陳無涯指尖夾著那根細管，蠟封完好，觸手微涼。他沒多看，隻將它塞進懷裡貼身藏好。欽差靠在他背上，呼吸淺得幾乎察覺不到，身體僵冷，像一塊被風雪浸透的石頭。
錯勁在經脈裡亂竄，右臂的青紫已經蔓延到肩頭，皮膚下隱隱有細線般的黑紋遊走。他知道毒正在往心脈爬，也知道不能再拖。
“白芷。”他低聲道，聲音沙啞，“接應點在哪？”
通風口外傳來一聲極輕的摩擦響，像是布料蹭過鐵網。接著是三下短促的敲擊——兩長一短，鏢局夜行的聯絡暗記。
他背起欽差，腳步一沉。這人看似瘦弱，實則身上纏了鐵鏈般的護具，分量不輕。他咬牙穩住身形，錯勁緩緩注入足底，踩在石板上的每一步都刻意錯開節奏，避開殘存的壓力機關。
通道儘頭那扇玄鐵門已被撬開一條縫，冷風灌入。外麵巡邏的腳步聲比先前密了近半，每隔八息便有一隊經過。他貼牆蹲下，閉眼感知震動頻率，識海中係統微弱閃現：【判定：錯誤理解“潛行”——轉為“製造混亂”。】
他忽然抬手，用錯勁震顫喉部肌肉，模仿出異族軍官特有的低沉嗓音，語調顛倒：“東門火起……影兵退守主營，此地清空。”
話音落下，門外腳步頓了一下。
不是所有人能聽懂這種混雜軍令與暗語的口令，但足夠讓守軍遲疑。就在那一瞬，他猛地撞向側壁一扇腐朽木門。木屑飛濺，露出後麵幽深狹窄的排水渠入口，濕氣撲麵而來。
他沒回頭，直接鑽了進去。
渠道低矮，隻能匍匐前行。他把欽差橫抱在懷，用後背頂住頭頂不斷滴水的石磚。錯勁貫入掌心，在身後石壁上連拍三記，震出幾串回音，像是有人在遠處奔跑。追兵果然轉向那邊，火把光晃動著遠去。
越往深處，空氣越悶。水從腳邊流過，帶著鐵鏽味和腐草的氣息。他的手臂越來越沉，毒感如針紮般順著血脈往上爬。中途一次失足，膝蓋重重磕在石棱上，但他沒停，隻借錯勁一震，將痛覺壓回體內。
不知過了多久，前方出現一道斜坡，月光從上方格柵透下。他抬頭望去，是城郊廢棄的排汙口，離城牆不過百步。
他將欽差扛上肩頭，攀爬而出。
夜風迎麵吹來，帶著血腥與焦土的味道。遠處異族大營燈火未熄，戰鼓卻已停歇。他站在荒坡上喘了口氣，隨即聽見城牆上一陣騷動。
“誰在那兒！”守軍喝問。
他抬起左臂，用劍鞘狠狠砸向身旁斷牆，發出三長兩短的脆響——趙天鷹教過的鏢局緊急信號。緊接著高喊：“欽差已獲，速啟偏門！”
片刻寂靜。
城頭一道身影探出，是白芷。她看了眼他肩上的黑衣人，轉身揮手。繩梯垂落，兩名親兵迅速滑下接應。
欽差被小心抬上擔架，由親兵護送回城。陳無涯沒有立刻跟上，他站在原地，仰頭望著那道垂下的繩索，手指搭在梯結上，遲遲未動。
白芷在城頭俯視著他。月光照在她臉上，映出眉間一絲緊繃。
“你還撐得住？”她問。
他點了點頭，手掌攀上繩梯。第一級，手臂抖得厲害；第二級，肩頭劇痛如裂；第三級，眼前發黑，差點鬆手。但他還是咬牙往上爬，指甲摳進麻繩纖維裡，留下血痕。
當他終於翻上女牆時，整個人幾乎脫力。膝蓋一軟，單膝跪地，右手撐住地麵才沒倒下。白芷走過來，伸手扶他，卻被他輕輕推開。
“彆碰我。”他說，“毒還沒解。”
她收回手，隻低聲吩咐醫官備藥。
他坐在牆邊，靠著冰冷的箭垛，從懷中取出那支密管，交給一名老將軍的親信。那人接過，看也沒看，立即收進貼身衣袋。
“你救了他。”白芷說。
“我沒救他。”陳無涯喘著氣，“我隻是把他帶回來。能不能活，看他命。”