陳無涯的手掌剛抬起，便僵在半空。他盯著那雙繡鞋，紅絨花在宮燈下微微晃動，像是無聲的嘲諷。
“彆碰藥盒。”他的聲音比剛才更沉，帶著一絲不易察覺的喘息。
白芷的手停在離藥盒三寸之處，指尖微收。她沒有回頭，但肩線繃緊，整個人如弓在弦。
那內侍模樣的人頓了一下，低垂的臉依舊看不見表情，隻是握著藥盒的手指略略收緊，指節泛白。
“大人中毒在身，再拖下去，恐怕……”她的聲音仍是柔弱，可尾音裡多了一絲難以捕捉的冷意。
“恐怕什麼？”陳無涯冷笑，撐著地麵的手肘微微發顫，“恐怕我死不了？”
話音未落，他猛地向後一仰，借力翻滾，粗布衣衫擦過冰冷金磚。與此同時，右腿橫掃而出，踢向對方腳踝。
那人反應極快，裙裾一旋，避開了攻擊，藥盒卻順勢向前一遞，仿佛仍是要救人。
白芷終於轉身，軟劍出鞘半寸，寒光一閃即收。
就在這刹那，陳無涯看清了——那藥盒邊緣有道細縫，不是尋常漆器接合處的紋路，而是一條活扣。
機關。
“退！”他低喝。
可已經晚了。
那人左手一翻，袖中寒光暴起，數枚細針如雨灑出。最細的一根直取陳無涯肩井穴，其餘則封鎖白芷退路。
陳無涯本能側身，肩頭還是被刺中。一股麻痹感瞬間蔓延，整條手臂如同脫離軀體，連指尖都無法動彈。他咬牙欲提真氣，體內“錯練通神”猛然震蕩，係統提示在腦海中炸開：“神經毒素侵入，運行路徑紊亂，反向補全失敗。”
他悶哼一聲，膝蓋重重砸地。
白芷揮劍格擋，幾枚毒針叮當落地。可就在她欲進未進之際，那人右手一揚，一道黑符貼上柱角，瞬間燃起幽藍火光。火焰未燒物，卻化作一圈波紋擴散開來。
白芷腳步一滯，像是踩入泥沼，動作遲緩下來。
“攝魂陣？”她瞳孔微縮，“你竟敢在皇宮布禁術！”
“有何不敢？”那人終於抬起頭，帽簷滑落，露出一張熟悉的麵容——正是那夜青樓中為嚴嵩傳遞密信的歌妓。她嘴角微揚，眼中再無半分怯懦，“你們查到了賬冊，破了地道，揪出了黨羽，可你們忘了，真正能靠近權力中心的，從來不是刀劍，而是聲音、香氣、一句話、一杯茶。”
她說完，從懷中取出一枚黑色令符，輕輕一折。
哢。
殿角兩扇暗門無聲開啟，四名黑衣死士魚貫而出，步伐整齊，手中鐵鏈泛著冷光。
陳無涯試圖爬起，可雙腿像灌了鉛，肩頭傷口火辣辣地疼，毒素順著血脈遊走，每一次呼吸都變得沉重。他張口想說什麼，喉嚨卻乾澀得發不出聲。
白芷已被兩名死士製住雙臂，點中穴道，軟劍脫手墜地。她沒有掙紮，隻是冷冷看著那歌妓：“你早就在等這一刻。”
“當然。”歌妓彎腰拾起藥盒，打開蓋子，裡麵空空如也，“這藥本來就不給你吃，是給你們看的。隻要你們一碰，就會以為自己還有救。可真正的毒，早在嚴相吐出蠟丸時，就已經進了你們的經脈。”
她走近陳無涯，蹲下身，手指輕撫過他染血的衣領：“你說你靠‘錯’活著，可這一次，你錯在太信自己的判斷。你以為我看穿了你，其實，是你看錯了我。”
陳無涯盯著她，眼神未亂。
“你不是眼線。”他終於擠出一句話，聲音沙啞，“你是棋子，也是執棋的人。”
歌妓笑了：“聰明人到最後，總喜歡說些聽不懂的話。”
她站起身，揮手示意。兩名死士架起陳無涯，拖著他往側殿走去。他的腳在地上劃出兩道濕痕，混著血與汗水。
白芷被另一隊人押著，跟在後麵。她一路沉默，唯有目光始終落在陳無涯身上。
地道入口在偏殿佛龕之後，石門厚重，關閉時發出沉悶的響聲。火把插在壁槽中，映得四壁昏黃。通道向下延伸，越走越冷。