陳無涯的左手按在灶房屋頂的瓦片上，指尖蹭到了一層薄灰。他剛從劈完的第十捆柴火旁起身，右臂的布條又滲出了血，順著肘彎流進袖口。李四站在門口，手裡端著兩個粗瓷碗，遞過來一碗稀粥。
“趁熱。”他說。
陳無涯沒接，先用左肩把木劍往上顛了顛，才騰出手接過碗。粥是涼的，米粒沉在底下，上麵浮著一層水光。他低頭喝了一口，喉嚨發緊。
“你這傷得去藥堂看看。”李四壓低聲音，“再拖下去，怕要爛。”
“執事說明日辰時前要把馬廄清完。”陳無涯把碗擱在窗台邊一塊乾瓦上，“沒空。”
李四皺眉：“那是張虎塞給你的活？”
陳無涯沒答，隻看了他一眼。李四便不再問，轉而道：“我聽說，外門每月初一統一分功法抄本和養氣丹。你昨日才入籍，本該今日領的，怎麼沒動靜？”
陳無涯嘴角動了動：“我去執事房問過，說是‘漏記了’，讓我再等一日。”
“漏記？”李四冷笑一聲，“去年有個弟子得罪了管事，整整三個月沒領到丹藥，最後熬不住，自己走了。”
陳無涯低頭拍了拍褲腿上的草屑，動作緩慢。他知道李四在等他反應，可他不想表現得太急。急了，就顯得怕了。
“我不信青鋒派會縱容這種事。”他說。
“規矩是規矩，人是人。”李四搖頭，“有些人，專會卡新人脖子。”
兩人沉默片刻。遠處傳來銅鑼聲，是內門弟子收功下課的信號。一群身影從高台方向走來，衣袂飄動，腳步輕快。經過灶房時，幾人朝這邊瞥了一眼，其中一個冷聲道：“那不是用歪招混進來的家夥？怎麼還在這兒杵著？”
旁邊一人笑出聲：“許是等著哪位師姐動憐憫心，親自給他送飯呢。”
哄笑聲散去，李四臉色變了變，想說什麼，卻被陳無涯抬手攔住。
“讓他們說。”陳無涯拿起碗，繼續喝粥，聲音平靜，“嘴長在彆人身上，總比手長在我身上強。”
李四盯著他，忽然覺得這人不像表麵那麼好拿捏。他原本以為陳無涯隻是個靠運氣過關的莽夫，可眼下看他扛著傷乾活、被人譏諷也不動怒，反倒有種說不出的沉穩。
“對了。”李四從懷裡摸出一張折好的紙條，“剛才我在執事房外碰見熟人，他偷偷給我這個。說是……張虎提交的‘同門切磋’文書副本。”
陳無涯接過，展開看了一眼。墨跡清晰，寫著三日後未時於演武場北角切磋，注明“允許使用木兵，點到為止”。下方有執事簽押，程序合規。
“這不是正式戰書，但一旦應下，就不能退。”李四解釋，“敗了的話，一個月內不得申請資源調配，所有雜役任務優先派給你。”
陳無涯將紙條折好，塞進貼身衣袋。
“他還買了通裁判？”他問。
李四一愣：“你怎麼知道？”
“若隻是尋常切磋，何必特意留副本給你傳話？”陳無涯抬頭，“他是想讓我聽見風聲，自己嚇退。”
李四沉默片刻，點頭：“確實有人議論，說這次監場的是趙執事，跟張虎一個村出來的。”
陳無涯沒說話，隻把木劍從右肩換到左肩。右臂的傷口經不住長時間懸垂，已經開始發燙。
他轉身朝外門居所走去，步子不快，卻一步沒停。
回到壬字七號房，天已近午。屋內依舊簡陋，床板上有道裂痕，桌角缺了一塊。他先把木劍掛在牆上釘子上，然後解開右臂布條。傷口邊緣泛紅，輕輕一碰就刺痛，皮肉微微外翻，顯然已有潰勢。
他從行囊裡翻出半塊乾餅，掰碎了泡在水碗裡，慢慢吃下。吃飽後，才從抽屜底層取出那卷殘破心法，翻開第一頁。
字跡歪斜，是他當初隨手寫的注解：“反著練，反而通。”
他盯著那行字看了很久。
門外忽有腳步聲，接著是敲門聲。
“陳師兄？”是個年輕聲音，“我是丙字五號的王小川，執事讓我通知你，下午還得去挑二十擔水，澆洗練武坪西側石階。”
陳無涯應了一聲：“知道了。”
門外頓了頓，那人又道：“那個……張虎今早放話，說要是你不敢應戰，現在認慫還來得及，免得三天後被打趴下丟臉。”
陳無涯走到門邊，拉開一條縫。
“替我回他一句。”他聲音不高，“我說過的話，一向算數。”
那人點點頭，匆匆走了。
門關上後，陳無涯靠著牆站了一會兒，呼吸有些重。他抬起右手，五指張開又握緊，動作僵硬。他知道這樣下去不行。三日之內，傷必須壓住，否則那一戰，連站穩都難。
他重新打開心法冊子，翻到中間一頁。那裡畫著一條扭曲的經脈路線，是他根據昨夜回憶拚湊出來的。當時係統在他腦中閃過一句提示：“逆勁導流，可卸千鈞。”他沒懂意思，但記下了運行路徑。