漢中，南鄭。
雖地處西南，群山環抱，但經過一段時間的休養生息，以及蕭何嘔心瀝血的治理，昔日秦嶺南麓的這片沃土已重現生機。
田野阡陌縱橫，禾苗茁壯，通往各處的馳道修繕一新，商旅往來不絕。
南鄭城作為大漢臨時的都城，宮室雖不及鹹陽、洛陽恢弘，卻也布局嚴整，充滿一股蓬勃向上的朝氣。
漢王宮內，劉邦難得地穿著一身較為正式的袍服，斜倚在坐榻上，聽著蕭何彙報錢糧戶籍。
他看似漫不經心，手指輕輕敲著扶手，但偶爾抬眼間，精光閃動，顯是心中自有溝壑。
“大王，”
蕭何合上竹簡，語氣中帶著一絲欣慰，“去歲賦稅已悉數入庫，倉廩充實，可支三年之用。巴蜀之地，元氣已複七成，兵甲糧秣，俱已齊備。”
劉邦坐直了身子，咧嘴一笑：“好！蕭何啊，有你管著家裡，咱在前頭怎麼折騰都放心！”
他目光轉向一旁靜坐如水的張良，“子房，家裡底子厚了，咱這心裡反倒更癢癢了。北邊、東邊打得熱鬨，咱就窩在這山溝裡看戲？”
張良微微一笑，拂塵輕擺：“大王稍安勿躁。看戲，未必不能成角兒。如今神州這盤棋，正是落子的好時機。”
張良起身，走到殿中懸掛的一幅巨大的羊皮地圖前。
這幅地圖遠比女真或突厥所用的精細得多，不僅標注了山川河流、城池關隘，還用不同顏色標示了各大勢力的範圍以及近期的重要動向。
“大王請看，”
張良手指點向北方，
“唐王李世民，雄才大略，國力鼎盛，據中原之心腹，擁精兵良將無數，實為當今第一強權。
然，其北有女真如狼窺伺，西有突厥似虎環視。
近日薛仁貴雖雪原揚威，然女真敗而不餒，反可能促使完顏阿骨打徹底倒向突厥。
若唐、突厥、女真在北方陷入纏鬥，無論勝負，大唐必被牽製大量國力兵力，無暇他顧。”
他的手指又緩緩移向東方：
“嬴政之秦，法令森嚴，虎狼之師盤踞西陲，得宋之匠作，如虎添翼，然其東出，必先麵對世家盤踞之地，或與朱元璋接壤，短期內難以威脅我方。”
最後，他的手指落在大漢所在的漢中，以及西北方向的廣袤區域：
“而我大漢，據巴蜀之富，漢中之險，養精蓄銳已久。此時，正可效仿昔日舊策，‘明修棧道，暗度陳倉’！”
劉邦眼睛一亮：“哦？子房之意是？”
張良眼中閃爍著智謀的光芒：
“此‘明修棧道’，非為迷惑項羽，而是做給天下人看。
大王可遣使前往洛陽，麵見李世民，表達我大漢願與大唐永結盟好，共禦外侮之意。
姿態要做足，以示誠意。
此舉，一是安李世民之心，使其不疑我於背後動作；二是借大唐之威，牽製秦、明乃至世家，令我大漢有更寬鬆的外部環境。”
“妙！”劉邦撫掌，“那‘暗度陳倉’又當如何？”
張良的手指猛地向西北方向劃去，越過標注著“羌戎”、“月氏”等部落的區域，直指突厥遼闊疆域的西南後方！
“陛下可還記得，韓信將軍近日於隴西練兵，屢屢清剿周邊不服王化的羌氐部落，兵鋒已悄然西進數百裡？”
劉邦點頭：“確有此事。韓信用兵，神鬼莫測，咱是放心的。”
“這便是了！”張良成竹在胸，
“請大王密令韓信將軍，不必再回師漢中。令其就以現有精銳為基，整合歸附的羌氐部落，補充糧秣，繼續向西、向北悄然滲透！其目標，並非與突厥主力決戰，而是像一把無形的匕首，悄然抵近突厥的後腰！”