暮春的風裹挾著禦花園裡晚開的芍藥香，掠過朱紅宮牆時卷著幾分躁動。沈清辭踩著繡鞋上綴著的珍珠流蘇，每一步都似踏在雲端，卻又穩得讓身旁的宮人暗自咋舌——這位永寧侯府的嫡小姐，自入宮赴宴起，便沒按常理出過牌。
“小姐，前頭就是澄瑞亭了，貴妃娘娘和諸位命婦都在呢。”貼身丫鬟青黛壓低聲音，指尖悄悄拽了拽沈清辭的衣袖，“聽說戶部尚書家的柳二小姐也來了，昨兒還在貴婦圈裡說您……說您鄉野氣重，配不上永寧侯府的門第。”
沈清辭聞言，抬手撥了撥鬢邊斜插的白玉簪，簪頭雕刻的小石榴籽栩栩如生，是她前些日子照著現代石榴石手鏈的樣式，讓府裡銀匠新打的。她眼尾一挑，語氣帶著幾分漫不經心的調侃：“鄉野氣？那我可得好好露一手，讓她瞧瞧，鄉野裡的靈芝，可比溫室裡的毒草金貴多了。”
話音剛落，便見澄瑞亭方向傳來一陣刻意拔高的笑聲，柳如眉穿著一身水綠色繡折枝蓮的褙子，正依偎在淑妃身邊，嬌聲道：“娘娘您不知道，前些日子我去城外彆院，見著那些農戶家的姑娘，說話粗聲粗氣，連行禮都不會，真難想象，有人竟能把那樣的做派帶到侯府裡去。”
周圍幾位命婦聞言，紛紛露出意味深長的笑容，目光若有似無地瞟向沈清辭的方向。沈清辭卻仿佛沒看見一般，款步上前，對著主位上的貴妃行了個標準的福禮，動作行雲流水，既不失大家閨秀的端莊，又帶著幾分靈動俏皮，倒讓原本等著看笑話的人愣了愣。
“臣女沈清辭，見過貴妃娘娘，見過淑妃娘娘。”她聲音清亮，像山澗的泉水叮咚作響，“方才聽聞柳二小姐誇讚農戶家的姑娘，臣女倒覺得，農戶家的姑娘雖不如京中貴女錦衣玉食，卻個個勤勞質樸，腳踏實地，可比某些隻會搬弄是非、嚼舌根的人強多了。”
柳如眉臉色驟變，猛地站起身：“沈清辭！你胡說八道什麼！”
“我胡說？”沈清辭挑眉，從袖中取出一枚小巧的竹編螞蚱，放在手心把玩，“柳二小姐方才說農戶家的姑娘連行禮都不會，可臣女這竹編手藝，就是跟著城外彆院的農戶大娘學的。您瞧這螞蚱，栩栩如生，可比您頭上插的那些金釵銀簪，多了幾分生機與靈氣吧？”
眾人的目光齊刷刷地落在那隻竹編螞蚱上，隻見螞蚱翅膀紋路清晰，觸須微微彎曲，仿佛下一秒就要蹦起來，確實精巧得很。貴妃也來了興致，笑道：“這竹編倒是彆致，清辭有心了。”
“娘娘謬讚。”沈清辭笑著將螞蚱遞過去，“農戶家的手藝雖不起眼，卻藏著大智慧。就像這竹編，看似簡單，實則每一根竹篾都要經過篩選、浸泡、編織，一步都不能錯，正如做人做事，唯有腳踏實地，才能行穩致遠。”
這番話既回應了柳如眉的嘲諷，又暗暗諷刺了她華而不實，在場的明眼人都聽明白了，紛紛對著沈清辭投去讚賞的目光。柳如眉氣得臉色鐵青，卻又找不到反駁的話，隻能硬生生憋回一口氣，坐回原位，狠狠攥著手中的絲帕。
沈清辭心中暗笑，對付這種隻會仗著家世耀武揚威的草包，根本不用費太多心思。她剛在空位上坐下，就見宮人端著茶點上來，其中一盤桂花糕看起來精致可口，她正想嘗嘗，卻見身旁的鎮國公夫人悄悄碰了碰她的胳膊，搖了搖頭。
沈清辭心中一動，不動聲色地收回手，端起茶杯抿了一口。果然，沒過多久，坐在柳如眉身邊的一位千金小姐突然捂住肚子，臉色蒼白地叫了起來：“哎呀，我的肚子好疼……”
眾人頓時慌了神，貴妃連忙吩咐宮人去請太醫。柳如眉卻在一旁陰陽怪氣地說：“方才我見你吃了好幾塊桂花糕，許是那桂花糕不乾淨吧？也難怪，禦膳房的人有時候也會粗心大意。”
沈清辭眸光一沉，起身走到那位小姐身邊，蹲下身仔細觀察了片刻，又摸了摸她的脈搏，沉聲道：“這位姐姐並非食物中毒，而是中了少量的巴豆粉。”
“什麼？”眾人嘩然，巴豆粉是瀉藥，若是在宮宴上出了這種事，可不是小事。
柳如眉臉色一變，連忙擺手：“你可彆胡說！這桂花糕是禦膳房做的，怎麼會有巴豆粉？定是你看錯了！”
“我是不是看錯了，太醫來了便知。”沈清辭站起身，目光銳利地掃過柳如眉，“不過，我倒是好奇，這桂花糕是宮人按位次端上來的，為何偏偏隻有柳二小姐身邊的這位姐姐出了事？而且，方才我見柳二小姐明明也拿起了一塊桂花糕，卻又悄悄放了回去，不知是何緣故？”
眾人的目光瞬間聚焦在柳如眉身上，柳如眉眼神閃爍，支支吾吾地說：“我……我隻是突然不想吃了，這有什麼好奇怪的？”
“是嗎？”沈清辭嘴角勾起一抹冷笑，“可我還聽說，柳二小姐昨日在首飾鋪裡，與這位姐姐因為一支鳳凰金釵起了爭執，柳二小姐揚言要給她點顏色看看。如今看來，這‘顏色’，就是讓她在宮宴上出醜啊。”
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柳如眉又驚又怒：“你血口噴人！我沒有！”
“有沒有，查一查便知。”沈清辭看向貴妃，“娘娘，巴豆粉氣味特殊，若是柳二小姐接觸過，身上定然會殘留痕跡。不如讓宮人檢查一下她的衣袖和香囊，便可真相大白。”
貴妃也覺得此事蹊蹺，當即吩咐宮人照做。果然，在柳如眉的香囊裡，找到了一小包殘留的巴豆粉，與那位小姐嘔吐物中的成分一模一樣。
鐵證如山，柳如眉再也無法抵賴，“噗通”一聲跪倒在地，哭著求饒：“娘娘饒命！臣女一時糊塗，隻是想給她一點教訓，並非有意害她啊！”
淑妃見狀，臉色也十分難看，她本想偏袒柳如眉，可如今證據確鑿，她也無能為力。貴妃皺著眉頭，沉聲道：“宮宴之上，竟敢做出如此卑劣之事，擾亂秩序，敗壞風氣，實在可惡！來人，將柳如眉拖下去，掌嘴二十，禁足三月，再讓戶部尚書親自來宮裡領罪！”
柳如眉哭喊著被宮人拖了下去，那淒慘的模樣，讓在場的命婦和千金小姐們都噤若寒蟬，再也不敢小覷這位看似溫和，實則不好惹的永寧侯府嫡小姐。
沈清辭回到座位上，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，心中暗自得意。對付這種小角色，簡直是手到擒來。不過，她也知道，這隻是開始，京城裡的風波，遠比她想象的要多。
果然，沒過多久，又一件麻煩事找上門來。隻見一位太監匆匆走進澄瑞亭，對著貴妃行了個禮，神色慌張地說：“娘娘，不好了！禦書房裡的密函不見了！皇上已經下令封鎖宮門，徹查此事！”
眾人聞言，都大驚失色。禦書房的密函，定然是關乎國家大事的機密，若是丟失，後果不堪設想。貴妃也慌了神，連忙站起身：“此事當真？可有線索？”
“回娘娘，目前尚無線索。”太監道，“皇上懷疑是宮中人所為，已經命人去各宮搜查了，想必很快就會到這裡來。”
沈清辭心中一動，密函失竊？這倒是有趣。她想起自己穿越前看過的那些懸疑劇，說不定能派上用場。她站起身，對著貴妃行了個禮：“娘娘，臣女或許能幫上一點忙。”
貴妃一愣，隨即疑惑地說：“哦？清辭有何辦法？”
“臣女略通一點推理之術，或許能從蛛絲馬跡中找到線索。”沈清辭道，“禦書房守衛森嚴，能在眾目睽睽之下偷走密函，定然是對禦書房的地形和守衛十分熟悉之人。而且，密函失竊的時間，應該就在今日宮宴期間，因為這段時間，禦書房的守衛會相對鬆懈一些。”
貴妃半信半疑，但如今情況緊急，也隻能死馬當活馬醫了：“那好吧，你隨我去禦書房看看。”
沈清辭跟著貴妃和幾位大臣來到禦書房，隻見禦書房內一片狼藉，書桌被翻得亂七八糟，地上散落著一些紙張和筆墨。皇上正臉色陰沉地站在書桌前，旁邊站著幾位神色凝重的大臣。
“皇上，臣女沈清辭，願為皇上分憂。”沈清辭對著皇上行了個禮。
皇上抬眼看向她，眼中帶著幾分審視：“哦？你有何本事，敢說能找到密函？”
“皇上，臣女不敢說有十足的把握，但定會儘力而為。”沈清辭道，“能否讓臣女仔細查看一下現場？”
皇上沉吟片刻，點了點頭：“準了。”
沈清辭走到書桌前，仔細觀察起來。她發現，書桌的抽屜雖然被拉開了，但裡麵的物品擺放並不淩亂，不像是被人隨意翻找的樣子。而且，抽屜的鎖並沒有被破壞，說明小偷是用鑰匙打開的，或者是會開鎖的高手。
她又看向地麵，發現地上有幾滴淡淡的墨漬，順著墨漬的方向，一直延伸到窗戶邊。窗戶是虛掩著的，窗台上有一個淺淺的腳印，看起來是男人的腳印，尺碼不小。
沈清辭心中有了一個初步的判斷：小偷應該是男性，身材高大，對禦書房的情況十分熟悉，而且可能持有禦書房的鑰匙，或者是開鎖高手。他趁宮宴期間守衛鬆懈，潛入禦書房，用鑰匙或開鎖的方式打開了抽屜，偷走了密函，然後從窗戶逃走了。
她又仔細檢查了一下窗戶周圍，發現窗戶外的地麵上，有一些新鮮的泥土，上麵還沾著幾根青草。她順著泥土的痕跡往前走了幾步，發現不遠處有一棵大樹，樹乾上有攀爬的痕跡。
“皇上，臣女有發現。”沈清辭道，“小偷應該是從這棵大樹上攀爬進禦書房的，而且他身上應該沾了不少泥土和青草。另外，他很可能持有禦書房的鑰匙，或者是一位開鎖高手。”
皇上和大臣們聞言，都圍了過來。皇上看著樹乾上的攀爬痕跡和地麵上的泥土，點了點頭：“言之有理。那依你之見，小偷會是誰？”
“皇上，臣女認為，小偷定然是宮中人，而且職位不低。”沈清辭道，“因為禦書房的鑰匙隻有皇上、太子和幾位心腹大臣才有，普通人根本無法接觸到。而且，能在宮宴期間自由出入禦書房附近，又不引起守衛懷疑的，定然是職位不低的官員或太監。”
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一位大臣皺眉道：“可持有禦書房鑰匙的幾位大臣，今日都在宮宴上，並未離開過啊。”
“這倒不一定。”沈清辭道，“或許是有人偷了鑰匙，或者是複製了鑰匙。而且，也有可能是守衛監守自盜。”
皇上沉吟道：“言之有理。傳朕旨意，立刻搜查所有持有禦書房鑰匙的大臣府邸，以及禦書房附近的守衛營房，重點搜查身上沾有泥土和青草的人。”
“遵旨！”侍衛們連忙領命而去。
沈清辭又道：“皇上，臣女還有一個疑問。小偷偷走密函，定然是為了交給外人。如今宮門已經封鎖，他無法將密函帶出宮去，想必還藏在宮中某個隱秘的地方。不如同時搜查宮中的假山、亭子、花叢等隱秘之處，或許能有所發現。”
皇上點了點頭：“準了。”
就在這時，一位侍衛匆匆跑來：“皇上，找到了！在禦花園西側的假山洞穴裡，發現了密函！”
眾人聞言，都鬆了一口氣。皇上連忙吩咐侍衛將密函取來，打開一看，果然是失竊的那封密函，完好無損。
“太好了！密函找回來了！”貴妃喜出望外。
皇上也露出了欣慰的笑容，看向沈清辭的目光中充滿了讚賞：“沈清辭，你立了大功！說吧，你想要什麼賞賜？”
沈清辭笑著行了個禮：“皇上，臣女不求賞賜，隻求能為皇上和國家分憂解難。”
皇上哈哈大笑：“好一個為國家分憂解難！永寧侯教女有方啊！朕就賞你黃金百兩，綢緞百匹，另外，封你為‘智敏縣主’，賜良田千畝！”
“臣女謝皇上恩典！”沈清辭連忙謝恩。
在場的大臣和命婦們都對沈清辭羨慕不已，年紀輕輕就立下如此大功，還得到了皇上的冊封，真是前途無量。
宮宴結束後，沈清辭坐著馬車回侯府。一路上，青黛興奮地說：“小姐，您太厲害了！今天不僅教訓了柳如眉，還幫皇上找回了密函，得了這麼多賞賜和冊封，真是太風光了！”
沈清辭笑著搖了搖頭：“這點小事，不值一提。不過，經此一事，想必京城裡的人，再也不敢輕易招惹我們永寧侯府了。”
“那是當然！”青黛道，“現在誰不知道，我們家小姐是個文武雙全、聰慧過人的智敏縣主啊！”
馬車駛進侯府大門，沈清辭剛下車，就見永寧侯和侯夫人早已在門口等候。侯夫人一把拉住她的手，激動地說：“我的兒，你可太爭氣了！皇上冊封你為智敏縣主，這可是我們侯府的榮耀啊！”
永寧侯也笑著說：“不錯不錯，清辭，你今天的表現，為父很滿意。不過，你也要注意安全，京城裡人心複雜，以後行事，萬萬不可大意。”
“女兒知道了，多謝父親母親關心。”沈清辭笑道。
一家人說說笑笑地走進府裡，剛進大廳，就見一位管家模樣的人匆匆走來，對著永寧侯行了個禮：“侯爺，宮裡來人了，說是貴妃娘娘有請智敏縣主，即刻入宮。”
沈清辭一愣，心中疑惑：貴妃娘娘剛在宮宴上見過她，為何還要即刻召見？難道又出了什麼事？
她來不及多想，連忙換了一身衣服，跟著宮人再次入宮。來到貴妃宮中，隻見貴妃正坐在沙發上，神色有些凝重。
“臣女參見貴妃娘娘。”沈清辭行禮道。
“起來吧。”貴妃道，“清辭，今日之事，你立了大功，皇上對你十分讚賞。不過，還有一件事，需要你幫忙。”
“娘娘請講，臣女定當儘力。”沈清辭道。
貴妃歎了口氣：“其實，禦書房密函失竊之事，並非表麵看起來那麼簡單。那封密函，關乎著邊境的軍事部署，若是落入敵人手中，後果不堪設想。皇上懷疑，此事背後有朝中大臣勾結外敵，想要謀反。”
沈清辭心中一驚：“謀反？”
“不錯。”貴妃道，“皇上已經暗中調查了許久，發現戶部尚書柳大人形跡可疑。今日柳如眉在宮宴上作亂，或許並非偶然，而是為了轉移注意力，掩護小偷偷走密函。隻可惜，密函被你找回來了，他們的陰謀沒有得逞。”
“那娘娘的意思是，讓臣女繼續調查此事？”沈清辭道。
“正是。”貴妃道，“皇上認為，你聰慧過人，心思縝密，定能找出幕後真凶。而且，你如今是智敏縣主，有皇上的冊封，行事也方便一些。”
沈清辭點了點頭：“臣女遵旨。不過，臣女有一個請求。”
“你說。”貴妃道。
“臣女希望，此事能暗中進行，不要打草驚蛇。”沈清辭道，“而且，臣女需要調動一些人手，還請娘娘批準。”
貴妃點了點頭：“準了。皇上已經吩咐過了，宮中的侍衛和太監，你可以隨意調動。另外，這是皇上給你的令牌，憑此令牌，你可以自由出入宮中各處，包括各大臣的府邸。”
沈清辭接過令牌，心中底氣十足：“多謝娘娘。臣女定不會辜負皇上和娘娘的信任，早日找出幕後真凶。”
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離開貴妃宮後，沈清辭並沒有立刻行動，而是先回到了侯府。她知道，此事事關重大，不能貿然行事。她需要好好謀劃一番，才能找出幕後真凶。
回到侯府，沈清辭召集了青黛和幾位心腹侍衛，秘密商議此事。
“小姐，您真的要調查謀反之事？這可是掉腦袋的大罪啊！”青黛擔憂地說。
“我知道。”沈清辭道，“但此事關係到國家安危，我不能坐視不理。而且，皇上和貴妃娘娘如此信任我，我也不能讓他們失望。”
一位侍衛道：“小姐，既然懷疑是柳大人勾結外敵，我們不如直接調查柳府？”