天邊剛透出青灰，陳無涯的手指還捏著那張折疊的聯絡圖。他站在陋巷轉角，指尖在“七四九”三個數字上摩挲了一下，隨即塞進護腕夾層。昨夜更鼓四響時留下的腳步聲早已散去，可他心裡清楚，那道偏右的步態不會無緣無故出現在工部尚書府外。
他按原定路線走向南街接頭點，腳步放得極輕。巷口那棵老槐樹下本該有片灰布條作記號，此刻卻空蕩蕩的。他蹲下身，手指拂過石磚邊緣——一道新鮮的劃痕從牆根延伸至排水溝旁，旁邊半片衣角卡在磚縫裡，顏色與老尚書昨夜所穿灰袍一致。
人被帶走了。
他沒多看，起身便走。腳步未停，心中已轉了數個念頭：若隻是官府拿人，不會不留文書；若為滅口，昨夜就該動手。現在拖到今日清晨才動，說明他們想從老尚書嘴裡挖出更多東西。而能讓他開口的，隻有血書上的名字。
他加快步伐，直奔白芷落腳的客棧。
巷子深處傳來一陣金屬碰撞聲，短促、悶響，像是兵刃格擋後被強行壓住。陳無涯猛地頓住，側耳聽了一瞬，那聲音來自二樓西廂。他不再掩飾行蹤，縱身翻上外牆，借屋簷瓦片攀至窗沿。
窗紙已被劃開一道豎縫，屋內黑影交錯。三名蒙麵人圍住床前，一人揮刃直取床鋪，另一人橫刀攔腰掃去，第三人在門口守勢嚴密，手中彎月刃反握，顯然是防備有人闖入。
可床上無人。
陳無涯瞳孔一縮，旋即明白——白芷早察覺異常，換了位置。他抬腿踹向窗框，木屑飛濺的刹那，體內真氣逆行運轉，《滄浪訣》殘篇經脈倒流，一股逆勁自丹田衝上肩井，順勢爆發。
“錯勁·回瀾！”
掌風撞上最先出手的刺客胸口，那人兵刃脫手，整個人如斷線風箏撞向牆壁。第二人反應極快，轉身揮刀割向陳無涯咽喉，刀鋒未至，手腕已是一麻——他用的是“亂風指”，故意曲解劍意為指法，係統判定錯誤合理化，勁力自指尖噴薄而出，震得對方虎口崩裂。
第三人見勢不妙，抽身欲退，卻被一道銀光逼住。白芷從梁上躍下，軟劍如蛇吐信，貼著對方頸側掠過，削斷其麵巾一角。那人落地便逃，翻窗而出，動作迅疾，但右腿落地時明顯一頓。
陳無涯盯著那背影，眉頭擰緊。
“你沒事？”他轉向白芷。
她搖頭，左手按著右肩，指縫滲出血絲。“擦了一下，不深。”她將軟劍插回腰間，“他們知道我住這兒，也知道我會來赴約。”
“不隻是你。”陳無涯走進屋內，從刺客遺落的皮甲內襯撕下一角，湊近鼻端聞了聞，“赭石粉，北境荒原特有。這種染料用來防腐，常用於長途運送屍體或兵器。”
白芷接過布片，眼神冷了下來：“他們不是臨時起意，是早就布好了網。”
“老尚書被抓了。”陳無涯沉聲道，“地上有拖痕，衣角也被扯下一塊。他簽完血書不到十二個時辰就被動了手，說明我們中間出了問題。”
“或者……”白芝緩緩抬頭，“他們根本不需要內應。”
“什麼意思？”
“昨夜聚會沒人跟蹤我們，但他們知道地點、時間、參與者。”她聲音低了幾分，“除非，他們一直掌握著某種方式，能監聽我們的行動節奏。”
陳無涯沉默片刻，忽然想起什麼：“那個幕僚……三天前在宮門外，走路右腿微跛。剛才逃走的那個，也是右腿受力不均。”
“同一個人？”
“不一定。”他搖頭，“但很可能是同一支隊伍的人。嚴嵩身邊親信開始親自清場，這不是試探，是斬首。”
屋外傳來遠處巡更的梆子聲，兩下，間隔太短，不是官差的節奏。陳無涯走到窗邊，望向街角——一個挑擔小販正慢悠悠走過，肩上竹筐蓋著粗布，可方才明明沒有這個人。
“不能再等了。”他說，“原計劃三日後集結呈證，但現在盟友已經失聯，敵人已經開始拔釘子。我們必須搶在他們徹底收網前做出反應。”