遼陽，八旗王庭。
努爾哈赤的反應則更為冷靜，但也更加深沉。
他仔細聽著探子關於饒樂水之戰的詳細彙報，手指無意識地敲擊著座椅扶手。
“蘇定方穩坐中軍，調度有方；薛仁貴勇冠三軍，銳不可當…大唐，確是我等心腹大患。”
他緩緩開口，看向下方的四大貝勒及範文程等漢臣，
“耶律阿保機輕敵冒進，致有此敗。然，其契丹鐵騎根基尚在，若得喘息之機，未必不能重整旗鼓。”
“父汗的意思是？”皇太極目光一閃，若有所思。
“大唐欲定北疆，必先掃平契丹。若契丹覆滅，我八旗便獨木難支。”
努爾哈赤眼中閃爍著精明的光芒，
“然，與耶律阿保機結盟，亦需謹慎。此人野心勃勃，非甘居人下之輩。且我八旗與女真、契丹之間，舊怨頗多，倉促聯合，恐難以同心。”
範文程拱手道：
“大汗明鑒。聯合之事，可行，但需把握分寸。或可遣使接觸，表達共同抗唐之意，暫結鬆散同盟，約定互不侵犯，情報共享，乃至在唐軍來犯時相互策應。然，需防其禍水東引，亦不可傾力相助，當以保存我八旗實力為要。”
“嗯。”努爾哈赤頷首，
“便依此議。皇太極，此事由你負責，挑選能言善辯、熟知契丹內情者，秘密前往耶律阿保機處。記住，姿態可放低，然底線需守住。我八旗，絕非他契丹的附庸或炮灰！”
就在女真與八旗因大唐兵鋒而心生警惕，暗中醞釀聯合自保之策時，饒樂水畔的耶律阿保機，正麵臨著起兵以來最嚴峻的危機。
薛仁貴的決死衝鋒，雖因契丹親軍的拚死抵抗，和中軍主力的及時回援未能竟全功，但唐軍先鋒的悍勇與蘇定方後續部隊的穩步壓迫，已讓契丹軍心浮動，士氣大跌。
耶律阿保機被迫放棄部分草場，向後收縮防線，依托幾處險要山口與河流，構築新的防線，苦苦支撐。
中軍大帳內，耶律阿保機麵色陰沉，聽著麾下彙報著各部傷亡與物資損失，心中充滿了屈辱與不甘。
他稱霸草原的雄心，竟被一支萬人唐軍先鋒打得如此狼狽！
“陛下，”老臣耶律曷魯憂心忡忡，
“唐軍勢大，其後續主力正在蘇定方率領下步步緊逼。我軍新敗，士氣不振，若再無外援，恐…難以久持啊！”
耶律阿保機何嘗不知？
他目光掃過帳中諸將，最終落在一直沉默的韓知古身上：“韓先生，你素來多智，可有良策？”
韓知古，原為漢人謀士，投靠契丹後深受重用。
他沉吟片刻，道：“陛下，為今之計，唯有合縱連橫。”
“合縱？與誰連橫？”耶律阿保機挑眉。
“東有女真完顏阿骨打，南有八旗努爾哈赤。”韓知古緩緩道，
“此二者，八旗邊境與大唐接壤，完顏阿骨打與大唐有舊怨。唇亡齒寒之理，他們不會不懂。尤其是那努爾哈赤，雄才大略，必不願見唐軍吞並草原後，兵鋒直指遼東！陛下已遣密使，陳明利害，許以重利，邀其共抗唐軍！若能成三方聯盟，互為犄角，或可令大唐投鼠忌器，為我軍贏得喘息之機！”
耶律阿保機眼中閃過一絲意動，但隨即又露出疑慮：“完顏阿骨打與朕素有舊怨，努爾哈赤亦非易與之輩，他們會答應嗎？”
北地的天空，陰雲密布。
大唐的兵鋒如同懸頂利劍，迫使這三個原本相互征伐、各有恩怨的北方勢力，不得不開始認真考慮聯合的可能性。
完顏阿骨打派出的密使悄然離開了混同江。
皇太極精心挑選的使者團也秘密離開了遼陽。
耶律阿保機帳中，幾名心腹帶著他的親筆信和新擬定的盟約草案，趁著夜色，分彆奔向東方和南方。
三條無形的線，開始向著一個共同的目標——生存，緩緩延伸、靠近。
一場關乎北地命運的秘密外交博弈，在唐軍巨大的軍事壓力下，悄然拉開了序幕。
然而，就在這三方密使穿梭於草原山林之間，試圖編織一張對抗大唐的脆弱同盟之網時——
誰也沒有注意到，在契丹王庭那古老的薩滿祭壇上，幽藍色的火焰比以往任何時候都燃燒得更加旺盛、更加妖異。
火焰中那巨狼的虛影，已然清晰可見，其猩紅的眼眸仿佛擁有了實質，冷漠地俯瞰著忙碌而焦慮的契丹貴族們。
主持儀式的大薩滿，臉上塗抹著詭異的油彩，身體在劇烈的顫抖中，發出了一段斷斷續續、卻令人毛骨悚然的預言：
“狼神…已蘇醒…他的意誌…將指引迷途的羔羊……”
“血與火…是唯一的祭品…背叛…亦是盟約……”
“北方的王座…終將由…真正的…蒼狼主宰……”
祭壇之下，一位負責看守祭壇的年輕薩滿學徒，在無人察覺的角落，悄悄將一枚刻畫著奇異狼頭紋路的骨片，塞進了一名即將出發前往女真部落的契丹密使行囊之中。
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那骨片上，一絲與祭壇火焰同源的、微弱卻不容置疑的蠻荒意誌，正悄然潛伏。
......
當大唐的兵鋒在北疆攪動風雲之際，神州西陲，一場更加酷烈、更加令人膽寒的征伐，已近尾聲。
大秦，鹹陽宮的目光從未離開過西方。
嬴政欲定鼎天下，西北走廊必須暢通，臥榻之側的西突厥與西夏，必須臣服或毀滅！
東突厥伊利可汗，阿史那土門被王翦所滅後，現在新崛起的西突厥可汗，統葉護鋒芒畢露。