“不止，”沈清辭打開蘇文彥送來的食盒，桂花糕的甜香中夾雜著一絲極淡的苦味，“這糕點裡摻了藜蘆，少量食用會讓人嗜睡，若是長期服用……”
她沒說下去，但兩人都明白其中的凶險。藜蘆與麝香相克，若是孕婦誤食，後果不堪設想。而去年冬天，王氏謊稱心悸那段時間，正是她剛查出懷孕的時候——雖然那個孩子最終沒能保住，當時所有人都說是意外。
“小姐，”綠萼聲音發顫，“難道二夫人她……”
“未必是她主使，”沈清辭拿起塊桂花糕，對著光看了看，“但她一定知情。蘇文彥是二房的親外甥，他做的這些事，未必不是為了幫二房爭爵位。”
侯府的爵位承襲向來是長房優先，沈清辭的哥哥沈清宇是嫡長子，本是板上釘釘的繼承人。可去年春天，沈清宇在圍場狩獵時墜馬傷了腿，至今行走不便——當時陪在他身邊的，正是蘇文彥。
“明日去長公主府，怕是不太平。”沈清辭將桂花糕扔進火盆，火苗騰地竄起，映得她眼底寒光乍現，“七皇子，戰神……我倒要看看，這位剛從南疆回來的貴人，到底扮演了什麼角色。”
次日清晨，沈清辭選了件石青色的素麵杭綢裙，頭上隻簪了支白玉簪。綠萼不解：“小姐，今日赴宴，不該穿得隆重些嗎？”
“越隆重，越容易成為靶子。”沈清辭對著銅鏡描眉，筆尖在眉峰處微微一頓，“你沒發現，最近府裡的事太巧了嗎？賬房出問題，藥材失竊，舊宅失火，表哥恰好回來，七皇子恰好要選妃……就像有人在背後編排好戲，等著咱們一個個往裡跳。”
馬車行至長公主府門前時，已有不少勳貴子弟等候在外。沈清辭剛下馬車，就被一道熾熱的目光盯住。不遠處的柳樹下，站著個身著銀甲的年輕男子，身形挺拔如鬆，眉眼間帶著股殺伐之氣，正是七皇子蕭策。
他身邊的衛凜見了沈清辭，立刻朝她招手，蕭策的目光也隨之掃過來，在她素淨的裝扮上停留片刻，嘴角勾起抹玩味的笑。
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“沈小姐倒是與眾不同，”蕭策開口時聲音帶著點沙啞，像是常年在風沙裡磨礪過，“彆人都恨不得把珠寶鋪在身上，你倒好，素得像株幽蘭。”
“殿下謬讚，”沈清辭屈膝行禮，眼角餘光瞥見不遠處的蘇文彥正朝王氏使眼色，“比起珠光寶氣，臣女更怕累著自己。畢竟，賞花宴若是變成比美宴，就無趣了。”
蕭策挑眉：“有趣。本王倒想知道，沈小姐覺得什麼才有趣？”
“比如說，”沈清辭抬眼，目光直直撞上他的，“猜猜哪片雲彩裡藏著雨，哪朵花下埋著蟲，或者……哪個人的笑裡藏著刀。”
衛凜在旁輕咳一聲，悄悄拽了拽蕭策的衣袖——這位七皇子在南疆殺人如麻，最恨彆人拐彎抹角，他怕沈清辭這話惹惱了他。
誰知蕭策卻朗聲笑起來，笑聲震得柳葉簌簌落下：“好一個沈清辭！本王記住你了。”
宴席設在後花園的水榭裡，長公主坐在主位上，見了蕭策便笑道：“七弟可算回來了，哀家這園子裡的孔雀，都快忘了你這位戰神的模樣了。”
蕭策剛要回話，忽然瞥見沈清辭正對著一池錦鯉出神，便走過去道：“沈小姐也喜歡錦鯉？”
“談不上喜歡，”沈清辭指著其中一條金紅色的，“隻是覺得它尾巴上的傷有趣。像是被什麼東西咬過，卻還活得這麼精神。”
那錦鯉的尾鰭缺了一塊，傷口處泛著白，卻遊得比彆的魚都快。蕭策順著她的目光看去，忽然低聲道：“去年在南疆，本王見過條類似的魚。被鱷魚咬掉半條尾巴，卻把鱷魚引到了沼澤裡，同歸於儘。”
沈清辭心頭一動：“殿下是想說，置之死地而後生？”
“本王是想說，”蕭策的聲音壓得更低，帶著金屬般的冷硬，“有些傷看著礙眼，卻是保命的印記。就像有些人，笑得越甜，手裡的刀越利。”
他說話時，目光掃過不遠處的蘇文彥。蘇文彥正端著酒杯，朝這邊看來，臉上的笑容在觸及蕭策的目光時，瞬間僵住。
宴席過半，長公主讓女眷們去賞荷，男人們則留在水榭裡喝酒。沈清辭借口更衣，獨自繞到了後花園的西側。那裡種著一片海棠，雖然不是貼梗海棠，卻開得正盛。
她剛在一株海棠樹下站定，就聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，竟是衛凜。
“你怎麼來了？”沈清辭皺眉，“男賓不該來這邊。”
“我擔心你，”衛凜的耳尖又紅了，手裡攥著個東西，“方才見蘇文彥鬼鬼祟祟地跟在你後麵，我就……”
他話沒說完，就見蘇文彥從假山後走出來，手裡拿著支海棠花，假笑道：“表妹，我就知道你在這兒。這花配你正好。”
沈清辭沒接花，反而盯著他的手：“表哥的指甲縫裡，怎麼有墨痕？”
蘇文彥下意識地縮回手：“許是方才練字沾到的。”
“是嗎？”沈清辭忽然提高聲音，“可我怎麼聽說，用朱砂寫信，指甲縫裡也會留下紅痕？”
蘇文彥的臉瞬間血色儘失。這時，蕭策帶著侍衛從不遠處走來，手裡把玩著一枚玉佩，正是沈清辭那日見到的冰裂紋玉佩。
“蘇公子，”蕭策的聲音冷得像冰，“本王在南疆時，撿到過塊一模一樣的玉佩。原主說，這是京城裡一位‘海棠夫人’送的，還說要幫他在侯府裡謀個前程。”
蘇文彥撲通一聲跪在地上：“殿下饒命！都是王氏指使我的！她說隻要除掉沈清宇和沈清辭，爵位就會落到她兒子頭上！西跨院的火是我放的，藥材是我偷的，賬房的銀子也是我領的……”
王氏不知何時也來了，聽到這話，尖叫著撲過來要打他：“你胡說！我沒有！”
蕭策沒理會她們的鬨劇，徑直走到沈清辭麵前，將玉佩遞給她：“這是你娘的東西吧？她當年在南疆救過本王的命，說若是將來有機會，要本王照拂她的女兒。”
沈清辭捏著那枚玉佩，冰涼的觸感從指尖蔓延到心底。她忽然想起小時候，娘總在月下撫摸著一塊玉佩，說那是她的救命恩人送的。
“我娘……”她聲音有些發顫，“她到底是怎麼死的？”
“不是病死的，”蕭策的目光沉了下去，“是被人下了慢性毒藥，那藥裡就有藜蘆和麝香。本王查了十年，才查到線索指向侯府。”
真相像琉璃碎裂，露出底下藏著的尖銳棱角。王氏癱在地上，麵如死灰；蘇文彥被侍衛拖下去時，還在哭喊著求饒；衛凜站在一旁，看著沈清辭蒼白的臉，握緊了拳頭。
沈清辭深吸一口氣，將玉佩貼身收好。陽光穿過海棠花的縫隙落在她臉上，那點朱砂痣在光影裡明明滅滅。
“多謝殿下告知真相，”她抬眼時，眼底已無半分脆弱，“剩下的事，就不勞殿下費心了。侯府的齷齪，該由侯府自己清理。”
蕭策看著她挺直的脊背，忽然笑了：“沈清辭，你比你娘更像株帶刺的海棠。”
“過獎，”沈清辭轉身，裙擺掃過落在地上的海棠花瓣，“畢竟，能在侯府活下來的，從來都不是菟絲
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