劍身傾斜，指縫間濕滑的血混著汗往下淌，離脫手隻差半寸。
陳無涯猛地攥緊，骨節發出一聲悶響。他沒倒，也沒鬆手，隻是將劍尖往地上一拄，借力撐起身子。白芷站在他身旁，呼吸粗重，軟劍垂地，劍穗上的藍寶石沾了塵土，黯淡無光。
身後洞窟轟然塌陷，碎石滾落如雨，整座山腹都在震顫。那道黑袍身影早已不見，隻留下一枚青銅小牌靜靜躺在焦土上，紋路殘缺，像是被刀割斷的命書。
“走！”
他一把拽住白芷的手腕，兩人踉蹌衝出岩隙。風沙撲麵，天色昏沉，遠處地平線翻騰著鐵灰色的煙塵，仿佛大地裂開了一道口子，正吞吐著殺機。
剛站穩腳跟，號角聲便響了起來。
低沉、渾厚，一聲接一聲，從四野壓來，像是千軍萬馬踏著鼓點逼近。這不是試探，也不是遊騎騷擾——這是總攻的信號。
白芷回頭望了一眼那已徹底埋葬的洞口，劍尖微顫：“他們逃了……就這麼放他們走？”
陳無涯沒看她，目光死死盯著遠方。煙塵越滾越近，隱約可見黑甲騎兵列陣推進，旗幟在風中獵獵作響。他緩緩搖頭，聲音乾澀卻清晰：“現在不是追的時候。”
他低頭看了看手中的劍，掌心的血已經滲進木紋裡，和汗水混成一片。手指還在抖，但他強迫自己握緊。
“他們等的是我們死在城外。”
話音未落，左側山坡傳來馬蹄雜遝聲。三名異族遊騎探出頭來，手持彎刀，目光如狼。其中一人張弓搭箭，箭尖直指陳無涯咽喉。
陳無涯不動，反而抬起左手，在胸前劃了個古怪手勢——那是錯練《滄浪訣》時無意摸出的引氣式，本該是聚氣歸元，他偏要讓它逆流衝脈。識海嗡鳴，錯勁瞬間湧遍四肢。
下一瞬，他猛然踏地，身形斜衝而出，步伐歪斜如醉漢，卻恰好避過第一支箭矢。第二箭射空，第三箭剛離弦，他人已欺至坡下亂石堆中，反手將一塊尖石踢向馬腿。
馬匹嘶鳴跪倒，騎手摔落滾地。另兩人還未反應過來，陳無涯已借著倒轉乾坤步繞到側後，錯勁灌入右臂，一掌拍在一人背心。那人喉頭一甜，噴出一口血霧，當場栽下馬去。
最後一人調轉馬頭欲逃，白芷冷眼鎖定，軟劍脫手飛出，如銀蛇穿空，直貫其頸。
馬失主人，狂奔而去。
陳無涯喘了口氣，扶著一塊岩石站穩。體力幾乎耗儘，左肩傷口再度撕裂，血順著袖管往下滴。他抬手抹了把臉，全是灰土和汗。
“還能走嗎？”白芷撿回軟劍，低聲問。
“能。”他說，“隻要還沒斷氣，就得趕回去。”
兩人不再停留，沿著山脊疾行。陳無涯以錯勁強行激發潛能，每走幾步就咬牙挺住一陣虛脫般的眩暈。他知道這法子傷身，可眼下顧不得了。
翻過兩道陡坡，前方終於出現那座孤懸北境的邊關主城。城牆斑駁，箭垛殘缺，但旗杆未倒，城頭仍有守卒來回巡視。
可當他們靠近護城河時，吊橋已升起，城門緊閉。
“開門！”白芷揚聲喊道。
城樓上一名守卒探出身來，厲聲道：“敵襲在即，禁止出入！”
陳無涯不答，隻把手伸進懷裡，掏出那半塊天機令，運足力氣擲向城樓。令牌在空中劃出一道弧線，準確落入守卒手中。
“陳無涯歸報——異族主力，來了！”
守卒臉色一變，立刻轉身奔下。片刻後，城門吱呀開啟一條縫隙，吊橋緩緩放下。
老將軍楚雄親自登上城垛，披甲持矛，須發皆白卻目光如炬。他掃了二人一眼，揮手命人放行。
陳無涯與白芷踏入城中，直奔主牆。途中無人說話，街巷寂靜，連孩童都不敢出門。士兵們躲在掩體後擦拭兵刃，眼神疲憊而麻木。
楚雄遞來一隻粗陶碗，裡麵盛著半碗涼水。
“還能戰否？”
陳無涯接過，仰頭飲儘。水順嘴角流下，混著血汙滴在衣襟上。他將碗往地上一摔，瓷片四濺。