殿外腳步聲漸遠，陳無涯緩緩收回按在白芷手背上的手指。那股溫熱的觸感還在指尖停留，但他已不能再有半分鬆懈。方才那群官服齊整的官員離去時，領頭紫袍人眼角微斜，目光如針紮般掃過他袖口——那一瞬，他幾乎以為藥膏已被察覺。
可對方什麼也沒說。
他低頭看了看袖中那塊未用完的顯字藥膏，指尖輕輕摩挲，濕意尚存。這不是恐懼，是警覺。他知道，從皇帝下令徹查那一刻起，真正的較量才剛開始。
偏廂內依舊安靜，隻有牆上舊地圖邊緣微微卷起，在穿堂風裡輕顫了一下。陳無涯沒再坐下，而是靠著牆根站定，耳朵貼著門縫。宮道上人聲不斷，大多是內侍來回傳話，但偶爾夾雜幾句低語，像細線一樣鑽進耳中。
“……江湖術士，煽動民變……”
“聽說那揭帖是用邪法寫的，水一潑字就出來，不是妖術是什麼？”
“戶部郎中老李今早都沒去點卯，說是病了……”
他閉了閉眼，把這些話記下。不是謠言本身有多厲害，而是它們出現的時機太準——證據剛呈上，質疑便四起；大臣尚未動搖，流言已先行。這不是臨時起意，是早就備好的刀。
他提筆蘸墨，在一張廢紙上寫下三行小字：“勿辯，隻證；不怒，隻等；不動，即動。”寫完吹乾，折成方勝，喚來送茶的小宦，低聲塞入其袖中：“交給外麵那位穿灰袍的姑娘。”
小宦點頭退下。他知道說的是誰。
白芷此刻正藏身於宮牆暗巷，靠著一處廢棄值房的後窗。她聽見腳步聲靠近，迅速閃身貼牆，待看清是那個常跑腿的小宦，才伸手接過紙條。展開一看，她嘴角微不可察地動了一下，隨即把紙條塞進鞋底。
她沒急著走。剛才她親眼看見一名聯絡使從戶部側門出來，臉色發白，轉身便進了茶樓包間。不到一盞茶工夫，有人從後窗扔出一團燒焦的紙灰。
那是他們最初印揭帖的底稿。
她蹲下身，撿起一片殘角，上麵還留著半個“永”字。永豐號……沒錯。可現在連支持者都在銷毀證據，說明壓力已經壓到了骨頭裡。
她起身，沿著牆根往西走，繞過兩座偏殿，來到一處僻靜角門。這裡有個常年守門的老太監，平日收錢辦事，最懂閉嘴。她遞上一塊碎銀，低聲道：“幫我盯住戶部王禦史家的車馬，若見其子出入相府側門，立刻放鴿子。”
老太監眯眼看了她一眼，收下銀子，點頭。
與此同時，文華殿偏廂內，陳無涯聽見遠處傳來鐘鳴，午時已到。
片刻後，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。他抬頭望去，門被推開，一名紫袍玉帶的官員緩步走入，身後兩名隨員捧著文書匣子。正是嚴嵩。
他沒穿朝服，卻披著件深紫繡金邊的外袍，手中折扇輕搖，臉上帶著一絲若有若無的笑意。可那笑不達眼底，反倒像是刻上去的。
“你便是陳無涯？”他站在門口，聲音不高，也不低，“年紀輕輕，倒敢攪動朝局。”
陳無涯躬身一禮：“草民不敢攪動，隻求真相得見天日。”
“真相？”嚴嵩輕笑一聲，扇子輕點掌心，“百姓說你能讓紙見水顯字，莫非是海外奇術？本相倒是好奇，這藥水可是魔教所授？”
周圍隨員立刻附和：“確有妖異之嫌！”
“江湖手段，豈能為朝廷采信！”
陳無涯不慌不忙：“若相爺不信，大可請工部匠人當場試製。藥方不過礬水鬆煙，三日便可複現。倒是賬冊上的印章比對，不知何時能出結果？”
嚴嵩眼神微凝，扇子停了一瞬。
他沒料到對方不辯藥水真假，反而逼問調查進度。
“哼。”他收起扇子，冷聲道，“此事牽涉重大，豈是你一個布衣能左右？陛下雖命徹查，但也需顧全朝廷體麵。輿情洶洶，民心浮動，若再任由街頭揭帖橫行，恐怕激起民變。”
他說著，轉向門外等候的內侍：“本相奏請陛下，設‘察誣司’專審此案證據真偽，以免奸人借機生事，汙蔑忠良。”
話音落下，隨員立刻高聲宣讀奏本摘要。顯然，這是早已準備好的反製手段。
陳無涯聽罷，心中冷笑。察誣司？名義上審查證據，實則把主動權奪走。一旦成立，所有供詞、賬冊、密信都將由他們指派的人查驗，拖個十天半月，風頭一過，這事自然不了了之。
他不能讓這個提議通過。