陳無涯站在水井旁的監察棚裡，手中玉瓶微微傾斜，灰白粉末在燭光下泛著冷色。他指尖貼住瓶壁，錯練通神係統緩緩運轉，一股異樣的滯澀感順著經脈回流。
“不是尋常毒物。”他低聲說。
白芷站在棚外，目光掃過換崗的士兵。三處主井已被封鎖，流民營送來的陶甕整齊排在巷口，但人心壓不住。幾個巡防兵交頭接耳，眼神不時飄向這邊。
“那小兵呢？”她走進來問。
“安置好了。”陳無涯收起玉瓶，“老吳頭的人接走的，藏在舊磨坊底下。他說……自己不該活下來。”
白芷眉頭微動：“他終於開口了？”
陳無涯點頭，指節輕叩桌麵，發出兩短一長的節奏——這是他們和眼線約定的暗號。片刻後，簾子掀開，一個年輕士兵低頭進來，臉色發青，手一直在抖。
“我……我沒投毒。”他聲音壓得極低，“他們逼我，可我一直沒動手。”
陳無涯盯著他：“你說你被俘過？”
士兵咬住嘴唇，半晌才點頭：“上個月夜哨，我被拖進雪林。醒來時在地窖，鐵鏈鎖著，旁邊擺著瓷瓶。他們讓我喝下一勺灰粉，說若不服從，家人全死。”
“什麼味道？”
“剛開始沒味，後來喉嚨發苦，像是嚼了爛草根。”
陳無涯眼神一凝。這和昨日糧倉廢墟聞到的氣息對上了——斷魂香本身不毒，卻能掩蓋某些藥性揮發的氣味。異族早就算準，沒人會把兩種看似無關的東西聯係起來。
“他們讓你做什麼？”
“每晚戌時三刻，往主井投一撮藥粉。”士兵抬起眼，“但我沒敢。我隻撕了塊布條，燒了一角，趁換崗時塞進東巷石縫……我以為沒人會看見。”
“可你還是留下了‘小心今晚’的字條。”陳無涯聲音不高，“紙是北漠麻紙，墨跡急促，最後一劃拖得老長——你寫的時候正在跑，對不對？”
士兵猛地抬頭，眼中閃過驚懼。
“我不是細作！我隻是……想活著！”
白芷上前一步：“那你為何不直接報官？”
“誰信我？”他苦笑，“一個連刀都握不穩的小兵，說自己被俘又逃回來？將軍隻會當我瘋了，或是異族派來的奸細。而且……”他頓了頓，“他們在我身上種了東西。”
陳無涯皺眉：“什麼意思？”
“每月初七，胸口會發燙，像有蟲子在裡麵爬。要是我不按他們說的做，就會疼得昏過去。老吳頭說過，那是‘牽命散’，靠藥引控製人……”
話未說完，他忽然捂住心口，身體一歪，差點摔倒。
陳無涯一把扶住他，手掌剛觸到對方後頸，係統立刻震動——檢測到非常規真氣殘留，路徑逆衝少陽經，疑似外力植入型禁製。
他迅速掐住士兵手腕，錯勁倒行，將一股微弱熱流送入對方脈門。幾息之後，那人喘息漸平，冷汗浸透衣領。
“你還撐得住嗎？”陳無涯鬆手。
士兵點點頭，聲音虛弱：“隻要……不碰井水，我就還能站一會兒。”
白芷看向陳無涯：“你是說，他們根本不在乎這人有沒有完成任務，隻要他在關鍵位置出現，就能傳遞信號？”
“不止是信號。”陳無涯走到桌邊，攤開一張軍營布防圖，“你看，東巷口、水源崗、了望塔——這三個點連成一線，正好穿過城防最鬆的缺口。這個小兵連續三日被安排在此處換崗，不是巧合。”
“有人在替他排班。”白芷明白了。
“而且排得悄無聲息。”陳無涯冷笑，“能讓一個底層小兵避開稽查，長期駐守要害位置，這個人要麼權力不小，要麼……早就滲透進了調度體係。”
棚外傳來腳步聲，一名親兵快步進來，遞上一塊焦黑布角。
“剛從西井沿摳出來的，夾在石縫裡，像是被人踩進去的。”
陳無涯接過一看，質地與鞋底那片完全一致。他翻過來，在背麵發現一道極細的刻痕——半個“吳”字，像是匆忙中未能完成。