陳無涯的腳步踩在巷底濕滑的青石上，發出極輕的一聲悶響。他沒有回頭，但能感覺到身後那道目光一直追到了巷口。風從背後吹來，帶著夜露與塵土的氣息，袖中護腕夾層裡的半張賬冊貼著小臂，像一塊不肯離身的烙鐵。
他加快步伐，轉入南街拐角，迎麵撞上一群嬉鬨奔跑的孩子。幾個七八歲的小童手裡攥著糖葫蘆，在攤販間穿插跳躍，嘴裡嚷著：“城南鐵匠鋪藏東西啦！東橋米倉要起火咯！”聲音清亮，傳得老遠。
陳無涯嘴角微動，沒停步，隻將手中一枚銅錢悄悄彈入路邊藥攤的竹筐裡。那是約定的信號——消息已散出，三處謠言齊發，專為引蛇出洞。
他繞過兩條窄巷，行至第七坊庫房後側，一處塌了半邊的磚牆下停下。白芷已在等他，肩頭包紮換成了深色布條，軟劍收在背後，整個人像一截靜立的枯枝。
“東橋那邊來了四批人，舊米倉也有人蹲守。”她低聲說，“都是生麵孔，動作乾淨，不像尋常打手。”
“是衝著假賬冊去的。”陳無涯點頭，“他們信了。”
“可丞相府呢？”
“這才是問題。”他眯眼望向北麵高牆，簷角在月光下劃出一道冷線，“按理說，主力調走，守備該鬆才是。但我方才繞了一圈，後院巡哨比平日多了一倍，門口還多了幾人，站姿不像是家丁。”
白芷眼神一凝：“埋伏？”
“不止是埋伏。”他從懷中取出一張折疊的坊圖，指尖點在第七坊西北角，“你看，這些人分布的位置，恰好封死了所有靠近書房的路徑。他們不是在防外人闖入，是在等某個人主動送上門。”
“所以……他們知道你會來？”
“或者，至少猜到了方向。”他收起圖紙，語氣未變，“但有一點他們算錯了——真正想進府的人，不會走正門。”
兩人不再多言，俯身鑽入庫房後牆裂開的縫隙。底下是一段廢棄排水渠的入口，木板腐朽，露出黑洞洞的洞口。陳無涯率先滑下，腳踩進泥水時並未遲疑，反手抽出腰間短刃，貼著渠壁緩緩前行。
渠道狹窄，僅容一人彎腰通過。頭頂磚縫滲水，滴落在肩頭，涼意順著脊背蔓延。他屏息前進，耳中隻有水流低緩的汩汩聲和自己呼吸的節奏。約莫半炷香後，前方出現岔路，他毫不猶豫轉向西支，通道更窄，幾乎需側身挪動。
白芷緊隨其後，手指始終搭在劍柄上。兩人一路無話，直到前方透出微弱光亮——那是北側排水口，正對著丞相府後牆根。
陳無涯伏在出口處，探頭觀察。院內燈火稀疏，卻有數道黑影靜立門前，衣袍無風自動，顯然皆是高手。他們並非巡邏，而是列陣而待，間距均勻，彼此呼應，儼然一張拉開的網。
“七個人。”白芷貼在他耳邊，聲音壓得極低，“最左邊那個，右手始終按在刀柄下方三寸，那是‘斷河刀’的起手勢。”
“北境軍中的殺招。”陳無涯眸光一沉，“這不是嚴嵩能請來的護衛。”
“是拓跋烈的人。”
“也是他的棋子。”他緩緩吐出一口氣，“看來我們放出去的風聲，不僅引走了守衛，也讓他們確認了目標所在。”
白芷皺眉：“你不是說，真正的線索不會擺在明麵上跑？”
“我是沒帶賬冊。”他伸手摸了摸胸口，“但我來了，這就夠了。對他們來說，隻要我能接近這裡，就等於線索已經啟動。他們怕的不是一份抄本，是我這個人能揭開什麼。”
“所以這是個局中局？”
“不，是他們把我當成局的一部分。”他收回視線，低聲道，“現在的問題是——他們既然設了埋伏，為何不直接封鎖暗渠入口？”
白芷思索片刻：“或許他們不確定你會從哪裡出來。”
“或者……”他忽然頓住，“他們希望我出來。”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看出一絲寒意。
陳無涯緩緩抽出短刃，刃麵映著微光，一閃即逝。他沒有再說話，隻是將刀交到左手，右手悄然滑向腰間另一側——那裡藏著一段鐵鏈，是他從流民營老吳頭那兒討來的破兵刃，原本用來撬鎖，如今卻被係統判定為“非標準兵器”，反而激發了錯勁流轉的新路徑。
白芷也解下軟劍，劍身輕顫，如蛇吐信。
他們伏在溝沿，身形隱於陰影之中，距離府門不過二十步。隻要衝出去，便是生死一線。
忽然，門外一名黑衣人微微抬頭，目光掃向排水口方向。雖未出聲，但其餘六人幾乎同時調整站位，隱隱形成合圍之勢。
“被發現了？”白芷低語。
“不一定。”陳無涯盯著那人動作，“他在聽風。”
話音未落，遠處傳來一陣急促馬蹄聲，由南向北疾馳而來。緊接著，一聲鑼響劃破夜空——是巡夜更夫提前敲響了閉城鼓。
七名高手齊齊一震，其中兩人迅速轉身望向街口。
就是此刻。
陳無涯猛然起身，一腳踹開擋路的朽木板，縱身躍出排水口。泥水飛濺中，他右足一點地麵，整個人如離弦之箭撲向牆根死角。白芷緊隨其後，軟劍出鞘半寸，寒光乍現。
一名黑衣人反應極快，橫刀攔截，刀鋒直取咽喉。陳無涯不退反進，左手短刃斜挑，竟是以刃背撞擊對方手腕關節。常人絕不會如此出招，力道也不足，可就在接觸瞬間，體內真氣突兀逆轉，一股扭曲勁力自丹田炸開，順著經脈倒灌手臂——
“錯練通神：誤判生效，反向傳導完成。”
哢！
對方手腕應聲扭曲，刀鋒偏轉，竟砍向身旁同伴。那人驚怒閃避，陣型微亂。
白芷趁機欺近，軟劍自肋下穿出，逼退左側兩人。陳無涯借勢翻滾，貼地滑行至牆角，背靠冰冷石磚，喘息粗重。
“他們不是來抓我的。”他咬牙低語，“是來殺我的。”
“那就彆讓他們得逞。”白芷站在他前方半步，劍尖微揚，“你還欠我一雙新靴子。”
他扯了扯嘴角，正要回應，忽覺腳下泥土鬆動。
低頭一看，排水口邊緣的泥地正在緩緩下沉，仿佛有東西在地下移動。
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