，甚至不惜以權謀之術攪動風雲，引導時局向有利於蒼生的方向發展。
此前，因鬼穀一脈行事過於詭秘激進，且其學說與儒家正統多有抵牾，故一直被孔鮒等人壓製。
但如今，巴蜀之亂爆發，西秦與學宮綁定漸深，而大漢劉邦看似陷入絕境，卻隱隱成為多方博弈的樞紐，這讓他們看到了機會。
學宮深處，一間布滿星圖、河洛典籍的密室之內，兩位老者正在對弈。
一位鶴發童顏，氣息溫和，乃是陰陽家大師、也是目前學宮與西秦聯絡的主要負責人之一——黃石公。
另一位，則身著玄色深衣，麵容模糊，仿佛籠罩在一層水霧之中，唯有一雙眼睛亮得驚人，深邃如淵，正是當代鬼穀縱橫術的隱世傳人，自稱“玄微子”。
“玄微道友，如今學宮已與秦帝達成協議，共抗天外之劫，此乃正道。你此時欲另辟蹊徑，恐非良策。”黃石公落下一子，緩緩道。
玄微子輕笑一聲，聲音飄忽不定：“黃石公，你與鄒衍皆看好嬴政，無非是因其得禦星令，握星碑，看似對抗天庭之正朔。然，嬴政其人，霸道酷烈，非是仁主。學宮與之合作，無異於與虎謀皮，即便成功，屆時這神州，是爾等想要的王道樂土，還是另一個‘以法為教、以吏為師’的仙秦？”
黃石公沉默不語。
玄微子繼續道：“反觀劉邦，雖起於微末，不拘小節，然善於用人，兼收並蓄，頗有豁達之象。如今其困守漢中，看似絕境，然巴蜀之亂，既是危機，亦是契機。若能助其破局，整合西南，其未來未必不能與西秦、李唐一較高下。且其與蒼狼之裔已有接觸，此族力量古老神秘，或是對抗深淵之關鍵。”
“你想如何？”黃石公終於開口。
“並非要學宮明麵支持劉邦，那會破壞與西秦之盟約。”
玄微子指尖把玩著一枚黑色棋子，“隻需放開一些限製，讓我這一脈的弟子，以個人身份，入世曆練。至於他們選擇輔佐何人，便是個人緣法，與學宮無關了。”
這便是縱橫家的手段，看似退讓，實則是在規則邊緣打開了一道口子。
黃石公沉吟良久，看著棋盤上錯綜複雜的局勢，最終歎了口氣：“罷了。學宮內部，也確需不同聲音。隻要不損害學宮根本，不主動挑起大規模戰端，便依你所言。但切記，玩火者，必自慎。”
協議達成，鬼穀一脈的力量，開始悄然滲入亂世。
漢中，南鄭。
劉邦親率大軍南下，留下蕭何總攬後方，壓力巨大。
不僅要保障前線糧草，還要監控內部，應對可能來自李唐或西秦的威脅，可謂焦頭爛額。
這一日，蕭何正在府中處理堆積如山的公文，一名侍衛來報，府外有一布衣士子求見，自稱能解漢王眼下困局。
蕭何本欲拒絕，但聽聞對方竟直言“困局”，心中一動，便命人將其帶入。
來者是一位青年，相貌平平，衣著樸素，唯有一雙眼睛，靈動異常，仿佛能看透人心。
他自稱名為“蘇秦”。
“蘇先生有何見解？”蕭何不動聲色地問道。
蘇秦微微一笑，拱手道：“蕭丞相日理萬機，憂心國事，在下佩服。然，依在下淺見，漢王眼下之困，非止於巴蜀一隅。”
“哦？請詳言之。”
“北有李唐猛虎眈眈，西有強秦坐山觀虎，南有邪祟作亂，內有降將需防。漢王主力南下，若此時李唐趁機南下，或西秦背盟來攻，漢中危矣。即便二者不動，僅靠荊襄宋軍殘部，亦難牽製李靖主力太久。”
蘇秦侃侃而談，句句戳中蕭何心事。
“先生既有此言，必有良策？”蕭何追問。
“良策談不上，唯有一‘借’字。”蘇秦道，“借力打力，驅狼吞虎。”
“如何借？”
“李唐之勢，在於李靖兵鋒之利。然李世民雄才大略，其誌在中原，未必願過早與漢王死磕，消耗實力。漢王可遣一能言善辯之士，密會李靖，陳明利害：若漢王敗亡，西秦下一個目標必是李唐；若漢王穩住巴蜀，則可與李唐形成夾擊西秦之勢。不妨請李靖暫緩攻勢，甚至…做出佯攻西秦姿態，以緩解漢中壓力。此乃‘借’唐勢以懾秦。”
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蕭何眼中精光一閃，此計大膽，卻非無可能。
蘇秦繼續道：“其次，宋廷如今內外交困，急於尋找外援。漢王可暗中向趙匡胤釋放善意，允諾在適當時候，於荊襄方向給予李靖一定壓力，哪怕隻是象征性的，以換取宋廷更實質的糧草物資支援，甚至默許漢王勢力在巴蜀站穩腳跟後，向荊襄滲透。此乃‘借’宋資以養漢。”
“再者，”蘇秦壓低了聲音，