敵營三盞綠燈排成三角，陳無涯跪在血泥中，右臂仍在震顫，掌心殘留著錯勁炸開後的灼麻感。他沒抬頭，隻用左手撐地，指尖輕輕劃過濕冷的地麵，一縷微弱真氣順指滲入土層。
遠處腳步聲雜亂，卻非潰逃——是退，但有節製。鼓聲斷了，取而代之的是低沉的銅鑼三響，一聲比一聲遠。他知道，這一波攻不起來了。
他咬牙起身，肩傷裂口再度撕開，血順著肘部滴落。可此刻已顧不得痛。他抬起左手，三指朝天，掌心向外，在空中頓了半息，隨即迅速收回，轉身貼著塌陷的壕溝邊緣疾行。
城頭有人看見手勢，吊橋緩緩降下。兩名守卒衝出接應，架住他雙臂拉上城牆。他腳剛踩實磚麵，便踉蹌一步，扶住箭垛才穩住身形。
白芷已在城頭等他。她手中握著一方濕布，見他上來，一句話未說，隻將布按在他左肩傷口。涼意滲入皮肉，血流稍緩。
“他們退到三裡外的丘陵。”她聲音不高，語速平穩，“開始紮營點火，前鋒收攏，中軍未動。”
陳無涯靠在牆邊坐下，閉眼調息。體內錯勁如亂流穿行經脈，係統沉默著，未提示損傷程度。他不敢強行梳理，隻讓氣息自然流轉，借《滄浪訣》殘篇那歪斜的路徑一點點回收散逸之力。
片刻後睜眼，嗓音沙啞：“不是退，是怕了。”
白芷側目看他。
“他們沒見過這種打法。”他扯了下嘴角，酒窩浮現，眼神卻冷，“招不成招，勁不似勁，可偏偏破得了鐵鱗陣。呼延赤奴那種人，寧可硬拚也不會後撤，除非……他不知道怎麼打回來。”
白芷垂眸，軟劍輕轉一圈，插回背後鞘中。“那你還能再用一次？”
“能，但不一定活下來。”他搖頭，“剛才那一擊，幾乎把右臂經脈絞斷。若再逼一次，錯勁反噬，我可能當場癱倒。”
風從城外吹來，帶著焦土與鐵鏽的氣息。城下屍橫遍野，異族兵卒正在遠處拖走同伴屍體，動作有序，毫無慌亂。幾處篝火在丘陵背坡燃起，映出人影晃動。
白芷蹲下身，與他視線平齊：“現在怎麼辦？”
陳無涯伸手入懷，摸了摸貼身藏著的密信。信紙邊緣微微發燙，像是被體內殘餘錯勁引動。他不動聲色地按了按胸口，低聲道：“先穩住城防。”
他抬手指向北段城牆：“那段最矮，上次攻城時已有裂縫。今晚必須加固，不能隻靠人守。”
“你想設陷阱？”
“不止。”他從懷中掏出一張折疊的圖紙，邊緣磨損嚴重，墨跡斑駁，“這是墨風留下的機關圖，原是用來啟閉秘境石門的。我把其中一段改了——用滾木加壓觸發，連通陷坑機關，隻要敵軍蟻附登城，踏錯一步，整片牆麵都能塌。”
白芷接過圖細看，眉頭微蹙：“可我們缺鐵軸和絞盤。”
“拆城西廢弩台。”他說得乾脆，“那裡的齒輪還能用。再把破損的盾牌熔了，鑄成釘刺埋進坑底。你記得流民營的老吳頭嗎？他年輕時走過北疆鏢路，懂這些老式機關。”
白芷點頭，將圖折好收入袖中。“我這就去安排。輪值守備也該重新編組，不能再靠死守一段。”
“對。”陳無涯深吸一口氣，“彆搞大陣型，太僵。改成五人為隊，每隊配一名弓手、兩名長矛、一個持盾、一個機動。你讓各隊輪替換防，前隊退下後立刻歇息補氣，後隊頂上。這樣哪怕連續作戰，也不至於全軍脫力。”
白芷站起身，目光掃過城牆各處：“若他們明日再以鐵鱗陣壓境？”
“那就讓他們進套。”他冷笑，“我在東角樓埋了火油槽，隻要他們聚得夠密，一點就著。不過……”他頓了頓，“拓跋烈不會輕易再用正麵強攻。”
“你是說，他們會換法子？”
“一定會。”他盯著遠方丘陵上的火光，“剛才那一招打亂了他們的節奏，但他們很快會想出應對。要麼繞後偷襲，要麼夜襲擾戰，甚至……”他話未說完，忽然抬手按住心口。
密信又在震動。
這一次不是溫熱，而是像有東西在裡麵輕輕叩擊，仿佛回應著他體內的錯勁波動。他解開衣襟一角，取出信封。油紙完好，火漆未損，可觸手時，指尖竟感到一絲細微的脈動，如同活物呼吸。
白芷察覺異樣，靠近一步：“怎麼了？”
“這信……不對勁。”他低聲說，“它不止是信。”
“什麼意思？”
“我不知道。”他凝視信封片刻，重新塞回內襟，壓在傷口上方，“但它每次震動，都在關鍵時刻。上一次是在我創招之前，勁力快要失控的時候。這一次……”他看向城外，“像是在預警。”
白芷沉默片刻，忽然將軟劍抽出半寸，橫放在兩人之間的磚麵上。
“若你倒下，我會守住它。”她說得極輕，卻字字清晰。
陳無涯看了她一眼，沒說話，隻是點了點頭。
風漸緊，城下火光忽明忽暗。遠處丘陵間，一座高帳亮起燈火，隱約可見數道身影進出。一名傳令兵模樣的人策馬奔入，片刻後，帳內傳出一聲怒喝，隨即歸於寂靜。
陳無涯靠著箭垛，緩緩閉眼。身體疲憊至極，可腦子卻異常清醒。他知道，今晚不會有安寧。
“你去調度人手。”他對白芷說，“我在這裡盯著。若有異動，立刻示警。”
白芷起身，走了幾步又停下。“你彆硬撐。”
“我沒打算撐。”他睜開眼，“我隻是等。”
她沒再回頭，快步走向城西段。
陳無涯獨自留在原地，右手搭在斷矛上，左手仍貼在心口。密信的震動漸漸平息，可他頸後汗毛卻突然豎起。
不是錯覺。
他猛地抬頭，望向敵營方向。
丘陵背麵，一道黑影正悄然移動，不同於尋常巡邏。那人沒有舉火，也不走大道，而是貼著坡底潛行，速度極快，目標明確——直指城南廢棄水渠。
他霍然站起，抓起斷矛就要喊人。
就在這時，密信猛然一跳，像是被什麼力量狠狠撞了一下。
他低頭，看見火漆印的紋路，竟在微微扭曲。
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