陳無涯的手指還貼在野獸脖頸的紅痕上，指尖傳來焦皮與血肉交雜的溫熱。那股黑煙凝成的符號早已散去，可他眼底的震動未平。韓天霸站在一旁，槍杆拄地，虎口裂開的血順著鐵紋滑到槍尾滴落。鐵柱剛把阿鬆往岩壁深處挪了半步，回頭時正撞上這一幕，喉嚨動了動，沒敢出聲。
“彆碰它。”陳無涯忽然開口，聲音壓得極低，像是怕驚動什麼。
他收回手，從懷中取出那塊銅牌，背麵刻紋朝上。月光被霧氣濾得發灰，照在銅麵時隻映出一道模糊的凹線。他用拇指抹過紋路，又湊近野獸頸上的烙印邊緣，一寸寸比對。
紋路走向一致，深淺相同，連末端那個微不可察的回鉤都分毫不差。
“這符號……我在俘虜身上見過。”他緩緩道，“那天在斷魂穀外，押回來的那個穿黑袍的人，脖子側後方也有這麼一道疤。”
韓天霸皺眉：“你是說，異族人？”
“口音是北邊的。”陳無涯收起銅牌，目光掃過地上死去的猛獸，“但手法不像中原武修慣用的封脈、禁穴那一套。這是直接烙進皮肉，連筋絡都纏上了某種勁力，像是一根線牽著命門。”
鐵柱靠在樹乾上，手臂包紮了一半，聽見這話，忽然低聲插了一句：“老吳頭說過……北邊有種‘血引契’，拿活物心頭血畫符，能控死前執念。”
陳無涯轉頭看他。
“他說那是邪法。”鐵柱舔了舔乾裂的唇，“馴狼、驅虎，甚至能把死人都拽起來走幾步。隻要符不毀，魂不散，就能一直使喚。”
林間一陣靜默。遠處霧氣翻湧，仿佛有風，卻又不見樹葉晃動。
陳無涯蹲下身，再次伸手探向野獸頸部。這次他閉上了眼，錯練通神係統悄然運轉。五感被拉長，指尖感知到的不再隻是溫度與質地，而是殘留在傷口中的震頻——極其細微，斷斷續續，如同心跳將停未停時的餘顫。
“還在傳信號。”他睜開眼，“不是死透了就斷的。這傷痕……是個活的機關。”
韓天霸臉色一沉：“你是說，有人現在還能知道我們在這兒？”
“不一定知道具體是誰。”陳無涯站起身，拍了拍手，“但能感應到它的死亡。就像放出去的鷹折了翅，主人總會察覺。”
他抬頭望向猛獸群離去的方向，濃霧遮蔽視線，什麼都看不見。但他知道，那幾頭活著的野獸，此刻或許正拖著傷腿，在某處密林裡等待下一步指令。
“它們不是野獸。”他說，“是兵器。被人煉過，養過，再放出來的。”
鐵柱咽了口唾沫：“那咱們剛才殺的……是不是等於毀了他們的東西？”
“不是‘等於’。”陳無涯看著地上屍體，“是已經得罪了。”
韓天霸握緊槍杆，指節泛白：“接下來怎麼辦？撤？還是查到底？”
“撤不了。”陳無涯搖頭，“它們既然能追來一次，就能再來第二次。而且——”他頓了頓，從行囊裡翻出一塊油布，打開後露出半截燒剩的香灰，“剛才我撒的驚塵散隻能騙一時，等它們發現動靜是假的，就會調頭。我們現在離陷阱區太近，四周都是軟土和腐葉，跑不快。”
“那就守？”韓天霸環顧四周，“這地方太敞，背靠的石頭不夠高，一旦圍上來，咱們三個人護不住阿鬆。”
“所以不能等他們再來。”陳無涯蹲下身，用短刀尖在泥地上劃出一個圈，“得弄明白這‘血引契’是怎麼起效的。如果它是靠某種頻率傳遞指令，那我們就有可能反向乾擾。”
他抬頭看向韓天霸：“你還記得剛才那幾頭野獸聚攏時的步伐嗎？不是亂衝，是有節奏的。左、右、左，三步一頓，像在踩點。”
韓天霸點頭：“我也覺得不對勁。野獸撲食哪會這麼規整？”
“那就不是本能。”陳無涯用刀尖點地，“是訓練，甚至是操控。它們聽到的不是聲音，而是地麵傳來的震動。就像我們踩地能感到來敵一樣，它們是靠腳底接收命令。”
鐵柱忽然想起什麼：“那……它臨死前吐出的黑煙呢？是不是也是一種回應？相當於……報信？”
陳無涯眼神一凝。
他彎腰，手指輕輕撥開野獸張開的嘴。咽喉深處仍有殘留的腥臭，黏液混著血絲掛在牙縫間。他取出一片薄瓷片，小心翼翼刮下一點黑漿，放在掌心對著微光細看。
不是純黑，而是帶著暗紫的絮狀物，遇空氣後微微蠕動，像是活的東西。
“這不是血，也不是煙。”他低聲道，“是寄生蟲卵。它們在體內孵化，等到宿主死亡或重傷時，就會順著氣息噴出來，形成信號體。”
韓天霸倒吸一口冷氣：“也就是說，每殺一頭，對方就知道了？”
“不止知道。”陳無涯把瓷片收好，“還會收到位置、時間、甚至擊殺方式的信息。這根本不是簡單的控獸術，是情報網。”
三人陷入沉默。
遠處，一隻夜梟掠過樹梢，翅膀拍打的聲音被霧氣吞沒大半。鐵柱靠在樹乾上，額頭滲出冷汗，不是因為傷，而是因為想通了背後的可怕——他們自以為躲過了陷阱、擊退了猛獸，其實從頭到尾，都在彆人的監視之下。
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