暮色如打翻的硯台，將永寧侯府的飛簷翹角暈染成濃墨剪影。西跨院的暖閣裡，琉璃燈盞懸在雕花梁下，光暈透過冰裂紋的燈罩，在青磚地上投下細碎的金鱗，倒比院外那輪剛爬上山脊的新月還要熱鬨幾分。
沈清辭正支著下巴，指尖繞著一縷垂落的鬢發，眼神亮晶晶地盯著桌上那隻剛出爐的桂花酥。酥皮層層起沙，邊緣還帶著烤得微黃的焦香，甜膩的氣息混著窗縫鑽進來的晚風聲，纏得人鼻尖發癢。她身後，春桃正踮著腳往暖爐裡添銀骨炭，炭火“劈啪”一聲輕響，驚得桌下的雪團猛地豎起耳朵，圓溜溜的貓瞳在暗處亮得像兩顆藍寶石。
“姑娘，您慢著點吃，小心噎著。”春桃放下炭鏟，轉身就見自家姑娘已經捏起一塊桂花酥，正準備往嘴裡送，忙伸手攔了一下，“方才廚房說，晚膳燉了您最愛的冰糖雪梨燉燕窩，這桂花酥糖分高，吃多了該膩得沒胃口了。”
沈清辭聞言，動作頓了頓，隨即眨了眨眼，把桂花酥湊到鼻尖聞了聞，語氣帶著幾分狡黠：“怕什麼？左右燕窩是滋補的，桂花酥是解饞的，兩者相輔相成，正好中和一下。”說著，她飛快地咬了一小口，酥皮在齒間簌簌化開，甜而不膩的桂花香瞬間彌漫開來，她滿足地眯起眼睛，像隻偷吃到小魚乾的貓，“再說了，人生在世，吃喝二字，若是連這點口腹之欲都要克製，那也太無趣了些。”
春桃無奈地搖了搖頭，轉身去給她倒了杯溫茶：“姑娘說的是。隻是前幾日您貪嘴吃了三塊玫瑰糕，結果夜裡積食，折騰到後半夜才睡，可彆忘了那滋味。”
“哎呀，春桃你真是越來越囉嗦了。”沈清辭咽下口中的桂花酥，接過溫茶抿了一口，語氣帶著幾分撒嬌的意味，“那不是因為玫瑰糕太甜了嘛，這桂花酥可不一樣，你看這做工，這用料，明顯就清爽多了。”她一邊說，一邊又拿起一塊，小心翼翼地掰了一半，遞到春桃麵前，“喏，給你吃，堵住你的嘴。”
春桃笑著接過，小口咬了下去，果然覺得清甜爽口，比玫瑰糕確實清爽不少：“嗯，這桂花酥確實做得好，比前幾日那家點心鋪的強多了。”
“那是自然。”沈清辭得意地揚了揚下巴，“這可是我特意吩咐廚房改良的方子，少放了三成糖，多添了些杏仁粉，口感自然就不一樣了。”她頓了頓，又道，“不過話說回來，這方子還是我上輩子在一本美食雜誌上看到的，沒想到改良一下，倒是挺合這邊的口味。”
話音剛落，門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著，秋紋掀簾走了進來，臉上帶著幾分雀躍：“姑娘，姑娘，方才前院來人說，靖王世子和定北侯世子來了，正在前廳等著呢，說有要事找您。”
沈清辭聞言，挑了挑眉，放下手中的桂花酥，拿起帕子擦了擦手：“哦？他們兩個怎麼會突然一起來了？難道是為了上次說的那樁生意？”
“許是吧。”秋紋走上前，給她理了理衣襟，“聽來傳話的小廝說，兩位世子神色都挺高興的，想來是有好消息。”
沈清辭點點頭，站起身：“既然如此，那便去看看吧。”她轉身往外走，走到門口又停下腳步，回頭看了看桌上的桂花酥，猶豫了一下，還是吩咐春桃，“把這桂花酥包起來，帶到前廳去，正好讓他們也嘗嘗我的手藝。”
春桃連忙應下，取了個乾淨的食盒，把桌上的桂花酥小心翼翼地裝了進去，快步跟了上去。
前廳裡，蕭煜之和陸景淵正坐在椅子上喝茶，兩人臉上都帶著明顯的笑意，看起來心情頗佳。看到沈清辭走進來，兩人同時站起身，拱手行禮：“沈姑娘。”
“兩位世子不必多禮，請坐。”沈清辭笑著回了一禮，在主位上坐下，春桃連忙上前，把食盒放在桌上，打開蓋子，“這是我剛讓廚房做的桂花酥，改良過的方子，兩位世子嘗嘗？”
蕭煜之早就聽聞沈清辭廚藝精湛，隻是一直沒機會品嘗，聞言立刻眼前一亮，拿起一塊嘗了嘗，眼睛瞬間睜大：“嗯！好吃！清甜爽口，酥而不膩，比京城最好的點心鋪做的還要強上幾分！”
陸景淵也拿起一塊，細細品嘗了一番，點頭讚同：“確實不錯，沈姑娘好手藝。”
沈清辭笑了笑：“兩位世子喜歡就好。不知今日突然到訪，可是為了上次我們商議的那樁琉璃生意？”
提到正事，蕭煜之和陸景淵臉上的笑意更濃了。蕭煜之放下手中的桂花酥，往前湊了湊，語氣帶著幾分興奮：“沈姑娘猜得沒錯！我們今日來，正是要告訴您一個好消息。上次您設計的那幾款琉璃擺件，還有琉璃燈罩，我們送去江南那邊試賣，沒想到竟然大受歡迎！短短半個月，就賣出了上千件，淨利潤就有上萬兩銀子！”
“真的？”沈清辭聞言，也忍不住露出了驚喜的神色。她當初設計那些琉璃製品，隻是想著利用現代的審美和工藝，做出一些與眾不同的東西，沒想到竟然這麼受歡迎。
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“當然是真的！”陸景淵接口道，“而且江南那邊的商戶已經派人來跟我們洽談長期合作了，還說願意預付五萬兩銀子的定金，讓我們儘快趕製一批貨過去。除此之外，還有不少京城的達官貴人，聽說了我們的琉璃製品，也紛紛派人來詢問，想要訂購。”
沈清辭心中一陣暢快。她穿越到這個朝代，雖然身為永寧侯府的嫡女，衣食無憂，但也一直想擁有自己的事業，不想隻依靠侯府的庇護。如今這琉璃生意做得風生水起，不僅能讓她實現經濟獨立，還能讓她在這個陌生的朝代站穩腳跟，這種感覺實在是太爽了！
“太好了！”沈清辭笑著說道，“既然如此，那我們就趕緊擴大生產規模，爭取儘快滿足訂單需求。對了，工坊那邊的人手夠不夠？原材料供應得上嗎？”
“沈姑娘放心，這些我們都已經考慮到了。”蕭煜之說道，“我們已經在京城郊外新租了一處大院子，作為新的工坊，還招募了一批手藝精湛的工匠，正在進行培訓。原材料方麵，我們也已經和幾家琉璃礦場簽訂了長期供貨合同，保證供應充足。”
“那就好。”沈清辭點了點頭，“不過，我們也不能掉以輕心。琉璃製品雖然受歡迎，但也容易被仿製。我們必須儘快申請專利，保護我們的設計，同時還要不斷推陳出新，設計出更多新穎獨特的產品，才能一直占據市場優勢。”
“專利？”蕭煜之和陸景淵對視一眼，臉上露出了疑惑的神色，“沈姑娘，何為專利？”
沈清辭這才想起，這個朝代並沒有專利製度，於是耐心解釋道：“所謂專利，就是我們把自己設計的琉璃製品的樣式、工藝等詳細記錄下來，向朝廷申請保護。在一定期限內，其他人不得擅自仿製我們的產品，否則就是侵權，我們可以向官府起訴，要求賠償損失。這樣一來，就能有效保護我們的知識產權，防止彆人跟風仿製，搶占我們的市場。”
蕭煜之和陸景淵聽了，頓時恍然大悟。
“沈姑娘果然聰慧！”蕭煜之忍不住讚歎道，“這個法子實在是太妙了！這樣一來，我們就不用擔心彆人仿製我們的產品了。”
“是啊。”陸景淵也點頭道，“隻是，朝廷會同意這樣的申請嗎？畢竟以前從未有過這樣的先例。”
“放心吧，會的。”沈清辭信心十足地說道，“如今朝廷正在大力扶持工商業，鼓勵創新。我們的琉璃生意不僅能為朝廷增加稅收，還能帶動就業，促進經濟發展。隻要我們把其中的利弊說清楚，朝廷肯定會同意的。而且，我還可以找我父親幫忙，讓他在朝堂上美言幾句，事情就更容易成了。”
永寧侯沈毅在朝堂上頗有威望，有他幫忙，申請專利的事情自然是十拿九穩。蕭煜之和陸景淵聽了，徹底放下了心來。
“那我們接下來該怎麼做？”蕭煜之問道。
“第一步，我們先把專利申請下來。”沈清辭說道，“我會儘快把所有產品的設計圖紙和工藝說明整理好，交給我父親，讓他幫忙遞交給工部。第二步，我們加快新工坊的建設和工匠的培訓，爭取在一個月內完成擴建，開始批量生產。第三步，我們成立一個專門的銷售團隊，負責對接各地的商戶，拓展銷售渠道。第四步，我們繼續研發新產品，我這裡還有幾個新的設計方案，回頭可以交給工匠們試試。”
她一邊說，一邊從袖中取出一個小冊子，遞給蕭煜之和陸景淵：“這是我新設計的幾款琉璃製品，有琉璃花瓶、琉璃屏風，還有琉璃首飾盒，你們看看怎麼樣？”
蕭煜之和陸景淵連忙接過小冊子，仔細翻看了起來。隻見冊子上畫著各種精美的琉璃製品，樣式新穎，構思巧妙，色彩搭配也十分和諧，看得兩人眼睛都直了。
“哇！沈姑娘，你這設計也太好看了吧！”蕭煜之忍不住讚歎道，“這款琉璃屏風，上麵雕刻著梅蘭竹菊四君子，再配上七彩的琉璃，肯定會深受文人墨客的喜愛！”
“還有這款琉璃首飾盒，小巧精致，上麵鑲嵌著珍珠和寶石，簡直就是為那些貴女們量身定做的！”陸景淵也說道。
“我就知道你們會喜歡。”沈清辭笑著說道，“這些設計隻是初步的想法，具體的細節還可以再修改。等工坊擴建完成，我們就可以開始試做了。”
三人又商議了一會兒具體的細節，眼看天色漸漸暗了下來，蕭煜之和陸景淵起身告辭。沈清辭送他們到門口，看著他們離去的背影，臉上露出了欣慰的笑容。
回到暖閣，春桃連忙上前問道：“姑娘，事情談得怎麼樣了？”
“非常順利！”沈清辭心情極好，拿起一塊桂花酥又吃了起來，“我們的琉璃製品在江南大受歡迎，還收到了五萬兩銀子的定金。接下來，我們就要擴大生產，申請專利，拓展市場，爭取把我們的琉璃生意做得更大更強！”
春桃也跟著高興：“太好了！姑娘，您真是太厲害了！以後您就是京城最有名的女商人了！”
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“那是自然！”沈清辭得意地揚了揚下巴，隨即又笑著說道，“不過，這也離不開你們的幫助。等以後生意做大了，我給你們每個人都漲月錢，還送你們首飾和衣裳！”
春桃和秋紋聽了，連忙道謝：“謝謝姑娘！”
就在這時，門外忽然傳來一陣腳步聲，緊接著，一個小丫鬟掀簾走了進來，躬身說道：“姑娘，夫人派人來請您去正院一趟，說有要事商議。”
沈清辭聞言，挑了挑眉：“哦？母親找我有什麼事？”
“小的不知，夫人隻說讓您儘快過去。”小丫鬟說道。
“好吧，我知道了。”沈清辭點了點頭，放下手中的桂花酥，整理了一下衣襟，“春桃，秋紋，你們跟我一起去。”
三人來到正院，永寧侯夫人李氏正坐在堂上喝茶，神色看起來有些嚴肅。看到沈清辭走進來，李氏放下茶杯，指了指旁邊的椅子：“辭兒，坐。”
“母親，您找我有什麼事？”沈清辭坐下後，開門見山地問道。
李氏看了看她，又看了看旁邊的春桃和秋紋，欲言又止。沈清辭見狀，連忙說道：“春桃，秋紋，你們先下去吧，我和母親有話要說。”
春桃和秋紋連忙應下，躬身退了出去。
堂上隻剩下母女兩人，李氏這才緩緩開口：“辭兒，你最近和靖王世子、定北侯世子走得很近，可是在做什麼生意？”
沈清辭心中一動，沒想到母親竟然知道了這件事。她也沒有隱瞞，點了點頭：“是的，母親。我和蕭世子、陸世子一起開了一家琉璃工坊，做一些琉璃製品售賣，沒想到生意還不錯。”
李氏聞言，眉頭微微皺了起來：“辭兒，你身為侯府嫡女，身份尊貴，怎能拋頭露麵去做生意？這要是傳出去，豈不是讓人笑話？而且，做生意風險很大，萬一虧了本，不僅損失錢財，還會影響你的名聲，對你將來的婚事也會有影響。”
沈清辭早就料到母親會反對，於是耐心解釋道：“母親，我知道您是為我好。可是，我並不覺得做生意有什麼不妥。如今朝廷都在鼓勵工商業，女子經商也並不是什麼丟人的事情。而且，我做的是琉璃生意，主要是設計和管理，並不需要拋頭露麵。至於風險，我已經做好了充分的準備，而且現在生意做得很好，已經賺了不少銀子了。”
“賺了銀子又如何？”李氏說道，“你身為侯府嫡女，還缺那點銀子嗎？母親隻是希望你能安安分分地待在府裡，學學女紅，看看賬本，將來找一個門當戶對的夫家，安安穩穩地過一輩子，這才是女子該走的正道。”
“母親，我明白您的心意。”沈清辭說道，“可是，我不想一輩子都活在侯府的庇護下，我想擁有自己的事業，實現自己的價值。而且，我相信，隻要我做得好，不僅不會影響我的名聲，還會讓彆人對我刮目相看。至於婚事，我相信真正欣賞我的人，不會因為我做生意就嫌棄我。”
李氏看著女兒堅定的眼神，心中有些無奈。她知道自己這個女兒，從小就與眾不同，性格獨立，有主見，一旦決定了的事情，就很難改變。
“可是，你一個女子，做生意實在是太辛苦了。”李氏語氣軟了下來，“而且，商場如戰場，人心險惡，你年紀還小，哪裡懂得那些彎彎繞繞？萬一被人欺騙，或者遇到什麼危險，可怎麼辦？”
“母親放心，我會小心的。”沈清辭握住李氏的手，笑著說道，“蕭世子和陸世子都是可靠之人，我們合作得很愉快。而且，我也不是小孩子了，有自己的判斷力，不會輕易被人欺騙。再說了，還有父親在背後支持我，我不會有事的。”
提到沈毅，李氏的神色緩和了一些。她知道沈毅對這個女兒十分疼愛，而且也很欣賞她的才華和膽識。如果沈毅也支持女兒做生意，那她反對也沒用。
“你父親知道這件事嗎？”李氏問道。
“知道。”沈清辭點了點頭，“我已經跟父親說過了，父親非常支持我，還說會幫我申請專利，保護我們的生意。”
李氏聞言，徹底鬆了口氣。既然沈毅都支持，那她也隻能同意了。
“好吧，既然你父親也支持你，那母親就不反對了。”李氏說道，“不過，你一定要注意安全，凡事多加小心，不要太勞累了。如果遇到什麼困難，一定要告訴母親和父親，我們會幫你的。”